深宫御书房，烛火彻夜未熄。

老皇帝端坐案后，面前摊着一份刚送来的密报。密报上只有寥寥数语，写的是天牢赐毒当夜的详情——陆嵩如何接过那杯鸩酒，如何笑着饮下，如何连一句“冤枉”都没喊，就咽了气。

他看了很久，指尖在“笑”字上反复摩挲，忽然开口：“他死前，笑了？”

侍立在一旁的大内掌印太监邬阬躬身道：“回陛下，狱卒是这么说的。”

“他笑什么？”老皇帝像在自言自语，又像在问人，“替朕背了三十年的骂名，临死还得了朕一杯鸩酒，他有什么可笑的？”

邬阬斟酌着措辞：“许是……笑自己终于解脱了。”

“解脱？”老皇帝嗤了一声，苍老的眼底却泛起一丝阴翳，“他若真想解脱，就该把这三十年的账，全带进棺材里去。”

邬阬心头一凛，没敢接话。

老皇帝却忽然道：“邬阬，你说——陆嵩临死前，可曾留了什么话？”

“这……”邬阬躬身，“狱卒只说他饮下鸩酒后不久便没了气息，未曾听得什么言语。”

“那他可曾见什么人？可曾写过什么字？可曾……”老皇帝顿了一下，声音压得极低，“把朕的事，说给旁人听？”

邬阬额头渗出细汗：“陛下恕罪，天牢禁卫严密，陆嵩从进诏狱到赐毒，其间只有审官提审，并无旁人接近。”

“审官？”老皇帝眼皮一跳，“审了什么？”

“不过是照例核验贪墨、结党诸项罪状。”

老皇帝沉默了片刻，挥了挥手：“你下去吧。”

邬阬如蒙大赦，躬身退下。

御书房的门重新合拢，老皇帝独自坐在案后，望着那盏跳动的烛火，眼神一点点沉了下去。

他太了解陆嵩了。那个执掌朝堂三十年的老太傅，看似骄横跋扈、贪得无厌，实则最是狡兔三窟。三十年来，他替自己办过多少见不得光的事，埋过多少把柄，留过多少后手——老皇帝心知肚明。这样的人，临到死，绝不会真的清清白白地走。

他不由自主地想起十年前那个雪夜。沈家满门铁链加身，押过闹市，无人敢回头多看一眼。那时陆嵩就站在他身侧，低声道：“陛下放心，沈家这桩案子，臣会办得滴水不漏。”

滴水不漏。这四个字，如今想来，竟像一根刺，扎在他心口。

“朕让你办得滴水不漏，”他对着空荡荡的御书房低声自语，“可你到底，给自己留了多少退路？”

他忽然想起，陆嵩执掌朝堂三十年，经手的密档、私账、暗线，数不胜数。他替自己压过多少弹劾，灭过多少口，收过多少贿赂——这些事，陆嵩若真的一样不留，他绝不信。

“你不甘心的，对不对？”他低声呢喃，“朕赐你鸩酒，你笑着喝了。可你心里，一定还藏着朕最怕的东西。”

他缓缓展开案上一卷空白密旨，蘸了蘸墨，却迟迟没有落笔。

窗外夜风穿堂而过，烛火晃了晃。他忽然开口，声音不大，却透着一股渗人的寒意：“传朕口谕——皇城司暗线即刻撒出，盯死京城每一处风吹草动。谁与陆嵩旧事有涉，谁在暗地里翻查沈家旧档，谁与那桩十年前的案子沾了边——一个都不许漏。”

殿外有人应了声“遵旨”，脚步声匆匆远去。

老皇帝重新靠回椅背，眼底冷光流转。他这一生，最擅长的就是一个“等”字。等棋子自乱阵脚，等猎物自投罗网。如今陆嵩这颗弃子已清，他倒要看看，这京城里，还有谁急着往沈家旧案上撞。

陋巷屋内，沈镧正伏案勾画那张舆图。忽然，谢砚推门而入，脸色有些凝重。

“公子，有些不对劲。”

沈镧笔下一顿：“怎么了？”

“巷口那家新搬来的豆腐摊，摊主是个生面孔。”谢砚压低声音，“这两日我留心看了，那摊主白日卖豆腐，夜里却总在巷子里转悠，有一回还借着收摊的由头，往咱们院墙边踅摸了半刻钟。”

沈镧放下笔，神色微凝：“踩点？”

“像。”谢砚道，“还有西边茶棚新来的两个茶客，成日坐在正对巷口的位置喝茶，一喝就是大半天，茶都凉了也不走。”

“可认得是哪路的人？”

“不像太傅府的残部，也不像东宫的人。行事极有章法，换班也稳，像是……受过专门训练的。”

沈镧眸光微闪：“专门训练的？皇城司？”

“属下怀疑是。但皇城司办差，从不走这种小门小户的路子。除非——”谢砚顿了顿，“是御前直接调派的暗线。”

屋内一时安静下来。

沈镧走到窗前，从窗缝向外望去。巷口那家豆腐摊果然还亮着灯，摊主佝偻着背收拾家伙什，看着与寻常小贩无异。但她注意得到，那摊主的余光，正若有若无地扫过这条巷子的每一个进出方向。

“他倒是沉得住气。”沈镧缓缓放下窗缝，“陆嵩刚死，他就急着把网撒到京城来了。”

“公子是说……是陛下的人？”

“陆嵩一死，知道那桩旧案真相的人就少了一个。可那人心里清楚，陆嵩临死，未必没把话带出天牢。”沈镧声音渐冷，“他在找。找那根漏出蛛丝的线头。”

谢砚神色一紧：“那咱们……岂不是也在这张网里？”

“咱们早就在网里了。”沈镧淡淡一笑，“从十年前沈家覆灭那夜起，我就没出过这张网。只是从前他在明处看，我在暗处躲；如今，是他在暗处撒网，我在网里等他收。”

“那咱们要不要……避一避？”

“避？”沈镧摇头，“避是避不开的。他若铁了心要盯死一个人，你就是躲到地缝里去，他也能把你挖出来。与其躲，不如迎。”

“迎？”谢砚不解。

沈镧坐回案前，指尖点了点舆图：“他盯的是沈家旧案、是陆嵩留下的口舌。那我这两日，就偏偏按兵不动，照常看书、照常出门、照常和晚翠去茶棚听两折戏——他盯得越紧，越看不到他想看的东西。”

“那他想看的东西……”

“他想看的，是我露出破绽。”沈镧眼底划过一丝锐利，“我偏不给他看。”

第二日，天刚蒙蒙亮，沈镧便真的出了门。她今日换了一身干净的青布长衫，手里拎着一只鸟笼，笼里是一只胖乎乎的八哥，慢悠悠往城南茶棚走去。

晚翠小跑着跟在后头，怀里还揣着两个热乎的肉包子，一边走一边啃：“公子，今儿怎么想起遛鸟了？从前您不是最嫌这些玩意儿聒噪？”

“聒噪好。”沈镧淡淡道，“聒噪，才显得像寻常人家。”

晚翠嚼着包子，似懂非懂地点头：“哦……那我待会儿也在茶棚多嗑两把瓜子，显得咱家日子过得滋润！”

沈镧看她一眼，难得没驳她：“嗯，嗑吧。嗑得越响越好。”

茶棚里果然热闹。说书先生正讲到陆嵩伏法那段，唾沫横飞：“……那陆老贼被押上法场，端的是一代奸臣的下场！列位，天理昭昭，报应不爽啊！”

底下喝彩声一片。沈镧寻了个角落坐下，把鸟笼搁在桌上，慢悠悠地喝茶。晚翠在旁磕瓜子磕得咔咔响，一双眼睛滴溜溜转，还时不时招呼小二：“再来壶好茶！我家公子今日高兴！”

不远处，昨日那两名茶客果然又坐到了正对巷口的位置。他们装作闲聊，目光却不时往沈镧这边瞟。

沈镧只当没看见，逗着笼里的八哥：“来，说句吉祥话。”

那八哥歪着脑袋，半天憋出一句：“……吃肉！吃肉！”

晚翠“噗”地笑出声：“公子，这鸟随您，满脑子都是干饭！”

沈镧也难得弯了弯嘴角。她这一笑，落在旁人的眼里，就是个游手好闲、逗鸟喝茶的落魄书生，哪有半分搅动朝堂的风云人物模样。

晚翠见沈镧笑了，来了劲，凑到鸟笼跟前，学着沈镧的腔调逗那八哥：“来，再叫一声，叫得好听，待会儿赏你块肉。”

那八哥歪着脑袋打量她半天，这回倒是给面子，张了张嘴：“……胖！胖！”

晚翠一愣：“啥？”

“胖！胖！”那八哥扑棱着翅膀，叫得更欢了。

茶棚里哄笑一片。晚翠气得直跺脚：“好你个小崽子！拐着弯骂我胖是吧？信不信我把你毛拔了炖汤！”

她说着就要伸手去够鸟笼，沈镧伸手挡了一下：“行了，你跟只鸟置什么气。”

“它骂我！”晚翠委屈，“公子您听听，它管我叫胖！”

“它倒没说错。”沈镧淡淡道，“你昨儿那半筐烧饼，是我亲眼看着你吃完的。”

“那、那是我长身体！”晚翠理直气壮，“再说了，胖怎么了？胖有福气！张阿婆都说我一看就是有福之人！”

她这话说得中气十足，引得茶棚里几个常客又是一阵笑。那两名监视的茶客也被这热闹吸引，目光在晚翠身上多停了片刻，又不动声色地收了回去——任谁看，这都是一对没心没肺主仆，寻常得不能再寻常。

沈镧把这些尽收眼底，面上却只当闲人看戏，慢悠悠地啜了口茶。

“行了，”她放下茶盏，“戏听够了，瓜子也嗑够了，回吧。”

“嗌！”晚翠利落地起身，又回头瞪了那八哥一眼，“公子，这破鸟咱还是别养了，净会气人！”

“养着。”沈镧拎起鸟笼，“它今儿替咱们唱了出好戏，有功劳。”

晚翠一头雾水：“啥好戏？它不就是骂了我两句胖吗？”

沈镧不答，只拎着鸟笼，慢悠悠往巷子走去。身后，那两名茶客的目光追着她们的背影，又渐渐收回。

那两名茶客对视一眼，眼底都有些迟疑。

与此同时，昭王府。

萧铒也收到了消息。卫峥单膝跪地，压低声音禀道：“主子，皇城司的暗线昨夜撒出去了，布了不少点。城南那条巷子附近，多了好几个生面孔。”

萧铒正擦拭着一把匕首，闻言动作未停：“陛下的手，伸得倒快。”

“咱们的人要不要撤一撤？免得被卷进去。”

“撤什么？”萧铒把匕首归鞘，“咱们昭王府，从来就跟沈镧没有半点明面上的往来。他们要盯，就让他们盯——盯一个闲散王爷，看他整日喝酒听曲，看腻了，自然就走了。”

卫峥迟疑道：“可沈公子那边……”

萧铒沉默了一瞬，低声道：“她比你想象的聪明。她不会让自己陷进去的。”

他顿了顿，又补了一句：“你挑两个最可靠的人，远远跟着。不必靠近，只在暗处守着。若她真有危险，再出手。”

“是。”卫峥应声退下。

可他走到门口，又折了回来，低声道：“主子，还有一桩事。”

“说。”

“皇城司那个梁弋——”卫峥道，“就是前几年追查江南私库北向银流、揪出陆氏嫡脉陆劭的那个，他的这一路，一直没停过。”

“哦？”萧铒抬眼，“他还咬着那笔银子的下落？”

“是。”卫峥道，“属下前阵子听说，那笔北向银流的线，他已经一路追到了北边——出了京城的地界，还往北。”

“南疆的银子往北走，”萧铒指尖轻轻叩着案面，眸色微沉，“那可不是什么好兆头。”

“属下也是这么想。”卫峥道，“梁弋是皇城司里少有的硬骨头，他咬住不放的线，多半有蹊跷。主子，要不要顺着这条线，探一探？”