陆嵩死后不过月余，朝堂的格局便彻底换了一番天地。

昔日低调的肃王萧曜，如今成了最炙手可热的人物。他手握京畿卫戍兵权，又借清剿陆氏之功声名大振，短短月余，安插进兵部、刑部的亲信便不下十人，朝中倒戈的墙头草，已近半数。

这日的朝会上，肃王的锋芒，更是压得满殿喘不过气。

兵部尚书因病告假，兵部事务暂由侍郎代掌。肃王出列，朗声道：“父皇，兵部侍郎霍韫年事已高，诸多要务恐难胜任。儿臣举荐禁军副统领柴骁，此人练兵有方、行事果决，可堪大用。”

此言一出，殿中一阵骚动。明眼人都看得出来——柴骁是肃王一手提拔的心腹，若让他入主兵部，这军政大权，就等于攥进了肃王手里。

几名老臣对视一眼，却无人敢出言反对。如今肃王风头正盛，谁都不愿当这个出头鸟。

老皇帝高坐御座，目光落在肃王身上，沉默了片刻，缓缓道：“准。”

肃王眼底掠过一丝志得意满，躬身谢恩：“儿臣谢父皇隆恩。”

退朝时，肃王走过太子身侧，脚步微顿，声音不高不低，恰好让周围几人听见：“大哥，兵部那些新面孔，可还合你的意？”

太子脸色铁青，攥着笏板的手指节泛白，却没有接话，只快步离去。

肃王望着他的背影，唇角的弧度缓缓加深。

肃王身后，亲信将领桓钺快步跟上，压低声音道：“王爷，漕运总督潘缙那边又递了话，问沈镧那桩案子，何时能定死。”

“急什么。”肃王脚步不停，唇角微冷，“饵已经下了，鱼在钩上，火候未到。他越挣扎，反倒越显心虚。”桓钺会意，躬身退下。

这一幕，落在不少人眼里。有人暗暗心惊，也有人盘算着，是不是该早些去肃王府递个投名状。

皇子行列里，萧铒依旧是那副懒洋洋的做派，垂着眼皮，像是随时要睡过去。唯有在肃王那句“大哥”出口、太子铁青着脸快步离去时，他眼皮底下极快地掠过一丝冷光。

“得意忘形。”他在心底念了一句，面上却不露分毫，随百官一并散去。

昭王府，萧铒斜倚在廊下的躺椅上，手里把着一杯温酒。方才朝堂上那一幕，他亲眼瞧得清清楚楚，不必任何人回报。

倒是卫峥，手里攥着些朝堂上看不见的东西。

“主子，这是属下这几日查到的。”卫峥递上一页纸，压低声音，“肃王在刑部、户部安插的亲信名册，还有暗中向肃王府递投名状的朝臣，拢共十一人。”

萧铒接过那页纸，扫了两眼，淡淡道：“安插亲信、培植羽翼，都是意料之中的事。他蛰伏多年，等的就是这一朝出头。”

“可主子，他动作这么快，会不会……”

“会不会太快了？”萧铒接过话头，笑了笑，“快，是快。可快，未必是坏事。”

卫峥不解：“主子这话怎么说？”

“他越快，就越容易出错。”萧铒放下酒杯，眸光微深，“你想想，他如今握着兵权，又得了半朝拥戴，正是志得意满的时候。人一得意，就容易忘形；一忘形，就难免踩过界。”

“过界？”

“越过陛下那条线。”萧铒缓缓道，“陛下要的是制衡，不是让谁一家独大。肃王如今把手伸进兵部、刑部、户部，恨不得把朝政大权全攥在自己手里——你觉得，陛下会容许么？”

卫峥心头一凛：“主子的意思是……陛下会出手？”

“早晚的事。”萧铒道，“只是时机未到罢了。陛下向来沉得住气，他会等——等肃王自己把破绽露出来。”

他顿了顿，低声道：“弓拉得太满，弦是会断的。肃王如今，正把自己往满弦上拉。”

陋巷屋内，沈镧也正与谢砚说起肃王的动作。

“肃王今日举荐柴骁入兵部，陛下准了。”谢砚道，“刑部、户部那边，他的人也安插得差不多了。听说朝中已有近半朝臣，暗中向肃王府递了投名状。”

“近半朝臣？”沈镧挑了挑眉，“他倒是好本事，短短月余，就拢了半朝人心。”

“是啊，如今肃王在朝中的声势，怕是要压过太子了。”谢砚道，“公子，咱们要不要……也去肃王府走动走动？”

“走动？”沈镧嗤笑一声，“我拒了肃王府的拜帖，他怕是正记恨着我呢。这会儿去走动，不是自投罗网么？”

“那……咱们就看着肃王一家独大？”

“一家独大？”沈镧摇头，“他成不了独大。”

她放下手中的书卷，缓缓道：“你仔细想想——肃王为何能这么快崛起？是因为他真有经天纬地之才么？不。是因为陆嵩倒了，朝堂出现了权力真空，他恰好手握兵权，又抢占了先机。”

“可越是这种时候，他越该低调，越该沉住气。他倒好，安插亲信、扩张势力、当众给太子难堪，恨不得让全天下都知道他肃王如今不得了了。”

她冷笑一声：“他如今握着兵权，又得了半朝拥戴，正以为自己离那把椅子只差一步。可越是这样，越是要摔跟头——弓拉得太满，弦是会断的。”

谢砚若有所思：“公子的意思是……肃王得意忘形了？”

“何止忘形。”沈镧道，“他这是自己往悬崖边上走，还嫌走得太慢。”

“那咱们要不要……推他一把？”

“不急。”沈镧淡淡道，“他如今正得势，推他一把，他也未必会倒。倒不如让他自己摔——摔得越狠，咱们越省力。”

她顿了顿，眼底划过一丝幽光：“况且，他树敌越多，往后的路就越窄。太子恨他，景王忌他，陛下防他——他以为自己是执棋人，却不知，自己也只是一枚棋子。”

“一枚……被摆到台前的棋子。”

沈镧唇角勾了勾：“所以，咱们且看着。看他怎么把自己，一步步作进死局里去。”

“对了，还有一桩事。”谢砚忽然想起，压低声音，“那被停职查办的户部右侍郎甄镒，前两日夜里悄悄从后门进了肃王府，手里攥着户部十年的账册底档，说是要献给王爷做晋身之资。礼部右侍郎泠巍、光禄寺少卿垣桢，也前后脚投了过去；工部左侍郎衢瞻、通政司参议耆祚，昨日也遣心腹递了名帖——肃王府的门槛，这几日快被太傅府的旧人踏破了。”

“户部的账册底档？”沈镧目光微凝，随即轻笑一声，“见风使舵，倒是一条活路。只是——他连旧主都能卖，将来未必不会卖肃王。”

“连衢瞻、耆祚也投了肃王？”沈镧若有所思，“一个在朝堂上被当众撕得脸面全无，一个转头就把脏水泼给同僚——如今倒是一个赛一个勤快。也好——肃王府的门槛越低，将来清算时，能攀咬的人就越多。”

“那……要不要借此做文章？”谢砚问。

“不急。”沈镧淡淡道，“先看他攀得高不高，再看肃王收得下收不下。肃王收的人越多，将来清算时，反噬越狠。”

这日午后，谢砚却带回来一个不寻常的消息。

“公子，肃王府的人，今日去户部查了您的底。”谢砚压低声音，“您去年经手过的一桩旧案，被人翻了出来，说是证据存疑，要重新核验。”

沈镧正在案前练字，笔锋未顿：“哪桩案子？”

“就是去年您帮漕运那桩亏空的案子。那案子本该结了，可肃王府的人忽然咬住不放，说您查案时‘私收好处、枉纵真凶’，如今已在刑部挂了号。”

沈镧听完，放下笔，竟笑了一声：“他倒是会挑软柿子捏。”

“公子，这可不是小事！肃王这是摆明了要给咱们使绊子！”谢砚急道，“若真让他们扣上这顶帽子，您多年的清名，怕是要毁于一旦！”

“急什么。”沈镧拿起晾在一旁的墨迹，吹了吹，“他那套把戏，我十年前就玩腻了。”

她将字幅搁下，慢条斯理道：“你可知那桩漕运案，真凶是谁？”

“属下不知。”

“是漕运总督潘缙的小舅子。”沈镧道，“当年我把案子办得干净利落，真凶伏法，潘缙没少记恨我。如今肃王的人翻出这案子，八成是潘缙暗中递的刀。”

“那……咱们怎么办？”

“怎么办？”沈镧唇角一弯，“他们既然想查，那就让他们查个够。你去把当年那桩案子的卷宗，原封不动地抄一份，送到刑部大堂。”

谢砚一愣：“主动送上门？”

“正是。”沈镧道，“那案子的卷宗，铁证如山，白纸黑字，查不出半点瑕疵。他们越查，越显得是在鸡蛋里挑骨头。等刑部核验完毕，还我清白的同时，反倒会落一个‘肃王挟私报复、构陷良善’的话柄。”

“可万一……他们在卷宗上做手脚？”

“做手脚？”沈镧轻笑，“那更好。卷宗是我亲手封存的，原件上的火漆印、骑缝章，一样不少。他们若敢篡改，那便是伪造官文的重罪——到时候，倒要看看是谁吃不了兜着走。”

谢砚琢磨片刻，眼底渐渐亮起来：“属下明白了！公子这是要……引蛇出洞！”

“算是吧。”沈镧淡淡道，“他既然想拿我的案子立威，那我就成全他——让他立一个‘构陷忠良’的‘威’。”

三日后，刑部大堂，核验结果出来，漕运旧案卷宗分毫不差，沈镧清白如初。

反倒是肃王府那边，接连几日，京中悄悄传开了一则流言——“肃王爷为了拉拢不成，竟指使人去翻沈公子的旧账，结果碰了一鼻子灰，反倒落了个没脸”。

流言传得绘声绘色，连肃王府的下人在茶馆里都被挤兑得抬不起头。

郭沌蹲在墙根下，嗑着瓜子直咂嘴：“嘿，你听说了没？肃王爷想整沈公子，结果人家沈公子四两拨千斤，反倒让肃王爷吃了个哑巴亏！”

“真的假的？”徐杳凑过来，“那可太解气了！我就说嘛，沈公子那种查案查得滴水不漏的人物，哪是那么好拿捏的！”

“可不是！”郭沌压低声音，“我听说，肃王爷这几日在府里脸都黑成锅底了，连摔了好几只茶盏呢！”

肃王府里，肃王萧曜确实正黑着脸。

他摔了茶盏，又踢翻了案脚，怒道：“好一个沈镧！本王不过是敲打他一下，他倒好，反手把本王架在火上烤！”

幕僚小心翼翼道：“王爷，那沈镧查案的本事确实过硬，那桩漕运案办得天衣无缝，咱们硬碰，占不到便宜……”

“占不到便宜，难道就任由他这般嚣张？！”肃王冷笑，“本王早晚要让他知道，这朝堂上，没有本王办不成的事！”

“王爷息怒……”

肃王深吸一口气，压下怒火，冷声道：“传令下去，沈镧那边暂且不动。本王如今正事要紧，没工夫跟一个破案的书生耗。”

他顿了顿，眼底划过一丝阴鸷：“等本王腾出手来，再慢慢收拾他。”

只是他并不知道，他这一句“暂且不动”，在沈镧眼里，恰恰是最危险的开端。

“他不动，说明他在憋大招。”沈镧对谢砚道，“一个正在得意的人，忽然被人打了脸，最可能的反应，不是收敛，而是变本加厉。咱们要防的，是他后面那招。”

“那咱们怎么防？”

“防不了，也不必防。”沈镧道，“他越折腾，破绽越多。咱们以静制动，见招拆招便是。”

与此同时，景王府。