“自然要。” 萧铒抬眸，“继续保持暗中监视，不可靠近惊扰。看他如何应对太傅府即将到来的流言抹黑，看他如何处理那一份来自暗处、不知来路的救命恩情。这才是考验一个人成色的真正关卡。牢狱生死是一关，人情诱饵，是更凶险的一关。”

靳峥、韦劭齐齐躬身：“属下遵命。”

昭王府偏厅议事暂且落幕，两名暗探躬身退下，幕僚卞璆也领命离去，着手安排士林舆论的暗中对冲。

夜色继续加深，南城方向，原先的赈济库房附近，依旧暗流涌动。吴奎的府邸之内，烛火亮得刺眼。户部小吏吴奎坐在屋中，脸色一阵青一阵白。

吴奎面前，站着太傅府副管家陆谌。屋内还有两个吴奎的心腹，一个是旧识尖脸差役，另一个是新调来的护卫。

吴奎狠狠一巴掌拍在桌案上，杯盏震得叮当乱响，满肚子火气无处发泄：“简直荒唐！眼瞅那沈镧就要落网完蛋，凭空冒出个岑恪珩，把一切全部搅黄！我这边担了天大风险，到头来人家仅仅一顿训诫就完事！”

陆谌神色冷静，抬手压了压，示意他稍安勿躁：“稍安勿躁。陆御史已经定好后续方略，不再追求立刻取沈镧性命。战场转移到士林名声上面。流言铺散开，毁掉他的前程，效果是一样的。”

那尖脸差役在一旁点头附和：“管家说得对。一个寒门士子，若是被士林认定攀附权贵，就算活着，秋闱无望，幕府无人敢收纳，跟废掉没有两样。”

一旁护卫抱臂而立，粗声粗气开口：“为何不寻个机会，夜里直接派死士，一刀了结，一了百了？何必绕这么多弯弯绕绕！”

陆谌冷冷瞥了那护卫一眼：“鲁莽。岑恪珩刚刚出手保下此人，此刻沈镧身上无数双眼睛盯着。此刻暴毙身亡，所有人第一时间便会怀疑太傅府，那就是授天下以口实。万万不可动杀招。”

那护卫被训斥，悻悻低下头，不再多言。

吴奎喘着粗气，稍稍平复怒火：“那赈银案子本身呢？那些被我们胁迫翻供的杂役、流民，还有库房老秤手苏恪，怎么处置？”

陆谌缓缓道：“案子表面已经结案，定性为小范围账目疏漏，吴奎你受一番内部申斥，罚俸了事。底下人，继续严密管控。苏恪家眷依旧握在手中，不许他有半分向外传递消息的机会。”

那尖脸差役连忙记在心里：“小人记下，回头再加派人手盯死苏恪一家老小。”

吴奎揉着发胀的太阳穴，满脸烦躁：“真是没完没了，出了这么一档子事，往后我睡觉都睡不安稳。”

陆谌站起身，准备离去，临走前再叮嘱一句：“管好你手下所有人的嘴巴，切勿酒后失言。流言的事，明日便开始启动，遍布京城各个士子聚集的茶肆酒楼。”

说完，陆谌带着随从转身离开吴奎宅院。

另一边，太傅府后院书房，太傅端坐案前，面前摊开数份密报。太傅府大管家宗藏躬身站在一旁，将今日搜集到的全部情报，一一禀报。那日在枯荷巷巷底、窥视沈镧院门的那道黑影，正是此人 —— 太傅府大管家宗藏。胖暗探泠柘、瘦暗探暨桢立于书房门侧等候传唤。二人正是之前酒馆偷听的两名太傅府暗探，一人油滑市侩，一人阴鸷多疑，是太傅府常驻市井的外勤眼线。

宗藏低声禀报：“主子，今日御史台变故全部在此。岑恪珩出手，沈镧免去重罪，只受训诫。太傅府计划改用流言污其名声；昭王府暗探全程在场，行迹可疑，疑似在暗中观望布局。”

太傅指尖敲着桌面，神色深沉，缓缓开口：“这个沈镧，倒是越来越有意思。一介布衣，现在已经搅动太傅府、昭王府两方势力的目光。”

宗藏回道：“属下以为，此人可用，也十分危险。心性坚韧，断案眼光毒辣，但立场不明，不知会倒向哪一方。”

太傅微微思索片刻，下达指令：“泠柘，暨桢。你们后续重点两件事。第一，继续监视枯荷巷，记录沈镧一切外出、见客。第二，多派人手，留意岑恪珩御史的动向，查一查，是什么契机，促使他甘愿冒着得罪太傅府风险，介入一桩赈银小案。”

泠柘、暨桢齐齐抱拳：“属下领命。”

宗藏又补充：“太傅府散布流言的行动明日就要铺开，我们要不要从中掺和一手？”

太傅轻轻摆了摆手：“不必掺和。静观其变。看沈镧如何应付这一场泼过来的污水。若是连士林流言一关都渡不过，那此人，也就不值得我们耗费心思。”

夜色更深，整座京城，各方势力都在围绕着枯荷巷小院里面那一名寒门士子，各自盘算、各布棋子。

回到枯荷巷小屋之内。烛火摇曳将尽。谢砚听完沈镧对幕后推手的一番剖析，心中思虑万千。

谢砚低声说道：“那接下来我们怎么办？太傅府马上就要散播谣言，说你攀附权贵换取脱罪。幕后救我们的那一方，我们连是谁都确定不了，还要防备他抛出的诱饵。内外皆是危机。”

沈镧吹弱烛火，屋内光线半明半暗。

“不去主动追查是谁救我。” 沈镧语气冷静笃定，“主动探寻，等于送上门，落入对方的博弈棋盘。太傅府的流言，我们也不能坐视任由发酵。但不可我们自己到处争辩。越争辩，旁人越觉得心虚掩饰。”

谢砚抬眼：“那该如何应对？”

“搜集实据。” 沈镧目光坚定，“流言止于实情。我们重新回到赈银案本身。只要我们可以拿到吴奎贪腐确凿新证据，把案子再度撬动。那么关于我‘攀附权贵脱罪’的谣言，不攻自破。”

沈镧走到窗边，望向漆黑的巷外。

“别人救我，是别人的棋。可我的生路，不能寄托于别人的施舍援手。我要自己攥住破局的蛛丝马迹，撕开这张大网。”

窗外巡夜梆子声响，悠悠远远，划过沉沉夜幕。多方棋局已经铺开，饵已投下，可沈镧，已经看清饵下藏着的锋利钩刺。

隔壁老者的院门不知何时落了锁，人已悄悄搬走。沈镧想起他一句句家常探问，心底泛起一丝了然：原来那些关心，从来都有来处。