一夜风声掠过枯荷巷，巷内鸡鸣此起彼伏，天光大亮。昨日沈镧递入御史台的满满一包证物、字字泣血的诉状，本以为会开启一场秉公核查，谁料一夜流转，是非曲直，已然全然翻转。

小院屋内，沈镧坐在桌边，指尖轻轻按着桌沿。昨夜他睡得极浅，耳中时时留意巷外动静，心中尚且还抱着一丝期盼，等着御史台差役上门传召，传唤人证、开堂核验证据。

院门 “咚咚咚” 几声粗暴的撞击，并非文吏登门传讯的轻叩，而是坊司差役蛮横砸门的声响。

谢砚瞬间从内屋闪身而出，面色一凛，快步挡在沈镧身前，压低嗓音：“公子，来者不善。”

门外传来粗声大喝，是坊司黑面差役王邙的嗓门，带着几分狐假虎威的蛮横：“里面的人听着！坊司奉命拿人！沈镧速速开门出来！”

沈镧缓缓站起身，眉头微蹙：“御史台尚且还没有传出核查结果，为何坊司直接上门拿人？”

谢砚攥紧拳头，牙关微咬：“怕是出事了，他们不等核查走完流程，就要直接动手。”

“躲是躲不掉的。” 沈镧抬手按住谢砚胳膊，“开门，看看他们拿的是什么说辞。”

谢砚上前，哗啦一声拔开门栓。院门猛地被外面的人一把推开，四五个皂衣差役一拥而入。王邙挺着圆滚滚的胖身子站在最前头，身后跟着瘦高的年轻差役吕巡，手里高高举着一张盖有御史台印鉴的拘传文书。

王邙圆脸上满是盛气凌人，晃了晃手里的文书，高声喝道：“士子沈镧！御史台移送公文，告发你诬告朝廷吏员，蛊惑流民寻衅滋事！即刻跟我们回坊司候审！”

沈镧目光落在那一张拘传文书之上，神色骤然沉下：“我昨日才递交诉状与全套证物，弹劾吴奎克扣赈银，尚未开堂对质，何来诬告一说？”

吕巡在一旁撇撇嘴，语气带着几分幸灾乐祸：“哼，还对质？人家御史台已经核查完毕啦。吴奎吴小吏库房账册齐全，账目清清楚楚，所有流民口供也全部翻供。反倒是你，拿着一堆来历不明的破烂纸片，到处煽动百姓闹事。”

谢砚往前踏出一步，目光冷冽：“一夜之间，账册齐全、人证尽数翻供？那些流民杂役，哪能一夜尽数改口！”

王邙胖手一挥，身后两个差役立刻上前就要扣人：“我们只认衙门印信公文，不听你们在此狡辩！有什么委屈，到坊司大堂之上再讲！”

巷口此时早已围满街坊。市井闲汉挤在人群最前面，挺着胖肚皮，双手抱臂，看热闹看得津津有味，扯着大嗓门跟旁边的街坊老妪唠嗑。

那闲汉啧啧咂舌：“哎哟哟！你们瞧瞧！真被我说中咯！我早先就劝过这个沈书生，不要去蹚南城那滩浑水，他偏不听！这下可好，官差直接上门拿人！”

那老妪眉头紧锁，搓着手上的围裙，低声叹气：“看着老老实实一个后生，怎么就落得这般下场？难道那吴小吏，当真一点过错都没有？”

那闲汉嗤笑一声，往地上啐一口唾沫：“阿婆，你懂什么！当官的说谁有罪，谁就有罪；当官的说谁清白，谁就清白。人家吴小吏有太傅府大人物撑腰，是一个外地穷书生能告得动的？”

旁边一个挑粪的矮个力夫站在人群外围，小声跟身旁卖豆腐的老汉咬耳朵。

那力夫压着嗓子：“昨日我还听南城流民唠，说盼着这位沈书生能替他们讨一口公道，这才过了一夜，反倒他自己成了犯人。”

那老汉满脸苦涩，摇了摇头：“银子能通鬼神。给足银钱，什么口供改不了？什么账册造不出来？苦的还是咱们这些平头老百姓。”

人群之中，还混着两名太傅府的外围暗探，一胖一瘦，装作普通看客，站在人群后面低声交谈，把院内院外每一句话都默默记在心里。

胖暗探泠柘眯着眼望向小院门口，低声笑道：“你看看，一夜乾坤倒转。沈镧自以为攥住铁证，殊不知人家只消一夜功夫，就能把所有证据全部抹平。”

瘦暗探暨桢眼神阴沉沉的：“陆承安御史手段果然利落。收买人证、重造全套官账，把吴奎的罪责洗刷干净，反手给沈镧扣上大帽子。这一手，便是杀鸡儆猴，告诉全京城所有寒门士子，不要妄图触碰太傅府分毫。”

泠柘揉了揉肚皮：“就是可怜那些流民杂役，拿了些许碎银，便把良心卖了。也有一部分，是拿家眷性命相要挟，不得不改口。”

暨桢淡淡开口：“在权势面前，良心值几两碎银？”

院内，沈镧没有反抗差役的拘拿。他心里清楚，此刻动手拒捕，便是坐实 “抗官滋事” 的罪名，更是百口莫辩。

沈镧抬眼看向王邙：“我可以随你们前往坊司。但我要问一句，我昨日递交到御史台的那一批残页证物，如今何在？”

王邙眼神躲闪了一瞬，随即又蛮横起来：“那些纸片，经御史台查验，皆是伪造之物！自然收缴封存，用不着你多过问！”

谢砚浑身紧绷，低声对沈镧道：“公子，我可以突围出去，去找温聿川温聿川，把实情递出去！”

沈镧微微摇头，用只有二人能听见的音量回话：“不可。你若此刻逃走，旁人便会说你是我的同党，畏罪潜逃。你留在外面，才是唯一还能活动的棋子。记住，不要硬冲太傅府的罗网，暗中去找那些被胁迫翻供的底层人。”

王邙不耐烦地大喝：“啰啰嗦嗦干什么！带走！”

两名差役上前，并未上刑具，却一左一右夹住沈镧的胳膊，半押半架，走出小院大门。

街坊人群一阵骚动，议论声此起彼伏。

“好好一个读书人，怎么就落到这般地步。”

“铁证在手又能如何，人家朝堂上面有人，黑白说翻就翻。”

“以后谁还敢站出来替老百姓说话哟。”

那闲汉站在台阶上，高声起哄：“看见了吧！逞英雄的下场！读书还是老老实实备考，少管官场上的闲事！”

那老妪狠狠瞪了闲汉一眼：“你少说两句风凉话！事还没有彻底定案，你便一口咬定是书生的错！”

那闲汉脖子一梗：“官府文书都出来了，还能有假？难不成官府还会冤枉一个无名书生？”

沈镧被差役押着从人群面前走过，目光扫过一张张街坊面孔。耳边各色叹息、嘲讽、同情、幸灾乐祸的话语，一股脑钻进耳朵。他神色平静，没有挣扎，也没有高声喊冤，只是把周遭所有人的神态言语默默记在心底。

一行人离开枯荷巷，顺着大街往西城坊司行进。沿途街市上不少百姓认出沈镧，纷纷停下手上活计，站在街边观望。街边茶棚里面，坐满歇脚赶路的市井之人，吵吵嚷嚷的议论一浪高过一浪。

一个穿短褂的粮铺伙计一拍大腿：“我的天！就是这个书生！前阵子还在南城四处查赈银案子，怎么反倒成了罪犯？”

对面一个留山羊胡的老茶客抿了一口粗茶，长叹一声：“傻后生，太高看朝堂法度了。他以为纸页上面写满证据，便能分出是非。殊不知铁证是可以篡改的，人证是可以拿银子、拿家眷胁迫收买的。”

旁边圆脸摆摊妇人攥紧手里的布帕，低声说道：“那南城成千上万流民，眼睛都看着吴奎克扣银子，怎么一夜之间全部不算数了？”

那老茶客冷笑一声：“一部分流民拿了几吊铜钱，便改口说从未见过克扣。另一部分，家中老小被坊司差役上门敲打，敢说半句真话，就要拿家人问罪。普通小民，哪个敢拿全家性命去硬扛？”