坊司大堂之上，惊堂木重重落下的余响尚未散尽。坊司主事周珩夹在御史台移送的定案卷宗与心底的良知之间，左右为难。堂外围观百姓渐渐散去，流言如同长了翅膀，顺着京城一条条街巷四散游走。

吴奎得了准信，大摇大摆走出坊司大门，腰间荷包里的碎银随着步伐叮当作响。他身后跟着那名八字胡文书晏琮，二人站在石阶底下低声交谈。

吴奎抬手抹了一把油光发亮的胖圆脸，哈哈大笑：“今日这一关总算是熬过去了！多亏陆御史出手，不然我这顶乌纱帽，说丢就要丢！”

昭王府密室，烛火幽暗。萧铒端坐主位，面前放着一份京城布防图，指尖在图上缓缓划过，从枯荷巷一直划到坊司，再划到御史台。

卫峥立在阶下，神色凝重："殿下，陆嵩出手了。坊司那边，吴奎已经被放了出来。御史台那边，温聿川被架空，诉状被压了下来。而且，陆嵩还暗中调了不少人手，把枯荷巷围了个水泄不通。沈镧现在，是插翅难飞了。"

萧铒指尖一顿，眸底闪过一丝寒意："好一个陆嵩，好一招四面合围。他这是要把沈镧困死在枯荷巷里，慢慢收拾。"

卫峥问："殿下，我们要不要出手？"

萧铒沉默片刻，缓缓摇头："现在还不是时候。我们出手，只会暴露自己，让陆嵩把矛头对准我们。沈镧不是普通人，他一定有办法脱困。我们只需在暗中盯着，等他最危险的时候，再出手不迟。"

他顿了顿，眸底精芒一闪："不过，可以给温聿川递个话。让他知道，这份诉状，不是他一个人在扛。有人在背后支持他。"

晏琮面色凝重，轻轻摇头：“莫要得意太早。如今只是初步定调，沈镧尚未画供认罪。太傅府那边传下话，不可给他喘息之机，要即刻下发正式抓捕文书，将罪名钉死，杜绝一切翻案的可能。”

吴奎脸上笑意一收，眯起眼睛：“还要下抓捕文书？方才不是已经拘传过一回了？”

晏琮压低嗓子：“方才只是拘传候审。若是迟迟拿不下口供，万一温聿川这类清流御史听闻内情，主动插手复核，整件事就会再生波折。陆大人不愿留下半点变数。”

吴奎一拍大腿：“说得有理！干脆一不做二不休，把罪名坐实！那沈镧人现在还在坊司大牢吗？”

晏琮摇了摇头：“周珩心中尚存几分顾虑，没有直接投入重牢，暂且准许沈镧返回枯荷巷的租住小院听候传唤，不许离开京城地界。但文书即刻草拟，日落之前便会送达坊司，一旦文书落印，便是正式抓捕，再无回转余地。”

吴奎肚腩一挺，满脸狠厉：“还给他回小院的机会？周主事真是妇人之仁！放虎归山，后患无穷！”

“这已经是周珩能够顶住的最大限度。” 晏琮瞥他一眼，“我们只需抓紧时间把抓捕令走完流程。只要印鉴一落，任凭周珩心中如何不忍，也再无力回天。”

坊司侧院廊下，沈镧听完差役转述的处置，缓缓接过一纸限制出城的告诫文书。

坊司差役王邙斜着眼睛站在一旁，胖脸上满是讥讽：“算你运气，周主事心慈，暂且放你回去。可你给我记牢，不许踏出京城一步，老老实实待在枯荷巷。但凡敢私自潜逃，全城捕役即刻追拿，到时候罪加一等！”

沈镧指尖捏着薄薄的纸页，沉声开口：“我并无潜逃之意。但我递交的全套证物残卷，理应还给我，以待后续复核。”

同行差役吕巡在一旁嗤笑出声：“还给你？那些都是已经判定的伪造证物，早就封存入库，岂能再交到你的手上？书生，认清现实吧，不要再痴心妄想。”

谢砚一直在坊司外的人流阴影之中等候，看见沈镧孤身从大门走出来，快步迎上前。四下扫视一圈，确认没有就近埋伏的捕役，才压着嗓音说话。

谢砚眉头紧锁，眉宇间满是焦灼：“公子，方才我混在围观人群之中，堂内的对话我大半都听见了。他们没有将你投入牢狱，绝非心存善念，是抓捕文书还没有走完流程。”

沈镧脚步不停，沿着街道朝着枯荷巷方向慢行：“我听侧房外面吴奎与晏琮的交谈，日落之前，正式抓捕令便会落印下发。文书一成，我便是待罪之人。”

谢砚双拳攥紧：“那我们不能回枯荷巷！一旦抓捕令下达，那处小院就是牢笼，回去便是自投罗网！我可以寻一处城外隐秘据点，今夜就设法送你离开京城，暂避祸事！”

沈镧微微摇头，目光扫过街边往来行人：“出城谈何容易。坊司已经记下我的样貌，城门关口必定很快就会贴出画像告示。我一个青衫书生模样，辨识度极高。一旦闯关失败，立刻就会被扣上畏罪潜逃的重罪，到时候流放、身死，便是定局。”

街边沿街的市井摊位旁，早已聚满闲聊百姓，往来路人纷纷驻足热议方才坊司变故，各色市井议论此起彼伏，将满城风雨的局势衬得淋漓尽致。

街口卖早点的圆脸大婶收拾着蒸笼，连连叹气，对着身旁摆摊的老汉感慨：“我活了大半辈子，从没见过这么憋屈的事！那沈书生踏踏实实查案，替流民出头，到头来反倒成了罪人，这世道真的没公道了？”

摆摊老汉摇着蒲扇，满脸麻木无奈：“公道？公道在权势面前一文不值！太傅府把持朝堂这么多年，小小一个坊司、一个御史台，还不是任由他们拿捏？普通百姓、寒门士子，想跟门阀硬碰，纯属自讨苦吃。”

一旁挑着柴火进城售卖的年轻樵夫，性子耿直，忍不住低声辩驳：“可我前几日去南城送柴，亲眼看见好多流民哭诉赈银被克扣！那么多人亲眼所见，岂能全部作假？”

身穿粗布长衫的老书生路过驻足，苦笑摇头：“眼见未必为实，口证亦可翻供。官府要定的罪，千万人证词也能一夜推翻。你我皆是草民，看得再清，也无用武之地。”

那大婶满心愤懑，又满心无力：“可怜那些流民，盼星星盼月亮盼着有人替他们伸冤，结果伸冤的人先倒了！往后还有谁敢替穷苦百姓说话？”

那老书生轻轻叹息：“往后无人敢言，无人敢查。贪吏愈发肆无忌惮，这便是权势最可怕的地方，堵得住悠悠众口，抹得掉世间真相。”

不远处的茶棚里，人声嘈杂，茶客们的议论更是直白尖锐，句句戳破当下的困局。

瘦巴巴的茶贩一边添茶，一边低语：“听说了吗？御史台已经把所有复核的口子都封死了，连清流温聿川都不准插手，摆明了就是要把沈书生的罪名钉死！”

一名常年跑腿送信的驿卒接过话头，语气笃定：“我昨日跑户部送信，亲眼看见好几名书吏连夜赶造新账册！原来的旧账、残页尽数销毁，新账做得滴水不漏，任谁查都挑不出毛病。”

穿绸缎短衫的富商食客端起茶杯，淡漠开口：“寻常百姓何苦掺和官场上的争斗？沈书生最大的错，就是不自量力，妄图以布衣之身，撼动朝堂门阀，今日之祸，早已注定。”

茶棚角落，两个太傅府的暗探依旧伪装成普通茶客，低声交谈，冷眼旁观这场闹剧。

胖暗探泠柘端着粗茶，漫不经心开口：“周珩终究是胆子小，不敢硬抗太傅府，只能顺水推舟，留了一丝无关痛痒的情面。”

瘦暗探暨桢眼神阴鸷，紧盯街道上沈镧的身影：“不必在意这些小节。文书落地，罪名成型，任谁求情、谁惋惜，都改变不了结局。这罗网一旦收紧，绝无松脱可能。”

泠柘嗤笑一声：“可怜这沈镧，满心家国法度、人间公道，最后栽在最肮脏的朝堂权谋里，也算给他好好上了一课。”

沈镧与谢砚一路慢行，身后的眼线不远不近尾随，街巷间的议论声不绝于耳，同情、惋惜、嘲讽、麻木，万般声音交织，压得人喘不过气。

谢砚眼角余光扫过四周，低声提醒：“公子，满城都在议论此案，眼线遍布街巷，我们的一举一动，尽数落在旁人眼底。”