暮色褪去，夜色笼罩整座京城。枯荷巷的小院之内，烛火微弱摇曳。白日那场惊心动魄的死局已经落幕，抓捕文书作废，死罪消弭，只余下一道 “布衣越界陈情，训诫警示” 的轻罚，可沈镧心底没有半分劫后余生的狂喜。

方才墙外市井的喧哗人声渐渐平息，巷子里巡守差役虽然撤去大半，可依旧有零星暗探在巷口巷尾来回游荡，监视从未真正撤去。

院门发出极轻的叩响，节奏是事先约定好的暗号。沈镧起身，抬手拔开木栓，谢砚侧身快速闪进院内，反手落上门栓。他衣衫沾染夜色的露水，眉宇间还残留着白日的惊悸。

谢砚压着嗓音，快步走到烛火旁：“公子，我在外辗转大半日，方才亲眼确认消息属实。岑恪珩御史出面递上奏疏，硬生生拦下抓捕令，把你从死罪之中捞了出来。”

沈镧缓缓坐回桌边，指尖轻轻摩挲桌面粗糙木纹，神色沉静如水：“我听见外面全部议论。可这一场救援，来得太过恰到好处。”

谢砚眉头紧锁，一脸疑惑：“岑御史素来是中立清流，不依附任何一方权贵，难道不可以是他本心出于法度道义，出手仗义执言？”

沈镧抬眼，烛火映在他眼底，透出几分洞明：“岑恪珩为人刚正不假，但他向来只处理震动朝野的大案重弊。一桩南城赈银小案，一个无名布衣士子蒙冤，本不在他优先过问的范畴。偏偏就在文书即将落印、我即刻要被定罪的最后一刻，他登门辩驳，时机分毫不差。天底下不会有这么多巧合。”

谢砚心头一震：“公子的意思是，背后另有推手，借岑恪珩这一枚中立棋子出手救人？”

“正是。” 沈镧轻轻点头，“出手之人很聪明。自己绝不露面，借用一位无派系的御史发声。既救下我的性命，又不会和太傅府公开撕破脸面，不留半分把柄，太傅府就算满心恼怒，也找不到发难的借口。”

谢砚低声思索：“那会是谁？昭王府？还是别的朝堂势力？”

沈镧摇头：“现在猜不出。此人抛出诱饵，我便是那枚饵。救下我，不是出于纯粹的恻隐之心，而是看中我身上的价值。我若是就此感激涕零，主动去攀附、去投奔，便正好落入对方布下的局中。”

院外巷口，两名太傅府外围暗探，一胖一瘦，正躲在老槐树阴影底下低声密谈。胖暗探泠柘靠着树干，满脸愤愤不平。

泠柘压着嗓子嘟囔：“真是晦气！眼看就要把这沈镧彻底钉死，半路杀出一个岑恪珩，硬生生把局面搅黄。陆承安御史今日在御史台回府之后，脸色难看到了极点。”

瘦暗探暨桢眼神阴鸷，指尖捻着腰间短穗：“光发火没有用处。岑恪珩一身中立清名摆在那里，明面上动不得。太傅府不能公开针对他，只能另外想别的法子。”

泠柘啐了一口地上泥土：“就这么放过那个沈镧？死罪免了，仅仅一顿训诫，等于什么惩罚都没有！”

暨桢冷冷一笑：“死罪免掉不代表事情结束。明刀不能用，那就用暗箭。太傅府不会再明目张胆罗织大罪将他下狱，但是有的是别的法子慢慢磋磨。盯紧小院出入，盯紧他接触的每一个人，寻别的由头，慢慢找破绽。”

二人话音刚落，街角又走过来一名太傅府传令仆役，脚步匆匆，拿着一张简短口信，前来给两名暗探下达新指令。

那传令仆役压低声音，传达陆承安的吩咐：“大人有令，不必再急于置沈镧于死地。严密监视，记录所有往来人物、书信、外出踪迹。另外，暗中散布流言，就说沈镧私下攀附某位朝中权贵，靠私下投靠才得以脱罪，败坏他士林名声。毁掉一个寒门士子，先毁他的清誉。”

泠柘眼睛一亮：“这招够狠！没有牢狱杀身之祸，可若是士林之间流言四起，说他卖身投靠权贵，往后秋闱、幕府，处处都会被人排挤，等于废掉他的仕途前路。”

暨桢颔首：“就按这条计策行事。明面上我们吃了亏，暗地里慢慢绞杀。”

说完，那传令仆役转身快步消失在夜色街巷，两名暗探继续隐在树影，死死盯住沈镧小院院门方向。

小院窗缝，沈镧与谢砚，恰好听见墙外这一段传递指令的交谈。

谢砚脸色一变：“太傅府不打算再来硬的，准备散播污名流言，要在士林之间毁掉你的名声！”

沈镧神色平静：“硬刀子杀不了，便换软刀子。牢狱之灾躲过，舆论清誉的罗网，又要铺开。”

与此同时，相隔数条街巷，昭王府的别院偏厅之内，灯火通明。昭王一身月白锦袍，端坐案前，指尖轻轻把玩一枚玉珏。厅下站着昭王府两名外勤暗探靳峥、韦劭，二人躬身肃立，将白日御史台发生的全部经过，一字不差回禀。

靳峥躬身禀报：“殿下，一切如您预判。岑恪珩御史如期出面递疏，借中立身份拦下抓捕文书，沈镧免去死罪，仅受训诫轻罚。太傅府吃了暗亏，却抓不到半分我们插手的证据。”

萧铒指尖摩挲玉珏表面纹路，唇角浮起一抹极淡笑意，声音不急不缓：“岑恪珩为人耿直，确是真心维护法度，我不过是递过去几份确凿的匿名线索，点破赈银案三大硬伤，促使他主动站出来，并非胁迫收买。”

韦劭抬声回话：“殿下妙计，不露声色便救下可用之人，还不沾染半点嫌疑。只是属下心中有一层顾虑，沈镧心思何等通透聪慧，会不会已经猜到背后是我们在暗中推手？”

萧铒轻轻摇头，眸光深远：“猜到也无妨。本王要的，恰恰就是让他明白，世间有这么一股暗中援手存在。但是，绝不能让他拿到实据，确认就是昭王府。吊着这一层朦胧的猜测，才是最好的局面。若是他主动前来投奔，反而落了下乘。”

靳峥皱起眉头：“可太傅府吃瘪之后，不会善罢甘休。方才我们收到市井眼线回报，太傅府已经放弃直接重刑构陷，转而准备散播流言，污损沈镧士林清名，打算从名声层面彻底摧毁此人。”

萧铒玉珏轻轻搁在案几上，发出清脆轻响：“意料之中。陆承安老奸巨猾，硬棋失效必出软招。”

他转头看向身侧站着的王府幕僚卞璆，这名中年文士，素来擅长斡旋士林舆论。

萧铒开口吩咐：“卞璆，你安排人手。不要公开站出来替沈镧辩解。只在士子聚集的酒肆、茶棚，私下零星放出细碎的客观实情，对冲太傅府将要铺开的谣言。点到即止，不必大肆张扬，维持舆论平衡即可，万万不可暴露王府痕迹。”

卞璆拱手领命：“属下明白。只做暗流对冲，不亮明来源，不给太傅府抓住把柄。”

韦劭又补充禀报：“另外还有一事。太傅府那边的暗探，今日全程紧盯局势。太傅府大管家宗藏，已经向太傅递交简报，把岑恪珩出手救人、沈镧免罪整件事完整上报。太傅心中，必定已经开始留意沈镧这枚棋子。”

萧铒淡淡一笑：“很好。如此一来，沈镧这一枚棋子，同时落入太傅府、昭王府三方视线。多方目光汇集，局势会愈发有趣。”

靳峥犹豫片刻，再次发问：“殿下，那沈镧本人，我们要不要继续派人暗中观察他后续动向？”