清晨，城郊，驿道旁。
一具尸体，仰面躺在路边的荒草里。
死的是一个中年男子，穿着六品以下才穿得起的那种旧官袍，腰间挂着吏部的小牌子。
仵作蹲在尸体旁，验了半晌，才直起腰，冲身后的差役摇了摇头。
“身上就一处伤。”仵作道，“喉间一剑，干净利落，连血都没溅开多少。”
“就一处伤？”为首的捕头皱眉，“那他是怎么死的？”
“就是这一剑。”仵作道，“一剑封喉，当场毙命。”
“……就这么简单？”
“就这么简单。”仵作道，“我验了二十年尸，头一回见杀人杀得这么……省事的。”
“省事？”捕头没好气，“杀个人，还分省不省事？”
“分。”仵作道，“寻常凶手，砍人跟砍柴似的，血肉模糊。这位，出手既准又稳，一剑就够，连第二剑都省了——这是行家的手笔。”
捕头蹲下身，看了看尸体腰间的牌子：“吏部考功司的？叫什么？”
“糜璜。”旁边的差役翻着随身的文册，“糜璜，吏部考功司书吏，从九品……这官职，也忒低了些。”
“低才好。”捕头道，“低，说明没仇家，没牵扯。可越是这种没仇家没牵扯的人，死得越蹊跷。”
“大人，那这案子……”
“报上去吧。”捕头道，“京城郊外，吏部的人横死——这事，捂不住。”
他正要起身，忽然目光一凝，蹲下身，掰开死者紧握的右手。
掌心里，躺着一枚磨得发亮的铜钱。孔是方孔，可铜面上，刻着一道细细的纹路，与寻常铸钱全然不同。
“这是……”旁边的差役凑过来看。
“别动。”捕头把那枚铜钱收进袖中，“这东西，先别让旁人瞧见。”
他站起身，又看了一眼城东的方向，低声道：“这案子，果然不简单。”
消息传回京城，各府的案头，几乎同时多了一份抄报。
昭王府。
萧铒捏着那份抄报，看了两遍，眉头慢慢拧紧。
“糜璜……”他低声道，“吏部考功司的从九品书吏。”
“主子认识此人？”韦劭问。
“不认识。”萧铒道，“可本王记得，前些日子卫峥的信报里提过一句——铱南王别庄里那几个来路不明的幕僚，有一个，就曾在吏部做过事。”
“……”
“查。”萧铒道，“糜璜生前见过什么人，去过什么地方，查个底朝天。”
“是。”
城东，一条背街的巷子里。
靳峥蹲在墙根，啃着半块饼，百无聊赖：“老韦，你说这叫什么事——好端端的，查一个从九品的小吏？”
“主子让查，就查。”韦劭道。
“查就查呗。”靳峥咽下饼，“可这小吏，活着的时候谁都不认识他，死了倒惊动半个京城。你说他要是泉下有知，是该哭还是该笑？”
“……你少贫。”韦劭蹲下身，看着地上几道浅浅的痕迹。
“老韦，你看啥呢？”
“车辙。”韦劭道，“糜璜死的头天夜里，这里停过一辆马车。”
“马车？”靳峥凑过来，“你怎么知道？”
“土是新的。”韦劭道，“这两道辙，压得比旁处深——车上的东西，不轻。”
“……老韦，你这眼睛，比狗还尖。”靳峥由衷道。
“……少说废话。”韦劭淡淡道，“去打听打听，这一带夜里都有谁的车经过。”
“得嘞！”靳峥把剩下的饼往怀里一揣，拍拍屁股站起来，“您就擎好吧！”
他顺着巷子一路打听过去，半盏茶的工夫，又颠颠地跑回来。
“老韦，打听到了！”靳峥压低声音，“巷子口那家豆腐铺的老板娘说，头天夜里，她听见外头有马车声，探头一看，见一辆青布马车停在巷口，车上下来个人，进了巷子，没一会儿又出来了。”
“看清那人长相没有？”
“天太黑，没看清。”靳峥道，“不过老板娘说，那人走路的姿势，不像寻常人——腰板挺得笔直，步子又轻又快，跟踩在棉花上似的。”
“……”韦劭沉默片刻，“先别急着回府。”
“咋了？”
“老板娘说，那马车是往城南去的。”韦劭道，“城南不比城东，藏的人多。顺着查，说不定能摸到点东西。”
“那行！”靳峥搓了搓手，“城南那片儿，我熟！走，咱顺着找！”
两人一路往南，在城南的街巷里转了小半日。
直到晌午，靳峥在一家叫“济生堂”的老药铺门口，忽然停住了脚。
“老韦，”他压低声音，“你瞧——那药铺门口，停着一辆青布马车。”
韦劭顺着他指的方向看去。果然，济生堂门口，停着一辆不起眼的青布马车，车辕上坐着个戴斗笠的车夫，一动不动。
“……”韦劭道，“过去看看。”
两人不紧不慢地走到药铺门口，还没进门，那车夫忽然抬了抬眼。
靳峥心里咯噔一下——那车夫虽戴着斗笠，可斗笠底下那双眼睛，冷得像两把刀。
“二位，”车夫开口，声音沙哑，“抓药？”
“啊，抓药抓药！”靳峥咧嘴一笑，“老丈，我家老头子这几日睡不安稳，想抓两副安神的方子。”
“安神？”车夫没动，“里头坐堂的，正给人看病。”
“那正好，等等便是。”靳峥说着，就要往里走。
车夫却忽然道：“里面那位，是熟客。二位若是生面孔，还是换个时辰再来。”
“……”靳峥脚步一顿。
韦劭不动声色地打量了那车夫一眼，拱手道：“那便打扰了，改日再来。”
两人退开几步，靳峥才压低声音道：“老韦，那人话里有话——‘里面那位是熟客’，是说药铺里头，正坐着个跟那拨人有关的人？”
“十有八九。”韦劭道，“先记下这家药铺，回府报给主子。”
“可那马车……”
“跑不了。”韦劭道，“先回府。”
陋巷。
沈镧把那份抄报放在案上，指尖轻轻敲了敲。
“糜璜……吏部考功司。”她道，“一个小小的书吏，死在城郊，一剑封喉。”
“公子，此事可有什么蹊跷？”谢砚问。
“蹊跷大了。”沈镧道，“考功司管的是什么？管的是满朝文武的考绩、升迁、罢黜。一个管着所有人前程的衙门里，出了个横死的书吏——你说，这消息传出去，满朝上下，有多少人睡不着觉？”
“……那这案子，怕是查不清了。”谢砚道，“查得越清，得罪的人越多。”
“所以才要查。”沈镧道，“我倒要看看，是谁，敢在京城的地界上，一剑抹了考功司人的脖子。”
她顿了顿，又问：“城东荒宅那边，可有消息了？”
“回公子，”谢砚道，“属下把那荒宅翻了一遍，没有活人，也没有值钱的东西。只在墙角，找到半块烧焦的木牌。”
“木牌？”沈镧道，“拿来我看看。”
谢砚呈上一块烧得发黑的木牌。沈镧接过来，翻过来看，只见上面隐隐约约，刻着一道残纹。
“……公子，可认得这纹路？”
“跟那半枚铁牌上的，是同一路的东西。”沈镧道，“烧焦了，可纹路的走向，骗不了人。”
“那这荒宅，确实跟沈家案有关？”
“有关，也没关。”沈镧道，“有关，是因为他们都跟同一拨人有关；没关，是因为这拨人，未必是冲沈家来的。”
她放下木牌，眼底掠过一丝冷光：“糜璜、荒宅、铁牌——三样东西，串成了一条线。这条线，指的就是那拨‘死绝了’的人。”
她顿了顿，又道：“还有一事——糜璜在考功司，考的绩、升的官，都是要落档的。他生前经手过的卷宗，如今还在不在？”
“属下明日去查。”谢砚道。
“不必明日。”沈镧道，“现在就去。趁着京兆府和刑部还没反应过来，先把考功司那几本册子，看一遍。”
“是。”谢砚应下，转身要走，又听沈镧道：“等等。”
“公子还有吩咐？”
“你查的时候，留意一个名字。”沈镧道，“糜璜若真是那拨人的眼线，他经手的卷宗里，必然有人名——那些名字，就是那拨人盯上的目标。”
谢砚心头一凛：“公子是说，糜璜在考功司，是在替那拨人……物色下手的对象？”
“十有八九。”沈镧道，“杀一个小吏不值钱，值钱的是，小吏手里的册子。”
正说着，晚翠端着一碗糖水进来，听见后半截话，好奇地问：“公子，你们说的是不是城郊死人的事？”
“你也知道了？”沈镧挑眉。
“市井都传遍了！”晚翠道，“说那人死得可蹊跷了，身上就一道口子，血都没流多少，人就没气了。街坊们都说，这不是人杀的，是……是鬼杀的！”
“鬼？”
“可不是么！”晚翠压低声音，“说那凶手，来无影去无踪，杀完人连脚印都没留下。还有人传，说这事儿跟三十年前那桩闹鬼的事儿有关——说那鬼，又回来了！”
“三十年前？”沈镧心头微动，“晚翠，你听谁说的？”
“城南的老人们都在传呀！”晚翠道，“说三十年前，京城也出过这么一档子事，一夜之间死了好几个人，也是这种死法，后来官府压下去了，说是‘暴病’。”
“暴病……”沈镧把这两个字，在舌尖上滚了一遍，“三十年前，一夜之间，好几个人，同样的死法，被说成暴病——”
“公子，这怕是……”
“查。”沈镧道，“谢砚，你去查三十年前京城的那几桩‘暴病’，一桩都别漏。”
“是。”
晚翠在一旁听得一愣一愣：“公子，您还查三十年前的事儿呀？那都多少年前的老黄历了……”
“越老的老黄历，越藏着要紧的东西。”沈镧道。
“哦……”晚翠似懂非懂地点点头，又忽然道，“对了公子，奴婢方才在巷口，还听见卖烧饼的王伯说，今早有人瞧见，城东那座闹鬼的荒宅外头，停着一辆青布马车。”
“青布马车？”沈镧眸光一凝。