早朝的金銮殿上，气氛比往日更沉了几分。

御史台一位新擢的年轻御史出列，手持笏板，声音洪亮：“臣弹劾东宫——陆氏满门流放，罪状昭然，然东宫身为储君，对陆氏结党贪腐纵容多年，失察之责，难辞其咎！请陛下明察！”

此言一出，满殿哗然。

太子萧瑾站在皇子行列之首，脸色骤变。他盯着那名御史，眼底几乎要喷出火来：“孤乃储君，陆氏之罪，与孤何干？！御史这是要株连到孤头上么？！”

“殿下息怒。”那御史不卑不亢，“臣只是就事论事。陆氏盘踞朝堂三十年，其姻亲故旧遍布六部，若无人默许包庇，何以横行至今？东宫既有失察之责，便当自省，而非迁怒言官。”

“你——”太子气得面色涨红，竟一时语塞。

老皇帝高坐御座，目光在太子身上淡淡一扫，又缓缓移开，始终一言不发。他这一沉默，比任何呵斥都更让太子心寒。

朝会在一片剑拔弩张中草草散去。太子拂袖而出，步子又快又急，袍角都带起一阵风。随侍的奚轸一路小跑跟在后面，张了张嘴，到底没敢在此时开口。

身后，肃王萧曜望着太子的背影，唇角几不可察地勾了勾。景王萧瑜则低着头，神色如常，仿佛什么都没看见。

回到东宫，太子一脚踹翻了殿门口的花盆。碎瓷溅了一地，吓得太监宫女纷纷跪伏。

“好一个御史！好一个‘失察之责’！”太子在殿中来回踱步，声音压得极低，却透着掩饰不住的戾气，“孤还没倒呢，他们就敢当众打孤的脸！今日是御史，明日是不是就有人敢把奏章递到父皇案头，请废太子了？！”

东宫属臣们噤若寒蝉，无人敢应声。

属臣宗叙、满晁、蒲戍几人更是把脑袋埋得极低，额角沁出细汗，谁也不敢先开口。

“都是些只会锦上添花的东西。”太子冷哼一声，目光扫过宗叙几人，眼底满是失望，“平日里攀附邀宠倒是一个比一个勤快，到了要用人的时候，全成了锯了嘴的葫芦。”

太子猛地停住脚步，目光扫过众人，冷声道：“怎么，都哑巴了？平日里不是个个能言善辩、满腹经纶么？到了生死关头，竟没一个能为孤分忧的？！”

属臣奚轸硬着头皮上前：“殿下，陆氏一倒，朝中墙倒众人推，此乃常情。当务之急，是稳住阵脚，莫要与言官置气，反授人以柄……”

“稳住阵脚？稳住阵脚？！”太子打断奚轸，“孤倒是想稳，可你看看，这满朝还有几人把孤这个太子放在眼里？！陆嵩一死，他们恨不得把孤也一并踩进泥里！”

他喘了几口粗气，忽然压低声音，眼底闪过一丝阴鸷：“孤怀疑，今日那御史背后，定有人指使。是肃王？还是景王？还是……”他顿了顿，声音更沉，“父皇？”

属臣们面面相觑，谁也不敢接这个话头。

就在这时，殿外传来一个清润的女声：“殿下何必迁怒一干属臣？”

众人回头，只见太子妃娄婼一身月白宫装，缓步踏入殿中。她身后只跟着贴身宫人疏桐，步伐从容，神色恬淡，却让满殿紧张的气氛，无端平缓了几分。

太子见到她，眉头依旧紧锁：“婼儿，你来得正好。你评评理，孤这个太子，如今是不是谁都能踩一脚了？”

娄婼没有急着答话，只先抬手，示意殿中属臣与宫人退下。

殿门合拢，只剩下夫妻二人。娄婼这才开口，语声清浅，却字字落在要害：“殿下，今日之事，您错了两处。”

太子一怔：“孤错在何处？”

“其一，您不该在朝堂上与御史争执。”娄婼道，“那御史敢当众发难，背后必有依仗。您越是动怒，越是失态，越是坐实了‘储君气量狭小、不堪大任’的名声。这一局，您一开口，就已经输了。”

太子脸色变了变，却没反驳。

“其二，”娄婼继续道，“您更不该在东宫迁怒属臣。陆氏一倒，东宫旧臣本就人心浮动，您这一怒，寒了多少人的心？来日便是有人想为您效命，见您这般模样，也要先掂量掂量值不值。”

太子沉默了良久，忽然长长吐出一口气，颓然坐回椅上：“婼儿说得对。孤……是急了。”

他揉了揉眉心，声音低了下去：“可孤怎能不急？陆氏一倒，孤的根基全空了。从前有陆嵩在外祖父撑着，孤在朝堂上还有三分底气。如今他死了，满门流放，孤连个能替孤说话的朝臣都没有。”

“所以殿下更该稳住。”娄婼道，“越是根基动摇，越要沉住气，不能让人看出您的慌张。”

“可孤能怎么办？”太子抬头看她，“朝堂上无人可用，父皇又对孤冷眼旁观。孤这个太子，如今当真是四面楚歌。”

娄婼垂眸片刻，缓缓道：“殿下，前朝的路走不通，还有后宫。”

太子微怔：“后宫？”

“陆氏虽倒，可母后尚在，位份未动。”娄婼道，“后宫之中，叶贵妃掌六宫大权，根基深厚；贤嫔方氏新宠正盛，势头正锐。若能得其一相助，殿下的处境，便不至于这般孤立无援。”

太子皱眉：“叶氏向来与东宫疏远，贤嫔不过一介新宠，能顶什么用？”

“此一时，彼一时。”娄婼轻声道，“从前陆氏势盛，叶氏自要避着东宫走。可如今陆氏已倒，东宫失势，叶氏反而少了几分忌惮——她与皇后同在后宫，抬头不见低头见，若能拉拢，便是一大助力。至于贤嫔，”她顿了顿，“她新锐势起，正缺后台撑腰，殿下若能递个善意的橄榄枝，未必不能结个善缘。”

太子沉吟片刻，眼底渐渐亮起来：“婼儿的意思是……让孤去后宫走动走动？”

“殿下身份尊贵，不宜亲自出面。”娄婼道，“这些事，交给妾身去办便是。妾身身为太子妃，往来后宫，名正言顺，也不易引人猜忌。”

太子看着她，眼底涌起一丝复杂的情绪：“婼儿……辛苦你了。从前陆氏在时，是你在幕后为孤周旋；如今陆氏倒了，还是要靠你替孤撑起这片天。”

“殿下说哪里话。”娄婼浅浅一笑，“夫妻一体，一荣俱荣，一损俱损。殿下安稳，妾身才有安稳可言。”

她顿了顿，声音放轻：“只是殿下，有一句话，妾身必须提醒您。”

“你说。”

“越是在这风口浪尖上，殿下越要沉住气，莫要再与言官置气，也莫要在人前露出急躁之态。”娄婼望着他，目光清澈而坚定，“那些等着看殿下笑话的人，最想看到的就是殿下自乱阵脚。殿下只要稳得住，他们便拿您无可奈何。”

太子沉默良久，终于点了点头：“孤记住了。”

清芷阁内，娄婼送走太子，独自立于窗前。

疏桐上前，低声道：“娘娘，您当真打算去拉拢叶贵妃和贤嫔？”

“叶贵妃势大，不好拉拢，也不必强求。”娄婼淡淡道，“本宫真正要下功夫的，是贤嫔方氏。”

“方氏？”疏桐不解，“她不过一介新宠，根基浅薄，能帮上东宫什么忙？”

“正因为她根基浅薄，才最需要靠山。”娄婼道，“她与叶贵妃正斗得不可开交，如今圣眷虽盛，却处处受制。若此时东宫向她示好，无异于雪中送炭。她得了助力，自然也会投桃报李。”

“可方氏是叶贵妃的对手，娘娘若与方氏亲近，岂非得罪了叶贵妃？”

“得罪叶氏，总比孤立无援强。”娄婼眸光微敛，“况且——本宫也并不打算与叶氏撕破脸。能化敌为友是上策，不能，便让她与方氏继续斗，东宫坐收渔利便是。”

疏桐恍然：“娘娘是要……两头下注？”

“不是下注，是布子。”娄婼道，“后宫的水，越浑越好。水浑了，才没人注意东宫在水底下做什么。”

次日午后，清漪殿。

贤嫔方氏正对着铜镜理妆，听宫人来报“太子妃娘娘驾到”，手上动作顿了顿，眼底闪过一丝意外。

她起身迎至殿门，笑容得体：“太子妃娘娘怎么来了？快请进。”

娄婼含笑入内，目光不动声色地扫过殿中陈设——清漪殿不算奢华，却处处透着新锐之气，正是这位新宠一贯的风格。

“本宫闲来无事，听闻贤嫔妹妹近日喜好花艺，便带了两株新得的名贵牡丹来，与妹妹共赏。”娄婼示意疏桐奉上花盆，语气温婉，“也不知合不合妹妹的意。”

方氏接过花盆，眼底的戒备淡了几分，笑道：“娘娘有心了。这牡丹品相极佳，一看便是上品。”

二人落座，闲话家常，从花艺聊到茶道，又从茶道聊到近日宫中天气。方氏始终带着笑意应对，言语间却分寸不减，滴水不漏。

娄婼也不急，只循着话题，不着痕迹地叹了一声：“说起来，近日宫里风向多变，妹妹年轻得宠，风头正盛，只怕也招了不少人的眼。”

方氏眸光微动，脸上的笑意浅了几分：“娘娘这话，是说给谁听的？”

“自然是说给妹妹听的。”娄婼端起茶盏，轻抿一口，语气不疾不徐，“本宫虽居于东宫，却也听闻，妹妹近日在例份、觐见上头，颇受了些‘规矩’上的拘束。”

方氏指尖微紧，面上却维持着镇定：“娘娘消息倒是灵通。”

“本宫在宫中多年，虽不爱管闲事，耳朵却还灵便。”娄婼放下茶盏，望着她，目光清澈而坦然，“妹妹是个聪明人，应当明白——如今有人把矛头对准了妹妹，妹妹单打独斗，只怕吃力得很。”

方氏沉默片刻，忽然笑了笑：“那依娘娘之见，妹妹该当如何？”

“本宫只是想说，这宫里，多一个朋友，总好过多一个敌人。”娄婼道，“妹妹若愿意，东宫与清漪殿，日后大可互通有无、彼此照应。”

方氏盯着她看了许久，眼底的思量一点点沉淀下来。她忽然起身，郑重福了一礼：“娘娘高义，妹妹记下了。日后若有能相助之处，妹妹必不推辞。”

娄婼扶起她，笑道：“妹妹客气了。咱们姐妹之间，说这些就见外了。”

待娄婼离去，方氏立在殿中，望着那两株牡丹出神。

贴身宫娥上前，低声道：“娘娘，太子妃此番示好，怕不是真心结交，而是想借咱们的势。”

“本宫自然知道。”方氏淡淡道，“可她肯来示好，便是把东宫这步棋摆到了本宫面前。本宫如今正缺助力，能得东宫青眼，总好过四面树敌。”

“那……娘娘真要跟东宫结盟？”

“结盟谈不上，互惠罢了。”方氏眸光微敛，“她借我的势头牵制叶氏，我借她的名头自保。各取所需，何乐而不为？”

那宫娥想了想，又压低声音：“那……娘娘，太子妃送的那两株牡丹，要不要好生养着？”