听见脚步声，他抬眼望过来，眉眼和裴聿有几分相似，只是面色苍白，身形单薄，见了秦芜，微微颔首示意。

秦芜先是一愣，接着福了福身，便收回目光，没多打量。

走进灶房，裴聿正翻看食材台账，见她来了，淡声道：“灶房你随便看，缺什么厨具只管说，我让人添置。”

灶房不大，收拾得很干净，厨具一应俱全，样样趁手。

秦芜挨个摸了摸锅沿，又掀开储物柜看了看存着的干货，心里便有了数。

两人对着菜单核对口味，秦芜指尖点过“福寿蒸仔鸡”那一行，抬头问：“大人，除了老夫人，府中还有几位一起用正餐的家人？可有什么忌口？我好一并调整菜量和口味。”

裴聿立在窗边，目光落在院中的老梅树上，淡淡道：“没有旁人。就祖母、我兄长，再加我，三口人。”

秦芜有些意外。她原以为朝廷命官家宅再小，总归有几房亲眷，没想到竟这般冷清。

她没敢多看裴聿，只垂下眼帘，很有分寸地继续问：“既是三人，分量便好拿捏。只是不知，大人的兄长可有什么忌口？脾胃与老夫人相比如何？”

“家兄常年坐着轮椅。久坐不运，脾胃比祖母还要虚弱些，生冷坚硬之物，一概克化不动。”

原来廊下那腿脚不便的男子是他兄长，既如此菜式倒也不需改了，只稍作调整便可。

她点头：“明白了。牡丹燕菜的汤底我会再撇去一层浮油，芙蓉鱼片里少放姜汁，免得冲了令兄的胃气。山药枣泥糕我会蒸得再透些，入口即化，绝不给脾胃添负担。”

裴聿侧头看了她一眼。

她拿着炭笔在草纸上仔细写画，眉头微蹙，嘴里念念有词，做事这般一板一眼，倒像个在户部盘账的老学究。

他没忍住，喉间溢出一声轻笑。

秦芜愣了愣，抬眼看他，有些莫名其妙：“大人笑什么？”

裴聿略微俯身，那双素来冷肃的桃花眼里带着几分似有若无的促狭：“没什么。只是觉得，秦娘子这性子转得实在令人刮目相看。从前在盛京城里，谁不知长宁侯府的千金最是娇矜脾气大，连宫里赏的席面都嫌三嫌四。如今竟能在这方寸灶台前，替人算计着几滴姜汁、一层浮油了。”

秦芜听出他话里的打趣，怎么觉得他有些小人得志？

她也不恼，将菜单折好收进袖中，下巴微微一抬：“大人真的很喜欢拿旧事寒碜人，此一时彼一时，那时民女眼盲心瞎，满脑子都是风花雪月。如今自然知道这世上唯有自己赚的银钱最实在。大人若觉得我算计得太精明，不如多赏几两银子，民女定能给您做出大长公主的排场来。”

裴聿目光微深，多了几分探究：

“……你当初在侯府大堂上说，为了讨好夫家，特意寻了些孤本残卷研习厨艺……可是真的？”

秦芜心里一突。

这人怎么还记着这茬？他难道是察觉出了她厨艺老道的破绽？

她面上不动声色，迎上他的视线，似笑非笑：“大人审案子审习惯了，连雇个厨娘都要盘查底细？怎么，大人是怕我在菜里下毒，还是……替萧家打抱不平？”

裴聿忽地上前半步。

两人距离骤然拉近，他高大的身形几乎将她笼罩在背光的阴影里。

“裴某与他非亲非故，替他抱的哪门子平。我只是好奇。能做出‘牡丹燕菜’与‘鸡豆花’的精妙手艺，绝非一朝一夕之功。你若真是为了他学的，他在侯府三年，竟一口都没尝过？”

秦芜心头微紧，往后退了半步：

“大人审案子审惯了，雇个厨娘也要盘查底细？手艺是真是假，到时候老夫人寿宴上尝一口便知。不好吃您扣工钱，好吃您多赏两个，这不比刨根问底强？”

裴聿确实只是好奇，但他实在没想到自己能好奇到问出口。

他直起身，语气复归平常，“行，你看着安排就好。食材我让人提前备好，当日一早你过来掌勺就行。酬劳按之前说好的，结束便结给你。”

正说着，廊下传来一道慈和苍老的声音：“阿聿，有客来了，怎的不请人喝茶？”

一个穿着褐色暗花绸袄的老太太，拄着拐杖慢慢走了过来。

裴聿上前两步虚扶了一把：“祖母，这是孙儿请来主理您寿宴的厨娘，正在核对灶房的物什。”

裴老夫人一愣，拉着秦芜上下打量，惊讶道：“哎哟，这么水灵标致的姑娘，我还当是哪家来做客的小姐，竟是个掌勺的？”

秦芜落落大方地福了一礼：“见过老夫人。民女秦芜，家里做的是灶上的营生。老夫人若是喜欢什么口味，只管吩咐。”

老太太见她不卑不亢，说话脆生生的，心下更是喜欢，拉着她的手问长问短：“好孩子，多大了？大冷天的在外头做营生，冻手了吧？阿聿，快让人端碗热茶来，别把小姑娘冻坏了。”

廊下的裴铮看着这一幕，想起方才看见弟弟微微俯身和姑娘说话的侧脸，眉眼松快，是平日里少见的神色。

他挑了挑眉，指尖轻轻敲了敲书页 。自家弟弟这冷性子，平日里跟同僚说话都惜字如金，竟也有耐着性子跟人说笑的时候？

倒是稀奇。