“主子，要不要属下派人，去陋巷那边……”

“不必惊动她。”萧铒道，“让她翻。她翻得越深，越能明白——沈家这案子，水有多深。”

他顿了顿，又补了一句：“韦劭，你让京里的暗桩，把当年沈家案的旧档，再往深处查一查。京城查不到的，往民间查。”

“属下明白。”

韦劭正要退下，又想起一事，到底没忍住，问了一句：“主子，沈公子那边的事，您打算管到哪一步？”

“管到她不需要本王管为止。”萧铒道。

“……属下明白了。”韦劭垂首，这才真正退了出去。

他刚迈出书房，就撞见靳峥蹲在廊下啃果子。

“老韦，”靳峥凑过来，“主子又提起沈公子了？”

“嗯。”

“啧啧，”靳峥摇头晃脑，“你说主子也是，明明惦记着人家，偏要端着。前脚刚说‘她若想通了自会来找本王’，后脚就让暗桩去查人家家里的旧案——这不就是嘴上说着不闻不问，背地里全给安排上了么！”

“……主子这是担心她。”

“担心？”靳峥眼睛一亮，“那不更说明有戏了么！老韦，你等着瞧，照主子这个上心法，沈公子早晚得进咱们昭王府的门！”

“……你少做梦。”韦劭丢下这一句，径直走了。

“嘿，你别走啊！”靳峥追上去，“我跟你说，等卫峥回来，咱俩打个赌——赌主子啥时候把沈公子迎进门！”

韦劭头也不回：“赌什么？”

“就赌……一顿酱肘子！”靳峥搓着手，“我赌今年年底之前！”

“……那你输定了。”韦劭淡淡道。

“哎你这话说的！”靳峥不服，“主子那性子，看着冷，其实最护短。你没瞧见么，沈公子一出事，他比谁都急——这不就是那个什么，‘口嫌体正直’么！”

“……”韦劭沉默片刻，“这话，你从哪儿学的？”

“话本子上啊！”靳峥理直气壮，“城西那家书肆，新到了几本讲江湖儿女的话本子，里头男主都这样——嘴上说着‘关我何事’，转头就把人护得死死的！”

“……少看那些没用的。”韦劭丢下这一句，走得没了影。

“我这不是替主子参谋参谋么！”靳峥冲着空气喊了一嗓子，又美滋滋地啃起果子来。

数日后，暗桩的信报，送到了。

这一次，查的不是南疆的事，而是十年前那桩旧案的边角。

“暗桩传回的消息说，”萧铒把信递给韦劭，“当年沈家案发前，京兆府曾有一份卷宗，记录了沈家附近几处‘来路不明的人’出没。可那份卷宗，后来被调走销毁了。”

“销毁了？”韦劭皱眉，“能调走京兆府卷宗的人，来头不小。”

“岂止是不小。”萧铒道，“暗桩顺着线索往下查，发现当年调走那份卷宗的，既不是陆嵩，也不是内廷——而是另一方，连暗桩都查不到根底的人。”

屋里静了一瞬。

“连你都查不到根底的人……”靳峥咽了口唾沫，“主子，这世上，还有哪路神仙，能神不知鬼不觉地把京兆府的卷宗给调走？”

“神仙倒不至于。”萧铒道，“可若是那拨人，早在三十年前就死绝了呢？”

“三十年前就死绝了的人，怎么还能调卷宗？”靳峥更糊涂了。

“死绝了，是朝廷的记载。”萧铒淡淡道，“可朝廷的记载，什么时候，又真过？”

靳峥挠了挠头，总觉得主子这话里有话，却又想不透。

那一夜，萧铒独自坐在书房里，把那卷南疆的舆图收了起来，换上了一卷更旧的地图。

那是大铱开国初年的旧图，纸张发黄，边角卷起。

他指尖沿着图上的某处，缓缓划了一圈。

“三十年前的旧事……”他低声道，“藏得再深，也该露头了。”

韦劭却问：“主子，暗桩可查到了，那拨‘来路不明的人’，到底有什么来历？”

“查到一些。”萧铒道，“说那拨人行事极有章法，从不留名号，只以令牌为信。令牌的纹路，与当朝任何一种官印家徽都对不上。”

“令牌？”靳峥插嘴，“那令牌长什么样？”

“暗桩没见到实物。”萧铒道，“只说，像是残缺的兽纹，见所未见。”

“残缺的兽纹……”靳峥念叨着，忽然一拍大腿，“哎！主子，您说会不会跟城南那座老庙里的石兽有点像？我小时候路过，看那石兽的尾巴就是缺了一截的！”

“……”韦劭道，“石兽缺尾巴，是因为年久风化。”

“那也不一定嘛！”靳峥嘟囔。

萧铒却像是被这话勾起了什么，垂眸片刻，才道：“……你说得对，不一定。”

与此同时，陋巷。

沈镧也收到了谢砚带回来的消息。

“公子，属下这几日在旧书肆、当铺里打听，”谢砚道，“听说当年沈家案发前后，京城确实来过一拨生人，行事隐秘，从不留名。有个老掌柜说，那拨人里，有人腰间别着一枚铁牌，纹路古怪，见都没见过。”

“铁牌？”沈镧眸光一凝，从袖中取出那半枚铁牌，“可是这种纹路？”

谢砚接过来，仔细看了看：“老掌柜形容得含糊，只说是‘跟官印家徽都不一样的东西’……公子，这怕是对上了。”

沈镧慢慢把那半枚铁牌握紧：“……果然。”

“公子认得这纹路？”

“不认得。”沈镧道，“可这世上，能让父亲贴身收着、又让京兆府的卷宗凭空消失的势力——总不会是凭空冒出来的。”

她顿了顿，眼底掠过一丝寒光：“谢砚，你让人往三十年前查。查查这天下，曾经有过什么……‘死绝了’的东西。”

“三十年前？”谢砚一愣。

“嗯。”沈镧道，“父亲出事那年，距现在十年。而能让父亲忌惮到藏进枕下的势力，必然不是新冒出来的。往三十年前查，总能查到些根底。”

“是，属下这就去办。”

谢砚退下前，又想了想，补了一句：“公子，属下在市井打听时，还听到一个说法。”

“什么说法？”

“说那拨生人，其实不是人。”谢砚压低声音，“是……阴兵。”

沈镧眉头一挑：“阴兵？”

“市井百姓传得玄乎。”谢砚道，“说他们来无影去无踪，从不留活口，见了他们的脸，就是死路一条。老掌柜说，当年沈家出事那阵子，有人半夜瞧见那拨人从城东荒宅出来，脚不沾地，一晃就不见了。”

“脚不沾地？”沈镧冷笑，“这世上没有阴兵。只有活人，装得像鬼。”

“那公子的意思是……”

“市井传闻，三分真七分假。”沈镧道，“可那三分真的，恰恰是最要紧的——他们从城东荒宅出来。这说明，那荒宅，确实是他们落脚的地方。”

“那咱们要不要……”

“要。”沈镧道，“你明日再去一趟城东，把那荒宅，掘地三尺，也给我翻一遍。”

“是。”

谢砚退下后，沈镧又把那半枚铁牌举到灯下，细细端详。

纹路残缺，辨不清全貌，可那半道弧线，隐约像是什么图腾的一角。

她盯着那道弧线，忽然想起父亲书房里挂过的一幅旧画——画上是一只俯瞰山水的异兽，角是断的。

那画，沈家抄没时，一并被烧了。

“断角的兽……”沈镧低声道，“父亲，你是早就见过这枚铁牌了，对不对？”

她越想越觉得心里发凉。

父亲生前，分明是知道些什么的，可他一个字都没往外露。

能让一个浸淫官场多年的老臣，把秘密烂在肚子里、连死都不说的——那背后的人，得多可怕。

她忽然想起一件事——十年前，沈家灭门那夜，火光冲天，父亲被乱刀砍死在中堂。临死前，父亲只来得及回头看她一眼，嘴唇翕动。

她那时年幼，没听清父亲说了什么。

可今夜，她忽然福至心灵，那唇形，好像是在说——

“护好……它。”

“护好它……”沈镧低低重复了一遍，眸色渐深，“父亲，你说的‘它’，就是这半枚铁牌么？”

窗外夜风呜咽，卷起几片枯叶。

陋巷那盏昏黄的灯，又亮了一整夜。

昭王府。

萧铒吹熄了灯，却没有睡。

他站在窗前，望着城西陋巷的方向，眸色沉沉。

“沈镧，”他低声道，“你翻到的那条线，本王也摸到了。”

“这潭水，比咱们想的，都要深。”

他顿了顿，又补了一句：“可再深的水，总有见底的那一天。”

他忽然又问：“韦劭，沈镧那边，谢砚今日出门了没有？”

“出了。”韦劭应道，“一早便往城东去了。”

“城东……”萧铒低声道，“她倒比本王，还快一步。”

“主子，要不要属下暗中……”

“不必。”萧铒道，“让她查。她查她的，本王查本王的。等两条线并到一处，就看是谁先开口了。”

他顿了顿，眼底浮起一丝极淡的光：“本王等着她，来跟本王对账。”

夜风拂过。城西陋巷那盏昏黄的灯，兀自亮着。

灯下的人，还在翻着那堆旧档。

京城的夜色，一点点褪去。

有人翻旧档，有人翻旧图，也有人，指尖停在三十年前的那一处。

各怀心思的人，都盯上了同一条线。

只待那线头一动，便有人要浮出水面。

一条尘封了十年的线，正在两个不同的人手里，缓缓收拢。

南疆的风，吹不进京城的巷子。可那股山雨欲来的气息，已经顺着密报、旧档、传闻，一寸一寸，爬满了整座京城。

陋巷的灯，亮到了天明。

昭王府的灯，也亮到了天明。

两处灯火，隔着半座京城，遥遥相望。

血色未至，风声已起。

而这条线指向的尽头，是一场即将浮出水面的血色暗流。