陆嵩下狱、陆党尽清的消息传遍朝野，京城内外一片欢腾，朝堂百官交口庆贺，唯独东宫沉寂，诸王各怀鬼胎，暗流尽数藏于人声鼎沸之中。
祁栩看着殿中空出的大半班列，侧身低声开口。
“三十年积弊，今日一朝扫空，你我隐忍半生，总算等到这一日。”
萧铒微微点头，语气利落。
“陆嵩盘踞两朝，党羽缠结朝野，往日谁言弹劾，谁便遭打压清算。陛下今日雷霆出手，是真的要重塑吏治。”
高濯目光沉稳，接过话头。
“自此门阀再无垄断之势，寒门有途，直臣有路，往后朝堂，方是社稷之朝堂。”
身旁几名新晋寒门官员凑上前，语声振奋。
“早该如此！往年升迁任免皆看太傅府眼色，勤恳实干不如派系站队，如今奸佞倒台，我等终于凭能力立身！”
“陛下圣断千古，清奸佞、整朝纲，这盛世清明，总算让我辈赶上！”
朝堂称颂此起彼伏，消息传出宫外，瞬间引爆京城街巷。
街边摊贩收着碗筷，高声与人闲谈。
“陆太傅倒台了！真是老天开眼，我年年交的漕运苛税，总算不用再喂太傅府私囊！”
一旁往来行商连连附和，满是感慨。
“往日太傅府商号把持南北漕运，层层抽剥，做点小生意步步艰难。如今大树倾覆，往后营生总算能安稳自在！”
京城街巷彻底沸腾，街头茶坊座无虚席，往来百姓围聚一团，七嘴八舌热议不休，不止本地民众，许多逃难北上的江南百姓也混在人群之中，语声沧桑，满是唏嘘。
临街最大的茶馆里，说书先生拍着醒木，声音洪亮，传遍满座茶客。
“诸位看官！今日最大喜事，百年门阀陆氏轰然倒塌！太傅陆嵩下狱，陆党尽数清查！这三十年来压在大铱百姓头顶的大山，今日彻底搬除！”
满座茶客轰然叫好，茶杯磕碰、喝彩声此起彼伏。
一名老城百姓拍着桌子高声道：“早该倒了！我年轻时便听闻，太傅府把持漕运、垄断商路，年年盘剥地方，高官拿好处，百姓填沟壑！”
说书先生再度拍响醒木，语气沉痛真切。
“诸位皆是安稳居京之人，不知江南苦处！这数年江南水患不断、灾情连绵，朝廷拨下的赈灾银两、粮草物资，大半被陆党层层截留、克扣挪用！良田被占、河道私改、税赋翻倍，江南百姓卖儿鬻女、流离失所，惨状不忍直视！”
这话一出，角落里数名衣衫褴褛、面带风霜的江南逃难百姓瞬间红了眼眶，低声啜泣。茶坊人潮涌动、欢声四起，众人皆扎堆热议，唯有靠窗一桌最为安静。
沈镧一身素色布衣，敛袖静坐，手边清茶微凉。她身侧靠窗位置，还坐了一名黑衣男子。萧铒背脊挺直、眉眼沉静，周身气息淡得近乎隐匿，不与任何人搭话，只垂眸听着满堂喧闹称颂，神色无波无澜。
心腹谢砚按捺不住心头激动，压低声音，难掩欣喜：“公子，真是苍天有眼！太傅府作恶多年，盘剥江南、残害百姓，今日终于恶贯满盈、一朝倾覆！往后朝堂清明，江南百姓总算能脱离苦海、安稳度日了！”
说书先生恰逢此时再度拍响醒木，慷慨激昂。
“诸位！陛下隐忍数年，雷霆清佞，斩除巨蠹，是真真正正为民做主、肃清天下！从今往后，再无门阀压民、再无权臣祸国！”
满堂喝彩再度炸响，谢砚听得眉眼舒展，转头又追问沈镧：“公子，人人都在称颂圣君、欢庆盛世，您怎么半点笑意都没有？”
沈镧眸光浅浅落向窗外满城欢腾，语声极轻，唯有两人可闻：“盛世是万民所见，棋局是帝王所布。奸佞虽除，人心未止、权争未休，这从来不是终局，只是新局的开端罢了。”
话音落，她侧眸轻看身侧之人。
萧铒抬眼，淡淡对视，声线低沉清冷，只吐四字：“棋局方始。”
短短一语，与沈镧所想分毫不差。满堂百姓皆在痛哭感恩、举国欢庆，唯有他们二人冷眼旁观，看透这场盛大清明背后，层层叠叠的皇权算计与诸子死局。
她话音刚落，邻桌那名拄着木杖、鬓发斑白的江南老妇便颤声开口，嗓音沙哑破碎，手中枯瘦的手指死死攥着一块沾着泥污、磨出破洞的粗布衣角，浑身都在止不住发抖：“是啊……江南年年遭难，谁都以为朝廷会救百姓，可我们别说赈灾粮、赈灾银，连一粒救济的糙米都摸不着！太傅府上下层层截留，一分一毫的朝廷抚恤，全进了他们的私囊！”
她浑浊的泪水滚滚砸在干裂的手背上，字字泣血，句句都是血泪：“税更是压得人喘不过气！旱季无雨要缴引水税，涝季淹田要缴固河税，种地有田税，养蚕有桑税，就连村口百姓活命的井水，都被太傅府爪牙设卡收钱！去年大荒，颗粒无收，家家户户寸草不剩，可太傅府税吏上门，一分不减、半厘不饶！”
“我家三个孙儿，最大的才七岁，最小的刚满三岁。交不上税粮，家里断粮三月，活活饿瘪了肚子，蜷缩在草屋里，最后连哭的力气都没了，悄无声息就没了性命！”
“我儿媳疯了一样，拖着饿垮的身子去乡衙求情，求官爷缓几日赋税，求施舍一口糙粮。可陆党官员心比铁硬，直接扣她一个抗税刁民、聚众闹事的罪名，当庭杖责，活活打死在衙门口！尸首丢在乱葬岗，连块裹身的破席都没有！好好一户人家，一年之内，家破人亡、骨肉尽丧，就剩我这半截身子入土的老东西苟延残喘！”
身旁一名断臂、面有疮疤的年轻江南难民死死攥紧拳头，指节捏得发白，手臂残存的旧伤隐隐颤抖，眼底积压数年的悲凉与恨意几乎溢出来：“小民本是江南安分农户，世代守着几亩薄田，勤恳耕作，只求温饱度日，从未犯过半点王法！可太傅府为了霸占江南良田、私改河道牟利，强行填埋我们赖以生存的灌溉水渠，肆意改泄洪水！”
“他们占了万亩沃土，逼得我们村落年年被洪水浸泡，良田绝收、房屋冲毁。百余户乡民走投无路，联名上书陈情，只求官府还我们耕地、免我们重税！可陆党官员颠倒黑白，直接扣下奏折，反污蔑我们聚众作乱、对抗官府！”
“我不肯屈打成招、签字画押，被官差硬生生打断右臂，落下终身残疾！我爹为护我一命，舍身冲撞差役，当场被乱棍打死，血洒公堂！事后全村遭清算，正直的被流放、富足的被抄家、胆小的四散逃亡！”
“这三年我们一路北上逃荒，山路崎岖冻死人，官道饥寒饿死人，染病无医病死的更是数不胜数。当初一同出逃的百余乡亲，如今活下来的不足二十人，半路倒下的，直接被随手抛入荒山野岭，连尸骨都无人收敛！”
旁边另一名面色蜡黄、身形单薄，紧紧抱着年幼幼弟的少女，眼眶红肿，声音细弱却字字刺骨，肩头微微抽动，低声啜泣着补道：“太傅府掌控南北粮行，灾年趁机囤粮抬价，一石糙米炒到天价，寻常百姓倾尽家财也换不来半口吃食。”
“我爹娘为了护住我和弟弟，变卖了家里所有田地、衣物、器皿，日日啃树皮、挖草根，把仅有的一点口粮省给我们。可连年灾荒、层层盘剥，草根树皮都被挖尽，最终双双染上饥寒重病，无钱医治，卧病而亡。临终前还攥着我的手，让我带着弟弟好好活下去。”
“我们不敢回乡，回去要缴重税、要被清算，早晚是死；流落异乡，只能沿街乞讨、风餐露宿，日日苟活、夜夜惶恐。这几年，我见过无数和我们一样的流民，卖儿卖女只求换一口救命粮，老弱饿死街头无人问，青壮被逼为盗、落草为寇。若非今日听闻太傅府倒台，我们这辈子都不敢想，欺压百姓的恶人，竟也有倒台的一日！”
邻桌一名行商叹气附和：“我常年往返南北，最是清楚。江南富庶之地，硬生生被太傅府啃得千疮百孔，良田荒芜、民生凋敝，多少世家豪门靠着太傅府权势暴富，多少底层百姓家破人亡！”
说书先生慨然长叹，语声铿锵。
萧铒听着满堂称颂，眼底无半分暖意，只低声补了一句，语气冷透：“百姓看见的是除奸雪恨，帝王看见的，是权柄尽归。”
“万幸陛下圣明、隐忍多年，一朝雷霆清肃朝纲，斩权臣、清朋党、除蛀虫！今日陆氏覆灭，不止是朝堂除奸，更是为江南千万百姓伸冤雪恨！”
满茶馆百姓纷纷起身，由衷称颂。
“陛下圣断！救万民于水火！”
“往后江南再也不用受太傅府盘剥，我们总算能盼点安稳日子了！”
街边摆摊的小贩一边收拾摊位，一边跟路人闲聊，语气轻快。
“以前太傅府商号垄断市面，小商贩处处被打压、层层抽成，稍有不从便被砸摊驱逐。如今大树倒了，总算能踏踏实实做小买卖养家糊口了！”
路人连连点头，满脸喜色：“这才是真正的清君侧、整朝纲！奸佞除，天下宁，今年必定是安稳丰年！”
满城欢声层层叠叠，无论是京城土著、南北行商，还是死里逃生的江南难民，人人奔走相告、喜极而泣，无人察觉这普天同庆的盛世表象之下，深宫棋局早已步步暗藏杀机。
殿角几名中立官员低声私议，句句直指东宫。
“要说最惨，当属太子殿下。陆嵩是东宫第一靠山，如今太傅府倾覆，东宫根基算是彻底断了。”
“不止根基受损，往日太子数次当庭维护陆嵩，偏袒陆党众人，朝野皆看在眼里，此番定然饱受非议。”
“储君倚重权臣、包庇奸佞，这般格局心性，如何担得起国本重任？依我看，储位已然摇摇欲坠。”
细碎议论入耳，萧瑾立在班首，指尖死死攥紧玉带，面上不动声色，心底已是一片冰凉。
东宫偏殿，闭门肃静，萧瑾屏退所有闲杂人等，只留两名心腹詹事，语气满是戾气。
“如今朝野上下，人人都当我是废储，百官疏远、诸王觊觎，连父皇也对我满心猜忌！”
一名詹事躬身劝谏，语气谨慎。
“殿下，眼下局势凶险，肃王、景王趁势收拢势力、抢占空缺，势头极盛。我东宫旧部人心涣散，此刻唯有隐忍蛰伏，方能静待转机。”
萧瑾陡然冷笑出声，声音沙哑刺骨。
“隐忍？再隐忍，储位便是萧曜、萧瑜二人的囊中之物！我坐镇东宫数十载，手握正统名分，凭什么任由庶弟碾压夺嫡？”
另一名心腹连忙开口劝阻。
“殿下三思！如今圣心正在肃贪清党之际，贸然搅局，一旦败露，便是火上浇油，再无翻身余地！”
萧瑾眼神狠戾，破釜沉舟。
“我如今已然无根基可毁！与其坐以待毙坐等废储，不如拼死一搏，拉着所有人一同坠局！”
他俯身压低声音，沉声吩咐。
“你即刻暗中出宫，双线行事。第一，暗中散播风声，直指萧曜借清查陆党之名，大肆私揽实权、安插私人，借机培植私党、势欲坐大！”