陆嵩一倒，京城的风向变了一夜之间。

从前人人避之不及的“沈家余孽”，如今竟成了炙手可热的香饽饽。原因无他——沈镧破陆嵩案的雷霆手段，短短数月便传遍朝野。一个寒门士子，凭一己之力撬动太傅府三十年基业，这份心机与胆魄，谁不想收入麾下？

于是，陋巷那扇破旧的木门，从早到晚被人敲响。

这动静，自然也传进了市井里。枯荷巷口，郭沌蹲在墙根下，徐杳蹲在旁边，两人嗑着瓜子，看热闹看得起劲。

“你瞅瞅，这都第几家了？”郭沌掰着指头数，“礼部、户部、刑部……我瞧着，这京城有头有脸的衙门，快把沈公子家门口给踩平了！”

“那可不！”徐杳吐了口瓜子皮，“听说连肃王府、景王府都递了帖子，许的官职一个比一个大！”

“那沈公子接了吗？”

“接什么呀！”徐杳压低声音，“我听说，全给退了！一个都没留！”

“嚯！”郭沌一拍大腿，“那沈公子这是要跟全朝堂对着干啊？胆子也太大了！”

“你懂什么！”徐杳白他一眼，“这叫气节！人家沈公子是查案的天才，哪能随便给人当狗腿子！”

“那倒也是……”郭沌咂了咂嘴，又压低声音，“不过你说，他把人都得罪光了，往后在这京城还混得下去吗？”

“这你就外行了。”徐杳一副过来人的架势，“人家敢得罪人，那是有人家敢得罪人的底气！你没见那陆老贼多大的势，不也让沈公子给扳倒了？”

郭沌似懂非懂地点点头：“那……沈公子到底图啥呀？”

“图啥？”徐杳想了想，也挠了挠头，“这我哪儿知道。反正我媳妇说，沈公子是个干大事的人，让咱别瞎掺和。”

“你媳妇懂个屁！”

“你媳妇才懂个屁！”

两人为了“谁媳妇懂”又吵吵起来，惊得墙头一只猫窜走了。

头一个登门的是礼部侍郎府的人。来人捧着一只鎏金匣子，说是侍郎大人仰慕公子才学，愿奉公子为幕僚，月奉千两。

沈镧坐在院中，正逗着那只八哥，眼皮都没抬：“劳驾回禀侍郎大人，在下闲散惯了，受不得拘束。”

来人还想再劝，谢砚已经客客气气地把人“送”了出去。

第二个登门的是户部一位员外郎，亲自登门，态度谦卑，说愿以重金相聘，只求公子点拨几桩旧账的关窍。

沈镧依旧逗鸟：“在下只会查案，不会点拨。员外郎若有疑难，不如去问问刑部大堂。”

那员外郎面上一僵，悻悻而去。

第三个、第四个、第五个……一连七日，登门者络绎不绝，全被沈镧三言两语打发干净。

这一连七日，陋巷的门槛都快被踏平了。登门的人里头，十有八九，回去都要同人叹上一句——“那位沈公子，当真生得好相貌。一身洗得发白的青布长衫，往那儿一站，却比那些锦衣华服的公子哥儿，还出挑三分。”

有人便笑他夸张：“一个布衣书生，能好看到哪儿去？”

“你见过就知道了。”那人压低声音，“细看之下，倒比寻常女子，还细致几分。”

这话起初没人当真，只当是招揽不成的人，给自己脸上贴金。可架不住说的人多，后来凡在茶楼酒肆提起那位“破案奇才”，总少不了一句——“听说，生得极好。”

晚翠起初还兴致勃勃地开门迎客，到后来干脆坐在门槛上，见有人来就摆手：“我家公子说了，不见客！您请回吧！”

有那不死心的，隔着门喊：“沈公子！我家大人诚心相邀，您再考虑考虑？”

晚翠叉着腰，学着沈镧的腔调：“我家公子说了——‘在下闲散惯了’！听清楚了没？”

门外那人噎住，灰溜溜地走了。

晚翠回头，见沈镧正站在廊下，一脸无奈地看着她：“我什么时候说过，要你学我说话了？”

“这不显得公子有气派嘛！”晚翠拍拍手上的灰，凑过来，“公子，您说这些人怎么跟苍蝇似的，赶都赶不完？从前落魄的时候，怎么没见一个人来？”

“因为从前，我是个没用的‘沈家余孽’。”沈镧淡淡道，“如今，我是个能撬动朝堂的‘破案奇才’。一样的人，两样的价码，这就是世道。”

晚翠似懂非懂：“那……他们这是看公子有本事了，才来巴结？”

“巴结？”沈镧冷笑一声，“巴结是假，拉拢是真。陆嵩一倒，朝堂上这盘棋重新洗了牌。谁都想多抓几枚棋子握在手里，好在下一步棋里占个先手。”

“那我明白了！”晚翠一拍手，“公子是块好料子，他们都想抢着要！”

沈镧被她这比喻逗得弯了弯嘴角：“算是吧。只可惜——”她顿了顿，眼底掠过一丝冷意，“我这块料子，从前没人要的时候，是自己熬过来的；如今他们想要了，我凭什么给他们卖命？”

“对！”晚翠重重点头，“咱不稀罕！”

谢砚从里屋出来，手里捧着一摞拜帖，皱眉道：“公子，这七日送来的拜帖，足有四十七封。肃王府、景王府、东宫，甚至几家侯府都递了帖子。”

“肃王府也递了？”沈镧挑眉。

“是。肃王府的人来得最客气，说是久仰公子破案奇才，想请公子过府一叙。”

沈镧拿起那张肃王府的拜帖，看了看，又放下：“肃王萧曜，如今正春风得意，急着扩充羽翼。他要招揽的不是我这个人，是我这身‘能撬动太傅府’的本事。”

“那公子……去不去？”

“不去。”沈镧答得干脆，“他如今风头太盛，我若靠上去，就是把自己绑在他那艘船上。他日他若翻了船，我第一个跟着落水。”

“那景王府呢？”

“景王萧瑜，城府深，惯会藏拙。他递帖子，不过是做个姿态，未必真指望我能归附。”沈镧顿了顿，“至于东宫——太子失了陆氏，正四处抓救命稻草，他若真来招揽我，我反倒要小心，别被他拖下水。”

谢砚迟疑道：“那……咱们就谁都不靠？”

“谁都不靠。”沈镧斩钉截铁，“这朝堂上，谁的船都靠不住。咱们要的，是一条自己的船。”

她顿了顿，又补了一句：“况且——这七日递帖子的动静闹得这么大，早就传进宫里去了。陛下正愁没处盯着我，这下正好，他自己往风口浪尖上送，我躲都来不及。”

谢砚恍然：“所以公子拒人，一半是真不稀罕，一半是做给宫里看的？”

“聪明。”沈镧赞许地看了他一眼，“陛下最忌惮的，就是朝臣结党、皇子结交外臣。我若是真投了哪家王府，他第一个要除的就是我。我谁都不沾，反而最安全。”

晚翠听得一愣一愣：“公子，您这也想得太远了吧……”

“不想远点，活不到今天。”沈镧淡淡道。

第七日傍晚，陋巷外忽然停了辆低调的马车。车帘掀开，下来一位身着玄袍的青年，眉目俊朗，却隐隐透着一股焦躁——正是太子萧瑾。

他亲自登门，倒让谢砚吃了一惊。

“沈公子。”太子迈进院门，目光扫过这间简陋的院落，眼底掠过一丝不易察觉的轻蔑，面上却端着和煦的笑，“本宫听闻公子大才，特来拜会。”

沈镧正在院中收晾晒的药材，闻言放下手中的活计，拱手道：“太子殿下亲临，草民受宠若惊。只是陋巷寒舍，恐污了殿下的足。”

“公子说笑了。”太子笑道，“本宫向来爱惜人才。公子破太傅府奇案，声名远播，本宫早已仰慕多时。”

他说着，从袖中取出一枚玉牌，递到沈镧面前：“这是东宫客卿的信物。公子若肯屈就，东宫必以国士之礼相待。日后前程，不在话下。”

沈镧看着那枚玉牌，没有接。她缓缓道：“太子殿下厚爱，草民心领。只是草民生性闲散，受不得朝堂拘束，怕是要辜负殿下美意了。”

太子的笑容僵了一瞬：“公子不再考虑考虑？本宫虽不敢说权倾朝野，却也——”

沈镧不卑不亢地打断：“殿下，草民斗胆说一句——殿下如今处境，草民略有耳闻。陆太傅一去，东宫根基动摇，殿下正是用人之际。可草民一介布衣，无兵无权，纵是投了东宫，也帮不上殿下分毫。”

她顿了顿，声音放低：“反倒会让陛下猜忌殿下结交外臣，横生枝节。”

太子脸上的笑意彻底淡了下去。他盯着沈镧看了半晌，忽然冷笑一声：“沈公子倒是替本宫想得周全。”

“草民一片肺腑。”

“好一个肺腑。”太子收回玉牌，拂袖转身，“既然公子无意，本宫也不强求。告辞。”

马车里，太子脸色沉得能拧出水来。

随侍的东宫属臣奚轸忙递上茶盏，小心翼翼地劝：“殿下消消气，那沈镧不识抬举，是他没这个福气……”

“福气？”太子冷哼一声，“满朝都在抢着拉拢的人，偏看不上本宫。传出去，旁人不定怎么编排本宫——说孤失了陆氏，连个破案的书生都笼络不住！”

奚轸眼珠一转，忙赔笑道：“殿下放心，属下回头就放些风声出去，就说那沈镧目无储君、狂妄自大，让满朝都知道是他不识抬举——”

“放风？”太子猛地扭头，目光刀子似的剜过去，“你是生怕父皇不知道，本宫亲自去拉拢一个寒门士子？！”

奚轸吓得一哆嗦，茶盏差点没端稳：“属下……属下该死！”

太子重重靠回车壁，闭了闭眼，半晌才从牙缝里挤出一句：“罢了。从前陆嵩在时，孤一句话，多少人上赶着巴结。如今……连个穷书生都敢给孤甩脸子。”

他睁开眼，眼底的阴鸷一闪而过：“回去替孤查查，那沈镧到底是什么来路。查仔细了。”

“是，是！”奚轸连声应下，心里却直打鼓——这位爷今儿的火气，怕是有人的好日子要到头了。

马车辚辚而去，很快消失在长街尽头。

谢砚望着远去的车影，低声道：“公子，您方才那番话，怕是把太子得罪狠了。”

“得罪他，也比被他拖下水强。”沈镧淡淡道，“他如今失了靠山，急火攻心，逮着谁都想抓来救命。我若真投了他，他日东宫倾覆，我就是陪葬的份。”

“那公子……当真不怕他记恨？”

“记恨？”沈镧轻笑一声，“他如今自身难保，哪来的功夫记恨我？况且——”她眼底划过一丝锐利，“我拒了他，他在陛下眼里，反倒少一分‘广结党羽’的罪名。他该谢我才对。”

谢砚琢磨片刻，不得不叹服：“公子这步棋，进可攻，退可守。”

“棋嘛，”沈镧转身回屋，“走得稳，才能走得远。”

这边沈镧闭门拒客，那边昭王府，却是一片诡异的安静。