茶棚角落，坐着两名昭王府伪装成商贩的外勤暗探，是王府常驻固定二人 —— 身形高瘦、性情刚直的靳峥，与身形偏矮、忠心赤诚的韦劭，二人压低嗓音低语，静观局势。

靳峥眉头紧紧皱起，压着嗓子道：“真就一夜之间全盘颠倒。太傅府这套手段，下手太快太狠。沈镧一腔心气，直接撞得粉碎。”

韦劭面色凝重：“我们都料到太傅府会出手，却没料到会做得如此干脆利落。伪造整套库房账册，胁迫大量人证翻供，直接用御史台的名义移送罪名。”

靳峥身子微微前倾：“要不要我们暗中出手，设法保全沈镧性命？”

韦劭轻轻摇头：“万万不可。王爷早有叮嘱，此刻贸然介入，等于昭王府公开与太傅府撕破脸面。萧铒王爷现在根基未稳，一旦暴露，会牵动全盘夺嫡布局。我们只能把今日所见，一字不差回禀王爷，一切听王爷定夺，我们不可自作主张。”

靳峥捏紧拳头，低声愤懑：“就眼睁睁看着一个手握真凭实据的人，被罗织罪名推入大牢？世道何其不公！”

韦劭淡淡道：“不公，恰恰就是如今大铱朝堂的现实。太傅府的根系，早就不是仅仅一两个官员那么简单，已经深深扎进朝堂的肌理。”

差役押着沈镧穿过大街，一路行至西城坊司大门。朱红大门威严肃杀，刚一踏入坊司前院，便听见大堂侧房之内传来说话声。

侧房屋内，吴奎一身吏服，腰上荷包依旧叮当作响，胖大身子大大咧咧坐在椅子上。他面前站着太傅府派系御史陆承安派过来的八字胡文书晏琮，二人正在闲谈。屋内还站着两名被传唤过来的原南城杂役，神色畏畏缩缩，低着头不敢抬眼。

吴奎端起茶盏呷了一口，哈哈大笑，肚腩晃来晃去：“还是陆大人手段高明！我昨夜还在惴惴不安，生怕真要查出来我的罪责，谁知道一夜功夫，全部麻烦直接甩到沈镧头上！”

晏琮面无表情：“吴小吏，你也切莫得意过头。账册是连夜召集户部书吏重新誊抄伪造，那几个杂役、流民口供，一半拿银钱利诱，一半拿妻儿胁迫，这些内情万万不可对外吐露半个字。一旦泄露，你依旧难逃一死。”

吴奎连连点头，胖脑袋点得如同捣蒜：“晓得晓得！我嘴巴闭得严严实实！”

站在角落的一名圆脸杂役甘阡，双手微微发抖，声音细若蚊蚋：“大人…… 那…… 那些流民，日后若是再私下向外人吐露实情……”

晏琮冷冷瞥了他一眼：“敢乱说话的，自有坊司上门料理。拿了好处，就要守得住嘴巴。若是反悔，家眷的安稳，便不要指望了。”

甘阡浑身一颤，连忙躬身：“小的…… 小的明白。”

吴奎瞥了一眼甘阡，嗤笑一声：“瞧瞧你们这点胆子！不过改几句口供，就吓成这副模样。拿了太傅府给的银子，安安稳稳过日子不好吗，非要跟一个无根无据的书生去趟浑水？”

屋外廊下，沈镧被差役押着，侧房这一番对话，有几句顺着窗缝清清楚楚飘进他的耳朵。

这一刻，心中那一份对朝堂法度的期许，彻底碎裂。

他此前搜集到的那么多残页、对账记录、多人互相印证的口述证词，辛苦拼凑出来的完整证据链，抵不过权贵一夜之间造出的假账、胁迫出来的假口供。

铁证可篡改，人证可收买、可胁迫。布衣士子，手无官身，无家世靠山，在盘根错节的门阀权势面前，脆弱得不堪一击。

他不是不懂太傅府势力庞大，可直到此时此刻，才切身真切体会 ——太傅府的势力，早已不是陆嵩、陆承安寥寥数人，而是如同藤蔓一般，缠绕蔓延在整个大铱朝堂肌理。御史台、户部、坊司，层层衙门，处处都有他们的人手。

王邙推了一把沈镧的后背，粗声喝道：“进去！站到大堂之下！”

坊司大堂之上，坊司主事周珩端坐案后，脸上神色为难。周珩本心尚算正直，可上头压下来的是御史台的正式移送文书，盖着官印，他一个坊司主事，位卑言轻，根本无力推翻御史台递过来的定调。

周珩重重一拍惊堂木，目光落在阶下的沈镧身上，声音带着几分不得已的沉重。

周珩开口发问：“沈镧，现有御史台移送案卷，告你捏造纸片证物，蛊惑流民，诬告户部吏员吴奎。人证俱在，吴奎库房账册核查清白。你还有何话可讲？”

沈镧抬起头，目光平静望向案上堆放的那一摞崭新整齐的账册，又望向堂下那几个垂头发抖、被迫翻供的旧杂役。

沈镧缓缓开口，声音不高，却字字清晰，响彻大堂：“账册是连夜重造，口供是银钱与胁迫换来。一日之间，黑白顷刻颠倒。可真相不会因为假公文、假口供，就此消失。”

站在堂下的吴奎听见这话，立刻跳了起来，胖脸怒色满面，高声叫嚷：“大人！你听听！此人到了大堂之上，依旧还在满口胡言，拒不认罪！”

周珩眉头紧锁，心中明明隐约察觉其中必有冤屈，可手上压着御史台盖印的正式案卷，他进退两难。

大堂门外，围观的百姓挤得水泄不通，市井百姓的低语断断续续顺着门缝传进大堂。

“明明是吴小吏贪赈银，怎么反倒书生成了罪人。”

“官字两张口，怎么说都由他们。”

“一个寒门书生，想要跟门阀大族硬碰硬，谈何容易。”

沈镧立在冰冷的青石阶下，理想被残酷现实狠狠击碎。他此刻才真正看清，自己要对抗的，从不是区区一个贪吏吴奎，而是一张渗透整个朝堂、密不透风的权势巨网。

而此刻，枯荷巷小院之外，谢砚孤身立在院墙阴影之中。望着差役押解沈镧远去的背影，双拳死死攥紧。他没有贸然冲上去劫人，牢牢记住沈镧方才的叮嘱，把悲愤压在心底。他知道，现在唯有自己隐忍潜伏，才有可能寻到撕开这颠倒黑白局面的一线微光。

街巷远处，太傅府的暗探已经快马出发，要把今日坊司大堂的情形，原原本本回禀大管家宗藏。昭王府的暗探也匆匆抽身离去，要将这桩惊天反转，火速禀报萧铒。

听澜酒肆二楼，长夜将尽。靳峥、韦劭将今日坊司大堂的逆转一字不漏回禀完毕，躬身候命。

萧铒指间把玩着一枚空盏，垂眸不语，半晌方淡淡道："太傅府这手翻云覆雨，倒不出所料。"

靳峥按捺不住："王爷！沈镧身陷囹圄，罪名钉死，再不出手，此人就要折在里头了！"

萧铒抬眼，眸底无波："明面出手，便是把昭王府架上火烤。你二人记住——此案翻不翻得动，不在你我手中，而在御史台。"

靳峥一怔："御史台？陆承安一手遮天……"

萧铒指尖轻叩桌面，声音低得几不可闻："御史台里，未必人人都姓陆。那位素来中立、只认法度的岑御史，也该出来说句公道话了。"

韦劭心头一震，猛然抬眼："王爷是说……岑恪珩？"

萧铒不置可否，只淡声道："传话下去，沈镧若有万一，这盆水，自有清流替他端平。