“那主子，咱们要不要拉拢他？”

“拉拢？”萧铒道，“你太小看他了。清流，是不吃拉拢这一套的。你越是拉拢，他越觉得你别有用心。”

“那……咱们就看着？”

“看着，也得留神。”萧铒道，“綦栩这把刀，用得好，能伤人；用得不好，也能伤己。”

“那主子，綦栩要是真清流，咱们真不去拉拢？万一他被肃王景王抢了先……”靳峥急道。

“抢了先，又如何？”萧铒道，“清流是抢不走的。谁让他看到‘天下安稳’四个字，他就听谁的。”

“可那也得让人家看见，咱们能给他‘天下安稳’啊！”靳峥道，“主子，您平日里藏得那么深，人家綦御史哪知道您是好人？”

“……你倒比本王还急。”萧铒看他一眼。

“我这不……替主子着急么！”靳峥嘿嘿一笑，“要不，属下找个由头，去会会那綦御史？”

“不必。”萧铒道，“真金不怕火炼。本王是什么人，不急在这一时。”

“那……”

“他会来找本王的。”萧铒道，“等他被这满朝的污水，泼得一身狼狈的时候，他自然会想明白，该信谁。”

靳峥似懂非懂地点点头，总觉得主子这话，高深莫测。

他挠了挠头，还想再说什么，被韦劭拽了一下。

“主子自有主子的分寸。”韦劭低声道，“你就别操心了。”

“我这不……”靳峥委屈道，“我这不是怕主子把好好的盟友，给错过了么！”

“错过？”韦劭道，“你见过主子，什么时候错过？”

“……那倒没有。”靳峥想了想，不得不承认。

他顿了顿，道：“韦劭，你去查查，綦栩的底细。”

“是。”

“别惊动他。”萧铒道，“只是摸清他的根脚——他是什么出身，师从何人，跟哪方势力有过往来。”

“属下明白。”

陋巷。

沈镧也听谢砚说了朝会上的事。

她听完，微微挑眉：“这个綦栩，倒是有几分胆色。”

“公子，”谢砚道，“他在朝堂上当着太子的面，说‘坐收渔利的是旁人’——这话，怕是会惹来麻烦。”

“麻烦，是必然的。”沈镧道，“可他敢说，就说明他不是个趋炎附势的人。”

“那公子觉得，他能拉拢么？”

“清流，不靠拉拢。”沈镧道，“要靠……志同道合。”

“志同道合？”

“綦栩要的，是天下安稳、百姓安居。”沈镧道，“谁能给他这个，他就跟谁走。昭王要的，是拨乱反正、肃清朝纲——这两样，说起来，倒是一路的。”

“……公子是说，让昭王去结交綦栩？”

“不急。”沈镧道，“先看看，綦栩能走多远。他若是真清流，自有被人看清的一天；他若是装的，也不必费这个心思。”

“属下明白了。”

谢砚应下，正要退下，沈镧又补了一句：“对了，你让人留意着綦栩的动静。”

“留意綦栩？”

“他今日得罪了太子，往后的日子，怕不会太平。”沈镧道，“他若真遇了难处，咱们也好……看看风向。”

“是。”

沈镧望着窗外，忽然道：“谢砚，你说，这朝堂上，多久没出过敢说真话的人了？”

谢砚想了想：“怕是……很多年了。”

“是啊。”沈镧道，“所以这个綦栩，才有意思。不管他站在谁那边——他肯说真话，就值得人高看一眼。”

正说着，晚翠端着茶进来：“公子，喝茶！对了，奴婢方才听说，今早朝上，有个叫‘奇许’的御史，把太子殿下给顶撞了？”

“……是綦栩，不是奇许。”沈镧纠正道。

“管他奇许綦栩呢！”晚翠道，“反正就是厉害！街坊们都说，那御史是个愣头青，敢跟太子对着干，不怕死！”

“那叫风骨，不叫愣头青。”沈镧道。

“风骨是啥？”晚翠眨眨眼，“能当饭吃么？”

“……有时候，风骨比饭还金贵。”沈镧道。

“哦……”晚翠似懂非懂地点点头，“那公子，您有风骨么？”

“我？”沈镧笑了笑，“我的风骨，藏得深，轻易不露。”

“藏得深好！”晚翠一拍手，“藏得深的，都是宝贝！”

沈镧摇了摇头，没再理她。

夜更深时，沈镧独坐灯下，把那半枚铁牌又摩挲了一遍。

她想起綦栩今日在朝堂上的那番话，忽然道：“谢砚，你说，这綦栩要是知道——南疆这场乱子，本就是有人在背后递刀挑起来的——他会怎么想？”

“……怕是会气得睡不着觉。”谢砚道。

“是啊。”沈镧道，“他今日说‘有人存心挑拨’，算是猜中了。可他猜不到，那‘存心挑拨’的刀，如今还不知握在谁手里。”

“那……咱们要不要告诉他？”

“告诉他？”沈镧摇了摇头，“告诉他，他信么？空口无凭，说给谁听，谁都不信。”

“那这件事，就烂在肚子里？”

“烂不了。”沈镧道，“迟早有一天，会有人翻出来。到那时，綦栩自然会明白——他今日这番话，说到了点子上。”

窗外夜色沉沉。

这日夜里，萧铒独自坐在书房，指尖轻轻敲着案沿。

“綦栩……”他低声道，“能在这满朝尸位素餐的人里头，站出来说句真话——倒是难得。”

他顿了顿，眼底浮起一丝笑意：“本王倒想看看，他这身硬骨头，能在这朝堂上，撑多久。”

窗外夜色沉沉。

綦栩这个名字，像一枚投入深潭的石子，涟漪一圈圈荡开。

有人皱眉，有人冷笑，也有人，暗自记在了心上。

几日后，綦栩的底细，被摆到了萧铒的案上。

“綦栩，字朗川，江南人。”韦劭道，“寒门出身，早年游学，师从已故的鸿儒姜先生。中进士后，先在地方为官，因清正刚直、屡屡得罪上官，被贬过三次。去岁才被调回京城，任监察御史。”

“贬过三次？”靳峥咂舌，“那还能升回来？”

“贬他的，都是权贵。”韦劭道，“提他的，也是因为清名在外，压不住。”

“有意思。”萧铒道，“一个屡贬屡升的御史——说明他背后，既没有大靠山，也没有大把柄。”

“主子，那咱们……”

“不急。”萧铒道，“他既是个真清流，就让他先替这天下，多说几句真话。等他说到满朝都容不下他的时候——本王，再请他到府上一叙。”

“那……要是他还没等到咱们，就先被人收拾了呢？”靳峥道。

“那就看他的造化了。”萧铒道，“能在这朝堂上活下来的清流，才有资格，跟本王坐下说话。”

窗外暮色渐沉。

綦栩的名字，一夜之间，传遍了京城的大街小巷。

有人说他胆大包天，有人说他不知死活，也有人，暗暗记下了这个名字。

萧铒的案头，很快多了卞璆送来的一页密笺——士林里如何议论綦栩，茶馆书场传了什么段子，哪几家在替綦栩说话，哪几家在等着看他的笑话，一条条，记得清清楚楚。

“綦栩这把火，烧起来了。”卞璆道，“眼下士林里，敬他的、笑他的、等着踩他的，都有。”

“有敬有笑有踩，才是好火候。”萧铒道，“让这股风，再吹几日。吹得越旺，綦栩这棵苗，就越扎得深。”

而那个站在朝堂上，挺直了脊梁的年轻御史，此刻正独自坐在灯下，一笔一笔，写着明日要呈上去的奏本。

“藩镇之患，如堤之蚁穴……”

他写着写着，忽然停下笔，望向窗外。

“这天下，总得有人说几句真话。”他低声道，“我若不说，还有谁会说？”

这一夜，他写写停停，直到天边泛起鱼肚白，才终于搁下笔。

他揉了揉发酸的手腕，把奏本又从头到尾看了一遍。

字字句句，都是他斟酌了许久的真话。

他当然知道，这份奏本递上去，会得罪多少人。

可他更知道——这满朝上下，若连一个敢说真话的人都没有，那才是真的没救了。

他推开窗，晨风灌进来，带着一丝清冽的凉意。

“父亲，”他望着远方，低声道，“您常说，读书人当为天地立心、为生民立命。儿子记住了。”

他顿了顿，眼底掠过一丝坚定：“今日这折子，儿子递定了。”

灯花爆开。

他低下头，又继续写了起来。

第二日，綦栩的奏本，果然递了上去。

奏本上，字字句句，都是直陈南疆积弊、劝朝廷先查根由的实话。

这份奏本，在朝堂上又掀起一番波澜。

有人骂他不知死活，有人赞他有胆有识，也有人，把它抄了一份，悄悄送去了各处。

而那份奏本的抄本，此刻，正静静躺在萧铒的案头。

“这綦栩，倒是个可用之人。”萧铒看罢，笑了笑。

“主子，”韦劭立在案边，低声道，“按您的吩咐，这奏本一共抄了三份。一份送南疆，一份送肃王府，一份……送进了东宫。”

“嗯。”萧铒道，“南疆那份，是给铱南王看的——让他知道，朝廷里也有人主张‘先抚’。他若听了，截赋的火气能压一压；他若不听，那主剿的声浪越大，越显得他冥顽不化。”

“那肃王府和东宫呢？”靳峥问。

“肃王看了，只会更急着请旨领兵。”萧铒道，“他越急，越会跟太子抢功。东宫看了，则会疑心綦栩背后有人——可越查，越查不出个所以然。”

“查不出？”

“綦栩是个真清流，无根无派。”萧铒道，“他们越查，越会发现这人身后干净得像张白纸。到那时，太子会疑肃王，肃王会疑太子，景王会疑他们俩——”

他顿了顿，眼底浮起一丝笑意：“一份奏本，让几位王爷，先互相猜忌起来。这笔买卖，划算。”

靳峥听得一愣一愣，半晌才道：“……主子，您这是拿綦栩的奏本，当牌打啊。”

“本王说过，”萧铒道，“再等等。”

夜色沉沉。

也有人，连夜把那份奏本，送去了南疆。

铱南王手里那口铁匣子，加上这份奏本——南边的风，又要变了。

只是这风声，要等到真正吹起来的那一天，众人才会恍然惊觉。

綦栩的名字，像是这一夜，印进了许多人的心里。