陆嵩伏法，京城的动荡渐次平息，转眼已是三月有余。春末，南下的官道上，一场夜雨刚过，泥泞的路面泛起一层湿亮的水光。

一个身披蓑衣、头戴斗笠的汉子，牵着一匹瘦马，沿着官道不紧不慢地走着。他其貌不扬，混在行商脚夫里毫不起眼，唯有腰间那口不起眼的铁匣，被他捂得严严实实，连雨水都渗不进半分。

这汉子，正是从京城天牢里出来的眭凛。

三个月前，他奉老爷陆嵩的遗命，携着一口铁匣，趁夜翻出了天牢的围墙。那夜，老爷饮下鸩酒之前，只对他说了一句话——

“眭凛，你跟着老夫二十年，老夫没什么能留给你，只留一样东西。”陆嵩把那口铁匣推到他面前，“这里头的东西，够这满朝上下，喝一壶的了。”

“老爷……”

“不必哭。”陆嵩淡淡道，“老夫这一生，算计了半辈子，也被人算计了半辈子。临了，总得给这天下，留点念想。”

他望着窗外那片沉沉的夜色，声音低下去：“你把这匣子，送到南边去。交给铱南王。”

“铱南王？”眭凛一愣，“老爷，那可是藩王……”

“正是藩王。”陆嵩道，“京里这些人的把戏，老夫看得厌了。让他们自己人，去斗自己人，才最有意思。”

“去吧。”他阖上眼，“老夫能替他们布的局，也就这一盘了。”

夜风穿堂而过，烛火摇曳。眭凛抱着铁匣，重重叩了三个头，翻窗离去。

那夜之后，陆嵩的尸首被草席一卷，扔进了乱葬岗。而眭凛，带着那口铁匣，一路向南，走了整整三个月。

此刻，他站在南疆边境的界碑旁，回头望了一眼来路的方向。

这一路走来，他见了不少事。

过黄河时，渡口挤满了逃荒的流民，衣不蔽体，面黄肌瘦。有人问他打哪儿来，他说是北边做生意亏了本，往南投亲。没人多问，大家都忙着赶路。

这两年，北边连着大旱，河套、幽燕几州颗粒无收，入了秋又是一场透雨都没落，粮价翻着跟头往上涨。他一路往南，见到的流民，一日多过一日。

在许州那晚，他投宿在一家破旧的客栈。隔壁住着两个商人，喝多了酒，骂骂咧咧地议论朝政，说如今这世道，税一年比一年重，官一年比一年贪，百姓的日子一年比一年难过。一个说：“这年头，能活着就不错了。”另一个叹口气：“听说南边那位王爷，倒是个能干的，要真出了什么事，咱们这些平头百姓，反倒不知该盼哪边好。”

眭凛坐在墙根下，把这两句话记在了心里。

再往南，景象便渐渐不同。南疆地界，富庶安泰，市井繁华，几乎看不出北边的乱象。他一路走，一路暗暗心惊——这位铱南王治下的南疆，竟比京城治下的许多地方，还要太平。

也正因如此，他越发明白了老爷那句“替天下藩镇求一条活路”的意思。

一个有本事的藩王，坐拥富庶的封地，偏偏头顶坐着一个忌惮功臣的天子——这日子，谁过得下去？

他翻身上马，催动瘦马，向着南疆深处，绝尘而去。

南疆，铱南王府。

暮色四合时分，眭凛终于踏进了铱南王的别庄。他在庄外亮出一枚令牌，守门的护卫验过，才放他进去。

书房里，铱南王端坐案后，听眭凛说明来意，又看着他奉上的那口铁匣，许久没有说话。

“陆太傅……临终托你送来的？”铱南王声音低沉，带着一丝审视，“他人都死了，还念着本王？”

“我家老爷说，”眭凛垂首道，“这匣子里的东西，王爷看过，自然明白。”

铱南王沉吟片刻，命人接过铁匣，启开。匣内是一沓泛黄的卷册，用油纸层层裹着，最上头压着一封火漆封口的信。

他先拆了信。信是陆嵩亲笔，字迹潦草，显然写于仓促之间。

信中，陆嵩字字泣血，哭诉自己执掌朝堂三十年，鞠躬尽瘁，到头来却落得个赐鸩的下场。他罗列了数桩旧事——当年平定南疆之乱的有功之臣，是如何被天子寻了由头，一一兔死狗烹；几位手握重兵的老王爷，是如何被削了兵权、幽禁至死；甚至提及先帝驾崩时，宫中那些说不清道不明的往事。

字里行间，处处暗示当今天子凉薄寡情、忌惮功臣、用完即弃。

铱南王看罢，脸色渐渐沉了下来。他翻开那些卷册，越看，眉头皱得越紧。

卷册上记的，多是这些年来，朝廷对各地藩王的种种防备、削弱、敲打之举。虽未指名道姓，可字字句句，都像是一把刀，扎在铱南王这样的藩王心上。

“陆太傅这是……”铱南王放下卷册，半晌才道，“要本王替他出头？”

“老爷说，不是替他出头。”眭凛道，“老爷说，这是替天下藩镇，求一条活路。”

铱南王沉默良久，将卷册重新收进铁匣，沉声道：“本王知道了。你先下去歇着吧。”

眭凛叩首退下。

书房里只剩铱南王一人。他望着那口铁匣，久久没有动。

窗外，南疆的晚风裹着潮气，吹得烛火忽明忽暗。

“兔死狗烹……”铱南王低声念着这四个字，眼底神色，一点一点沉了下去。

翌日，铱南王府便传出一道道命令——整军，修城防，囤粮草。

那些卷册里说的事，他没有对任何人提起。可那封陆嵩的亲笔信，却被他贴身收好，压在心底最隐秘的角落。

半月后，消息传回京城。

昭王府，书房。

萧铒坐在案前，面前摊着一封刚送来的密报。他看罢，眉峰微微拢起，将密报搁下，指尖在案上轻轻叩了两下。

卫峥立在阶下，垂首道：“主子，这已经是这个月第三封了。南边传回来的消息，都说铱南王近来动作频频——又是整军，又是修城防，连粮草都开始囤积了。”

“嗯。”萧铒应了一声，“朝廷那边，可有什么动静？”

“陛下压下了几封弹劾铱南王的奏折，没批没办。”卫峥道，“朝臣们虽有议论，却也不敢多说。”

“压下了……”萧铒重复了一遍这两个字，眼底神色微深，“有意思。”

“主子，铱南王这架势，怕不是要……”卫峥没有把话说完，但意思已经很明显。

“怕不是要反？”萧铒接过话头，语气却听不出什么波澜，“本王倒觉得，他还没那个胆子。除非——有人在他背后，递了把刀。”

“主子的意思是……”

“铱南王那个人，本王有所耳闻。他早年随先帝南征，也算一员悍将，可为人谨慎，最惜羽毛。若无万全把握，他不会行这步险棋。”萧铒道，“他忽然如此动作频频，要么是京里有人给他递了话，要么……”

他顿了顿：“是有人给他递了东西。”

“递了东西？”

“比如……一封见不得人的密信，一份足以让他对朝廷死心的证据。”萧铒眸色渐冷，“本王一直觉得，陆嵩临死前那盘棋，不会就此了结。如今看来，这盘棋，怕是已经落子了。”

卫峥心头一凛：“主子是说……陆嵩？”

“他执掌朝堂三十年，最擅长的，就是给人留后手。”萧铒道，“本王的人查过，陆嵩在天牢那几日，曾见过一个来历不明的黑衣死士。那死士后来凭空消失，再无线索。”

“本王原以为，那不过是陆嵩临死前交代后事。”萧铒道，“可如今南边这动静，倒让本王越想越觉得——那黑衣死士，怕不是带着什么东西，去了南边。”

他起身，走到窗前，望着南方：“若真是如此，那铱南王近来这些反常的举动，便说得通了。”

“那……咱们要不要拦？”

“拦什么？”萧铒道，“东西若已送到南边，拦也拦不住了。倒不如先摸清，那死士送的，到底是什么。”

他顿了顿，朝门外唤道：“靳峥，韦劭。”

门外应声进来两个人。靳峥一进门便道：“主子，有差事？”

“嗯。”萧铒道，“你们去查一个人——三月前，从京城天牢出来的一个黑衣死士。他个子不高，面白无须，腰间总带着一口铁匣。顺着天牢、城门、南下的官道，一路查过去，看看他到底去了哪里，见了什么人。”

“天牢出来的？”靳峥挠了挠头，“主子，那可是三月的旧事了，这会儿再查，怕是线头都断了——”

“断不了。”萧铒道，“他带的那口匣子，要是真送到了南边，这路上必有痕迹。你们顺着驿站、渡口、车马行，一处一处问过去。”

“得嘞！”靳峥应道，“属下这就去办！”

他说着就要往外冲，被韦劭一把拉住：“急什么。主子还没说完。”

“……”靳峥讪讪地站住。

萧铒看着两人，道：“记住，只查，不惊动。尤其别惊动南边的人——若让人知道本王在追查那匣子，反倒打草惊蛇。”

“是！”两人齐声应道。

出了书房，靳峥一边走一边嘀咕：“老韦，你说那黑衣死士，怎么那么能藏？三月前出的城，这会儿怕是早到南边了，咱们上哪儿查去？”

“查车马行。”韦劭道，“一个带匣子的人，出远门，总要雇车、住店、买口粮。这些地方，都有记录。”

“有道理！”靳峥眼睛一亮，“那咱们先去城东那家最大的车马行问问？”

“先去城门。”韦劭道，“出城要验照，城门吏那儿，或许留了影迹。”

“行，听你的！”靳峥道，“老韦，你说咱俩这配合，是不是越来越默契了？”

“嗯。”韦劭淡淡道，“你负责跑腿，我负责动脑子。”

“……”靳峥的笑容僵住，“老韦，你夸我一句能死么？”

“不能。”韦劭道，“但会难受。”

“……”

两人一路斗着嘴，往城门方向去了。

城门吏的档房，堆着厚厚一摞泛黄的册子。靳峥翻得灰头土脸，韦劭站在一旁，指尖顺着册页一行行划过去。

“找到了。”韦劭忽然道，“三个月前，三月初九，辰时，出城记录里有个姓钱的脚商，雇了一辆车，往南去。随行就一个人，带了一口铁匣。”

靳峥凑过来一看：“姓钱？那黑衣死士姓钱？”

“假名。”韦劭道，“真名多半不叫这个。不过，雇车的时候，车马行的掌柜见过他，或许记得样貌。”

“那还等什么？去车马行！”

两人赶到城东车马行，韦劭亮出令牌，掌柜的立刻陪着笑迎出来。听完来意，掌柜的想了想：“姓钱的脚商？有有有，三月里确实有个汉子来雇车，要去南边，出的价还很高。小人瞧他样貌，面白无须，个子不高，说话倒很客气。”

“他还带了口铁匣？”

“带了带了！用油布裹着，宝贝得很。”掌柜的道，“小人问他匣子里装的什么，他只说是些要紧的药材。”