南疆的密报，一夜间连递三封，全压在昭王府书房的案角。

萧铒捻起最上面一封，展开，目光扫过那几行字，眉头几不可察地动了动。

“铱南王前日又调了三千壮丁，入了他设在柳州的那座兵营。”他把密报折好，搁回案上，“上月是两千，这月是三千——照这么下去，一年光景，他就能养出十万私兵来。”

“十万？！”靳峥倒吸一口凉气，“主子，那铱南王该不会是想……造反吧？”

“造反？”萧铒轻笑一声，“他若真想造反，就不会敲锣打鼓地调壮丁。他这是要让人觉得，他要造反。”

靳峥挠了挠头：“这……有啥区别？”

“区别大了。”韦劭难得开口，“调壮丁、修城防、囤粮草，桩桩件件都摆在明面上。真造反的人，恨不得藏得越深越好。他这么张扬，要么是蠢，要么是——”

“要么是故意的。”萧铒接过话，“故意做给京城看，看朝廷怎么接招。”

靳峥：“那咱们……”

“看着。”萧铒道，“看陛下怎么接，看太子怎么接，看肃王怎么接。铱南王这一步，落在谁的眼里，都是一块烫手的山芋。”

靳峥还想再问，被韦劭拽了一下，只得悻悻咽了回去。

“主子，”韦劭却难得主动开口，“铱南王这动静，朝堂上怕是早就炸开了锅。太子失了陆氏，正急着寻根救命稻草；肃王手握兵权，巴不得南边闹起来，好请旨领兵；景王……只怕已经在盘算，怎么借南边这把火，烧到别人头上。”

“所以本王才说，看他们怎么接。”萧铒道，“铱南王这一步棋，最妙的地方就在这儿——他不打朝廷，只亮刀子。谁先忍不住跳出来，谁就先接住这把刀。”

“那万一……这把刀落在肃王手里呢？”靳峥还是忍不住问，“肃王要是真领兵南下平了乱，功劳可全是他的了。”

“功劳？”萧铒轻笑一声，“他若有本事平得动南疆，这功劳给他也无妨。怕就怕，他平不动，还要把自己搭进去。”

靳峥听得似懂非懂，挠了挠头，到底没再追问。

南疆，铱南王府。

暮色里，铱南王坐在书房案后，面前摊着一口铁匣——正是眭凛从京城送来的那一口。

铁匣里的东西，他已经翻来覆去看了不下十遍。每一遍看完，他眼底的阴翳就深一分。

“……王爷，可是信里有什么不妥？”长史庾焕站在下首，小心翼翼地问。

“妥？”铱南王嗤笑一声，把一页纸丢到案上，“你自己看。”

庾焕捡起来，只见那页纸上抄的是一份密旨的抄本，字迹工整，朱印鲜红，写的是朝廷密议如何一步步削藩、收回兵权、贬黜藩王，末了还有“以儆效尤”四个字，写得清清楚楚。

“这……”庾焕的手有些发抖，“这是从何处得来的？”

“陆嵩那老狐狸，临死前让人送来的。”铱南王的声音冷得像淬了冰，“他说，这是他在御前多年，亲眼所见、亲耳所闻的密档。”

“陆嵩……他不是已经……”

“死了。”铱南王把那个“死”字咬得很重，“正因为死了，这匣子里的东西才越发可信。一个死人，没有理由骗本王。”

庾焕沉默片刻，才道：“王爷，恕属下直言——若这密档是真的，那朝廷对咱们南疆，怕是早存了杀心。这些年咱们的兵、咱们的粮、咱们的税，桩桩件件，都成了人家的眼中钉。”

“所以，才不能坐以待毙。”铱南王站起身，负手走到窗前，望着远处连绵的营帐，“传令下去，从今日起，南疆的赋税，一律截留，不再上缴朝廷。”

“截留赋税？”庾焕一惊，“那朝廷那边……”

“朝廷？”铱南王冷笑，“他既然打算兔死狗烹，本王凭什么还给他供养刀兵？南疆的银子，南疆的兵，从今往后，都归南疆。”

庾焕还想再劝，可看着铱南王眼底那片沉沉的阴翳，到底把话咽了回去。

他知道，王爷这一次，是铁了心了。

铱南王望着窗外，忽然又问：“本王让你查的事，查得怎么样了？”

“回王爷，”庾焕道，“属下查过，近半年来，南疆各营的军械、粮草，确有大量出入。只是……这些账目，都不在咱们府上的册子里。”

“不在府上的册子里？”铱南王眸光一凝，“那是谁在经手？”

“属下不敢妄断。”庾焕低声道，“只是属下隐约觉得，这南疆的水，怕是比王爷想的，还要浑。”

铱南王沉默良久，才道：“……浑水好摸鱼。本王倒要看看，这潭水里，藏着多少条鱼。”

“王爷，”庾焕又迟疑道，“若朝廷那边，派使者来查问截留赋税的事……”

“查问？”铱南王冷笑一声，“本王倒盼着他来查。他来得越急，本王越能看清楚，他手里还有几张底牌。”

“那……咱们要不要先递个话，安抚安抚朝廷？”

“安抚？”铱南王道，“本王这里，没有安抚这两个字。他要来查，就让他来查。南疆这么大，他查得完么？”

庾焕张了张嘴，到底没再劝。

他望着铱南王那挺拔而决绝的背影，心里那点不安，却越来越重。

京城，陋巷。

沈镧把刚收到的密报看罢，搁在案上，指尖轻轻敲了两下。

“铱南王截留赋税了。”她说。

谢砚立在旁边，眉头微皱：“公子，这一步，可就不是普通的藩王闹脾气了。截留赋税，跟朝廷撕破脸，这是……要反的前兆。”

“我知道。”沈镧道，“所以我才有意思。”

“有意思？”谢砚不解，“公子，铱南王真要反了，天下大乱，对咱们……”

“天下大乱，对咱们才是好事。”沈镧轻笑一声，“谢砚，你想过没有——咱们沈家的案子，压了十年，为什么一直翻不了？因为朝堂太稳了。人人守着那点安稳，没人愿意去碰那桩旧案。”

“可一旦乱起来，”她顿了一下，眼底掠过一丝幽光，“旧账新账，总有人要翻。铱南王这一反，牵动天下，老皇帝也好，诸位皇子也好，谁还顾得上捂沈家的盖子？”

谢砚心头一动：“公子的意思是，咱们要趁这乱局……”

“不急着动手。”沈镧道，“铱南王这把火，烧得正旺，咱们不必急着往火里跳。先看看，这火能烧到哪儿，又烧到谁头上。”

她顿了顿，又补了一句：“也看看，那位昭王爷，打算怎么接这一局。”

“昭王那边，”谢砚道，“听说他派人南下，查铱南王别庄的底细去了。”

“哦？”沈镧挑了挑眉，“他倒是动作快。”

“公子，”谢砚斟酌着道，“您与昭王立了盟约，如今铱南王要反，这桩大事，昭王那边……会跟您通气么？”

“通气？”沈镧笑了笑，“他若真心想通气，早该来递话了。如今他那边连个人影都不见，说明在他心里，这盘棋，还没到跟我摊牌的时候。”

“那咱们……要不要主动找上门去？”

“不急。”沈镧道，“他沉得住气，我也沉得住。且看看，他这盘棋，打算怎么下。”

谢砚应了一声，正要退下，又听沈镧道：“等等。”

“公子还有吩咐？”

“你让人，盯住太子的东宫。”沈镧道，“太子失了陆氏这座靠山，正急着找补。南边一乱，他八成会想着趁乱捞点军功政绩，别让他先出手抢了先机。”

“是。”谢砚应下，又补了一句，“那肃王那边……”

“肃王不必盯。”沈镧道，“他手握兵权，心思都在南边那十万私兵上。他越是想打，越会把自己架到火上烤。”

“属下明白了。”

昭王府。

萧铒也正琢磨着同一盘棋。

“铱南王截留赋税的消息，传出去没有？”他问靳峥。

“传了传了，”靳峥忙道，“按主子的吩咐，让人在茶楼酒肆里透了口风，现在半个京城都知道，南边那位王爷要跟朝廷撕破脸了。”

“嗯。”萧铒应了一声，“消息传得越快，陛下的眼睛，就越会盯住南边。他盯住南边，就顾不上别处。”

“主子这招叫……叫什么来着？”靳峥挠头，“声东击西？”

“声东击西，是让敌人看不透你的真实意图。”韦劭淡淡道，“主子这是……借刀。”

“借刀？”靳峥更迷糊了。

“铱南王要反，是刀。”萧铒道，“这把刀，现在指向朝廷。至于它会不会调转方向，指向别的什么人——那就看这把刀，落在谁手里了。”

靳峥似懂非懂地点点头，忽然又想起什么：“对了主子，您让属下散布风声时，属下还留意到一桩怪事——这几日，总有几个生面孔，在茶楼酒肆外头转悠，专挑听墙角的活儿干。”

“哦？”萧铒抬了抬眼。

“属下让人跟了一跟，”靳峥压低声音，“发现那几个生面孔，最后都进了城南一家不起眼的绸缎铺子。”

“城南的绸缎铺子……”萧铒垂眸片刻，忽然道，“铱南王在京里，向来是有人替他盯着风向的。”

“主子的意思是……”

“本王让你散布消息，是借刀。”萧铒道，“可借刀的同时，刀光一闪，总会照出几只躲在暗处的老鼠。”

“……主子是说，那绸缎铺子，就是铱南王在京里的暗桩？”靳峥眼睛一亮。

“是不是，盯几日便知。”萧铒道，“不必惊动，只记下进出的都是谁。”

“属下明白了！”靳峥搓着手，“主子这招，表面是散消息，实际是把铱南王在京城的眼线，一条条给钓出来啊！”

“钓出来，只是第一步。”萧铒道，“留着他们，比抓了他们有用。”

“留着有用？”

“抓了，铱南王会换新的，还得费神去找。”萧铒淡淡道，“留着，他们的每一步，都在本王眼皮底下。铱南王在京里是瞎是亮——本王说了算。”

靳峥听得心头一震，望着主子那张波澜不惊的脸，忽然觉得，主子这盘棋，比他想的，要大得多。

他说着，忽然问：“卫峥那边，有消息没有？”

“还没有。”靳峥道，“老卫那性子，走一路查一路，没查清楚，轻易不会传信回来。”

“嗯。”萧铒垂眸，“他办事，本王放心。”

几天后，卫峥的信报，终于送到了。

那信纸被雨水浸过边角，字迹却依然清晰。萧铒展开看罢，眉头微皱。

“卫峥说，铱南王那座别庄，近半月来，进出的车马，比从前多了三倍。”萧铒把信递给韦劭，“他还说，那别庄里，常有几个生面孔的幕僚出入，来路不明。”

“来路不明的幕僚？”靳峥眼睛一亮，“该不会是……刺客吧？”

“刺客不会住进别庄。”韦劭道，“能住进藩王别庄的，要么是谋士，要么是——”

“玄烬阁。”萧铒吐出这三个字，屋里静了一瞬。

“玄烬阁？”靳峥声音都变了，“那、那不是早几十年就该死绝了的地下逆党么？怎么会在铱南王的别庄里？”

“逆党，是朝廷说的。”萧铒道，“他们自己，怕是自称‘旧朝遗民’。”

“旧朝遗民……”靳峥念叨着，越想越觉得背脊发凉，“主子，那要是玄烬阁真跟铱南王搅在一起，南边岂不是要出大事？”

“出大事，才好。”萧铒道，“就怕他们不出事，安安静静地蛰着，那才让人睡不着觉。”

他望着案上那封卫峥的信，眸色渐深：“卫峥这一趟，查到点子上了。”

“那要不要让老卫再深挖挖？”靳峥搓着手，“属下也可以去南边搭把手——”

“不必。”萧铒道，“卫峥一个人，足够了。人多了，反倒容易打草惊蛇。”

“……行吧。”靳峥悻悻道，“那我就在京里，替主子把这边盯好。”