“药材……”靳峥撇了撇嘴，“骗鬼呢。”

韦劭没接话，又问了掌柜几个问题，把车行、脚夫、路线的细节一一记下，才道谢离开。

出了车马行，靳峥压低声音道：“老韦，你说他那匣子里，装的真是药材？”

“不是。”韦劭道，“带要紧的东西出远门，最稳妥的说辞，就是药材——既不过分贵重，又能解释为何捂得严实。”

“那你说，里头装的能是什么？”

“不好说。”韦劭道，“但能让一个死士，从京城一路送到南疆的东西，绝不是什么药材。”

两人对视一眼，都从对方眼底看到了一丝凝重。

陋巷，深夜。

沈镧的屋里还亮着灯。谢砚立在案前，压低声音道：“公子，南边传来的消息，有些不大对劲。”

“说。”

“铱南王近来动作频繁，整军、修城防、囤粮草，还截留了江南几处赋税，说是以地方□□为由，拒不上缴。”谢砚道，“朝中有清流上书弹劾，可陛下压着没办。”

沈镧正在翻看一卷旧档的手，微微一顿：“截留赋税……这可不像铱南王的性子。”

“属下也觉着蹊跷。”谢砚道，“铱南王早年还算安分，怎么忽然就……”

“除非有人给他递了什么。”沈镧道。

她放下卷档，目光沉静：“你记不记得，荒园那夜，萧铒曾跟我说过一句话——他说陆嵩临死前，在天牢见过一个来历不明的黑衣死士。”

谢砚心头一动：“公子的意思是，那死士……”

“带走了什么东西，去了南边。”沈镧道，“若真是如此，那铱南王近来的异动，就有了解释。”

“可陆嵩已死，他还留这一手做什么？”

“正因为死了，才更要留后手。”沈镧道，“陆嵩那样的人，最恨的，就是自己死了，仇人还活得好好的。他临死布这一局，无非是想让南边的藩王，跟京里的那位，斗个你死我活。”

她起身，踱到窗前：“他这是……用自己的一条命，给这天下，添一把火。”

“那咱们……怎么办？”

“先查。”沈镧道，“查那死士的下落，查他到底给铱南王递了什么。”

她顿了顿，忽然道：“你去给萧铒那边递个信——就说，南边那盘棋，我也在盯着。让他有什么消息，跟我互通。”

谢砚应道：“是。”

沈镧望着窗外，眸色渐深。

陆嵩虽然死了，可他那盘棋，才刚刚开始落子。

这场棋局，远比她想象的要大。

三日后，靳峥和韦劭带回消息。

“主子，查到了。”靳峥喘着粗气，一脸兴奋，“那个黑衣死士，三个月前从城门出城，雇了一辆车，一路往南。他中途在好几个驿站歇过脚，最后的方向，是南疆。”

“南疆……”萧铒指节轻轻叩着桌面，“果然。”

“属下还打听到，”靳峥压低声音，“那死士到了南疆，没进城，直接奔着铱南王的别庄去了。后来那别庄里，进进出出好些人，像是在商议什么大事。”

“商议什么大事……”萧铒重复了一遍，眼底掠过一丝冷意，“看来，那匣子里的东西，已经送到铱南王手里了。”

“主子，那咱们要不要……”靳峥比了个手势。

“不急。”萧铒道，“东西既然已经送到，再动就晚了。倒不如看看，铱南王拿那东西，打算做什么。”

萧铒说着，目光落向一直侍立不语的卫峥：“卫峥。”

“属下在。”

“靳峥、韦劭查出的是死士的下落。”萧铒道，“可死士到了南疆，是接应、布防，还是蛰伏——这些才是要紧的。你明日启程，往南走一趟，把那死士在南边的落脚点、铱南王别庄周遭的地形布防，给本王摸个清楚。”

卫峥抱拳：“属下领命。只是南下往返，少说也要一月——”

“一月便一月。”萧铒道，“此事干系重大，越少人知道越好。你只带两个生面孔，掩了身份走，莫让人认出是昭王府的人。”

“属下明白。”卫峥道，“扮作行商，一路往南，不动声色。”

萧铒颔首：“去吧。一路当心。”

卫峥躬身退下，脚步无声，很快消失在廊外夜色里。

他顿了顿，又道：“传话给沈镧那边——就说，本王查到那死士去了铱南王的别庄。她若有兴致，不妨一起看看这盘棋。”

“是！”靳峥应道。

出了书房，靳峥拉着韦劭，压低声音道：“老韦，你说主子这是怎么了？自从跟那位沈公子定了盟约，这说话办事，怎么老想着往人家那儿递消息？”

“盟约里写了的。”韦劭道，“消息互通。”

“我知道是盟约！”靳峥道，“可我怎么觉着，主子这‘互通’的频率，比查案的还勤呢？”

“……”韦劭沉默片刻，“你话太多。”

“我这不就是在你跟前才话多嘛！”靳峥道，“你说，主子是不是对那位沈公子……”

“靳峥。”韦劭忽然停下脚步，正色看着他。

“啊？”

“你要是不想被主子派去守城门，”韦劭道，“就少操这些心。”

“……那我还是闭嘴吧。”靳峥缩了缩脖子，老老实实地跟在韦劭后头。

靳峥缩着脖子，老老实实跟在韦劭后头。走了两步，又实在憋不住，压低声音道：“老韦，我就问你一句——你说，主子要真把沈公子娶回来，咱昭王府，是不是就得张灯结彩、摆上三天三夜的流水席？”

韦劭头也没回：“……你连喜酒都惦记上了？”

“那是自然！”靳峥理直气壮，“我靳峥伺候主子这么多年，别的不图，就图喝上主子一杯喜酒！到时候，我可是要坐主桌的——满城都找不着比我更盼着这门亲事的人！”

“……”韦劭停下脚步，难得回头看了他一眼，“你盼着，也得人家两位点头才行。”

“嗐，这不早晚的事么！”靳峥搓着手，“你没瞧见么，主子递信，沈公子回话；主子约见，沈公子赴约——这不就是话本子里头，‘你来我往，情根暗种’么！”

韦劭被他这现学现卖的话本子腔调噎得半晌无语，最后只丢下一句：“……你要是再拿这些话本子上的酸话来糊弄我，明儿我就跟主子告状，说你偷懒。”

“别别别！”靳峥赶紧求饶，“老韦，我这不是替你我都盼着点好的么！主子早点成家，咱王府早点热闹，我这当差的，心里也踏实不是？”

韦劭没再理他，径直往前走了。

夜风拂过，昭王府廊下的灯笼，轻轻晃了晃。靳峥站在廊下，望着自家主子书房那盏还亮着的灯，忽然咧嘴一笑，小声嘀咕：“主子啊主子，你可加把劲儿——兄弟们都等着喝你那杯喜酒呢！”

夜色更深。南边的风，正悄然刮起。

陋巷，沈镧收到萧铒的传信时，正在案前整理一卷南疆的舆图。

她看罢信，唇角勾了勾：“他倒是手快。”

谢砚在一旁道：“公子，昭王那边说，那死士去了铱南王的别庄——看来，陆嵩留给铱南王的东西，已经送到了。”

“嗯。”沈镧放下舆图，“既是如此，咱们也别闲着。你让人去查查，铱南王那个别庄，近来都有什么人进出。”

“是。”

沈镧起身，给自己倒了杯茶，慢慢喝着。

“谢砚，你说，”她忽然开口，“陆嵩临死，为什么要给铱南王递那样东西？”

谢砚想了想：“许是……想借铱南王的手，替他报仇？”

“报仇？”沈镧摇头，“他要真想报仇，大可以把证据递给太子、肃王，让他们去跟陛下斗。可他偏偏选了个远在南疆的藩王。”

“这……”谢砚一愣，“公子的意思是？”

“你想想，”沈镧道，“铱南王手握重兵，坐拥富庶封地，向来是朝廷最忌惮的一根刺。若有人在他耳边吹风，说他早晚会被兔死狗烹，他会怎么想？”

“会……起兵自保？”

“若他真起兵了，这天下，可就乱了。”沈镧道，“到那时，朝廷要平叛，藩王要自保，百姓要遭殃——陆嵩这一手，是想让整个大铱，替他陪葬。”

谢砚心头一凛：“那陆嵩，岂不是……”

“他是故意的。”沈镧道，“他恨的不只是陛下，还有这满朝上下、整个天下。他这一生，被人当棋子使了半辈子，临了，也要把满盘棋，都掀了。”

她放下茶盏，目光落在那卷舆图上：“所以我才说，陆嵩这一把火，烧得正好。”

“正好？”谢砚不解，“可若天下大乱，公子您……”

“天下不乱，我沈家的冤屈，何时才能重见天日？”沈镧淡淡道，“这世道，越是太平，越是没人记得那些陈年冤案。可一旦乱了，旧账新账，总会有人翻出来。”

她顿了顿，眼底掠过一丝幽光：“况且，陆嵩想掀翻这盘棋，正好——他掀他的，我捡我的。乱局之中，才有我沈镧的活路。”

窗外夜风拂过，卷起几片落叶。入了冬，白日里日头虽还暖，一到黄昏，寒意便漫了上来。沈镧望着南方，眸色渐深。

“铱南王……”她低声念着这三个字，“我倒要看看，你能把这盘棋，下成什么样。”

她重新拿起舆图，指尖沿着南疆的边界缓缓划过。

“陆嵩啊陆嵩，”她轻声自语，“你人都死了，还要给这天下添这么一把火。倒是有几分，当年的手段。”

她顿了顿，眼底掠过一丝冷光：“不过也好。你这一把火，正好烧到那人跟前——让他也尝尝，被人算计的滋味。”

窗外夜色沉沉。南边的风，似乎已经开始变了。

一场更大、更远的棋局，正在悄然铺开。

而京城这座棋盘上的人，还浑然不觉。