沈镧听到这里，心中一动。谢砚之前已经帮他补齐了乡间求学、四处游学的完整履历，坊司那边的暂住腰牌文书也齐全。温聿川府，是眼下最有可能的突破口。
放下茶碗，沈镧站起身，向一众士子微微拱手，动身赶往温聿川的御史府邸。
还没有走到温府街口，远远就看见长长的队伍，从府门台阶之下一直排到两条街以外。上百名赶考士子，有的手里抱着厚厚卷册，有的背着沉重书箱，头顶大太阳，汗流浃背，安安静静排队等候。路边还有几个士子直接铺了草席，看样子昨夜就过来通宵排队。
队伍末尾，两个士子站在一起抱怨。
“我的天，这队伍也太离谱了！我们排到天黑，未必能轮上一次问话！”矮个士子仰头看着长长的队伍，一脸崩溃。
“那也得排！”同伴咬牙坚持，“全京城就这一处不卡家世的门路，哪怕只有一丝希望，也不能放弃，总比坐以待毙强！”
沈镧走到队伍最后面，站进队列当中。前后排队的士子不断互相交谈。
“昨日有个大佬，策论写得绝佳，温大人亲自出面见了他！”身后士子低声闲聊，“可惜履历有一处说不清，京中无人作证，最后还是被婉拒了，太可惜了！”
“看见没？再厉害的才学，没有担保人也是白搭！”旁人感慨，“太傅府死死盯着温府，谁敢破例，谁就要被拿捏，太难了！”
“真是世道磋磨人！空有满腹治世本事，却连一个入局的门路都没有，憋屈！”一个士子连连叹息。
队伍一点点缓慢往前挪动，太阳渐渐向西斜落，日光变得赤红，大半士子站得浑身大汗，衣衫全部浸湿。有人腿酸，不停来回跺脚；有人饥渴难耐，叫街边小贩买来凉水干粮，就地站着吃喝。
队伍靠前的位置，温府管家栾谌带着两个仆役，站在府门前台阶上，挨个接收排队士子的名帖、文稿，偶尔简单问话几句。
轮到一名黑衣士子，栾谌开口问话：“你何处求学？何人可以为你的履历做佐证？”
黑衣士子回道：“晚生家乡在南方小县，只有乡中先生知晓晚生，并无京中人士可以作证。”
栾谌眉头微蹙，将文稿收拢，语气诚恳又无奈：“文稿我收下了。但你无京中之人佐证履历，我实在不敢贸然举荐。你且回去等候，切莫抱太高期许，大概率是无望的。”
黑衣士子脸上一阵黯然，拱手退到一旁。
下一个，又一名士子，管家栾谌翻看名帖，开口问道：“家中长辈，在哪一处当差？”
“回栾管家，家中皆是布衣，无人在朝为官。”
栾谌点点头，依旧收下文稿：“文稿留下，回去静候，结果未知。”
时间缓缓流逝，队伍一点点缩短，终于轮到沈镧。
沈镧上前一步，双手捧出名帖，还有数份策论，另外一并递上自己的游学履历抄本，以及坊司开具的暂住腰牌副本。
栾谌伸手接过，低头翻看履历抄本，目光一行行扫过。
“你叫沈镧？乡间求学，之后四处游学游历各地，半月之前入京？”栾谌抬眼看向沈镧。
“正是。”沈镧应声，“晚生游历各州，见过民间流民疾苦，也走访过边关附近的州县，写下这几篇策论，谈及粮储、吏治、边防、流民安置诸事，斗胆希望温大人可以过目。”
栾谌手指摩挲纸页，继续问话：“你游学多年，可有相识的士子、乡绅，可以给你作保？京中有无熟人？”
“晚生在外游学结识之人，尽数散落在各州县，并无一人身在京城。”沈镧如实回答。
栾谌听到这句，神色当即沉了几分。他把文稿、履历全部收拢，抱在怀里。
“文稿、履历我都收下了。”栾谌神色郑重，语气直白，“温大人惜才是真，可如今朝堂风浪太大，太傅府那群人虎视眈眈，死死盯着本府幕府。但凡收一个京中无人担保的外来士子，他们立马就会罗织罪名，弹劾大人结党私蓄，我们实在不敢冒这个险！”
“你的策论我会让人先通读查验，若是确实见解独到、远超常人，我再酌情禀报大人。”栾谌把丑话说在前头，“但我实话告诉你，就算文章再好，没有京中权贵、名士为你作保，入幕的几率微乎其微，基本可以不用指望。”
沈镧问道：“那晚生可否有幸，当面拜见温聿川，亲自陈述策论里面的观点？”
栾谌轻轻摇头，语气坚决：“大人公务堆积如山，每日要处置御史台要务、审阅上百份文稿，不可能挨个接见登门的士子。若是你的文稿被看中，自然会传召你入府。若是无人传召，便是无缘。你先回去，切勿日日登门纠缠，免得惹人非议。”
沈镧知道再多纠缠也没有用处，拱手行礼：“劳烦管家费心，晚生告辞。”
从温府府门前退开，街边排队还没有轮到的士子，好几个人望向沈镧，围上来两三个人开口询问。
“兄台，怎么样？栾谌愿不愿意优先举荐你？”
沈镧轻轻摇头：“文稿履历收下，但是没有京中人作保，收纳的希望依旧渺茫。”
旁边圆脸胖士子长叹一口气，满脸通透的无奈：“这下彻底死心了吧！连温聿川府都卡死担保人这一关，咱们孤身入京的寒门，想踏入朝堂半步，简直比登天还难！空有满腹策论，没门路、没靠山，全是白费功夫！”
另一个士子攥紧手里的书卷，语气愤懑：“熬夜熬得眼冒金星写策论，字字呕心沥血，结果递不到掌权人眼前，跟废纸有啥区别？真是白费心血！”
“可我们除了写策论、投幕府，还能走什么路？秋闱遥遥无期，身在京城，无依无靠，只能死磕这一条路！”那高个士子满是茫然。
几个人站在街边低声交谈，不远处两棵大树的树荫底下，方才凉茶铺那两个太傅府暗探泠柘、暨桢，混在人群之中，把沈镧的样貌、方才和管家的对话，全部记在心间。
树荫下，胖瘦两名太傅暗探压低声音窃窃私语，胖暗探泠柘眯着眼盯着沈镧的背影：“记死这个人，沈镧，枯荷巷租住，无亲无故、孤身入京，天天乱窜官宅投文稿，百分百符合上头说的可疑人员！”
瘦暗探暨桢点头应声，语气阴冷：“回去立刻录入可疑名册上报大管家宗藏，通知坊司全天候盯梢，他的一举一动、出入行踪，全部记录在案，半点不能漏！”
沈镧察觉到两道视线落在自己身上，并不转头去对视，只是和身边的士子简单作别，转身离开温府街口。
天色渐渐向晚，街上灯火一盏盏点亮。赶路归家的士子络绎不绝，一路上耳边全是各种碰壁归来之人的闲谈。
“今天跑了整整一天，一处门路都没有摸到。”
“我算是彻底看透了！太傅府就是一堵高墙，死死堵在寒门面前，咱们想往前挪一步，都要被硬生生挡回来！”
“胸中纵有万千策论，奈何求门无径！连幕府的入门资格都拿不到，谈何报国、谈何立身？纯属空谈！”
“没官身、没家世、没靠山，哪怕看透天下弊病、通晓治国之道，也无人问津、无处诉说，太憋屈了！”
沈镧沿着暮色街道往枯荷巷方向行走，路上经过一处小酒馆，酒馆门口两个身着侍卫服饰的男子靠在门框边闲聊，正是昭王府里面派出来在外打探消息的外勤暗探。
酒馆门口，昭王府两个外勤暗探靠墙闲聊，高个暗探靳峥低声道：“听说了吗？今日全城举子扎堆投幕府，十投九空，全被太傅府的人堵回去了，没一个寒门讨到好处！”
矮个暗探韦劭点头接话：“太傅府早就暗中通气了，严控幕府准入，无根无凭的外地人一概不收。如今全城官邸，也就温聿川府还肯收两句文稿，其余全是闭门羹！”
“王爷特意叮嘱关注的那个枯荷巷书生沈镧，今日跑遍大半个京城，到处投递策论，铁了心要混进幕府入局。”高个暗探靳峥低声禀报，“看样子此人野心不小，绝非普通寒门士子那么简单。”
矮个暗探韦劭眼神一沉：“哦？执意要钻朝堂棋局？此事必须原原本本回禀王爷，让王爷定夺，是静观其变，还是稍加制衡。”
“还有个要命的事。”高个暗探靳峥压低嗓音，“太傅府暗探已经把沈镧列入可疑名册，坊司正式接手盯梢，往后他一举一动都在太傅府眼皮子底下，处境越来越凶险，稍有不慎就会惹祸上身。”
“明白。”矮个暗探韦劭颔首，“回去如实禀报，不添私念、不做揣测，只讲实情，一切听从王爷吩咐。”
沈镧从酒馆外的街道缓步走过，二人这一番交谈，清清楚楚落入耳中。他脚步没有丝毫停顿，继续向前赶路。
回到枯荷巷巷口，天色已经彻底黑透。巷口早点摊子早已收摊，王麻子、张阿婆，还有几个街坊，正围坐在石阶上纳凉闲谈。
远远望见沈镧孤身归来，胖墩墩的王麻子立马拔高嗓门，一脸看热闹的戏谑：“哟！沈大书生回来了？今日跑遍高官府邸，是不是谋到幕府好差事，以后要飞黄腾达了？”
一众街坊全部转头看向沈镧，眼神里面有看热闹，也有几分同情。
沈镧走到众人面前，微微拱手：“未能谋得机缘。”
“嘿嘿，我早跟你说过，行不通吧！”王麻子挺着胖肚子，满脸得意，土味嘲讽拉满，“京城的门，哪是外地人随便能踏进去的？多少饱学之士、世家才子跑断腿都没用，你一个没根没底的寒门书生，还想逆天改命？纯属痴心妄想！不听老人言，吃亏在眼前！”
张阿婆拉了一把王麻子的胳膊：“少说两句风凉话，人家后生跑了一整天，已经够辛苦了。”
旁边另外一个街坊老汉开口问道：“沈书生，那接下来你打算怎么办？还打算接着到处登门求幕府？”
“等温聿川的消息？”王麻子嗤笑摇头，一脸通透的市侩，“别等了！温府排队的人挤破头，十投九空，多少人的文稿石沉大海，半点水花都没有！我劝你早点死心，别抱着不切实际的指望，最后空欢喜一场！”
“温聿川？”王麻子挑眉，“温大人府上排队的人挤破脑袋，多少人递交文稿之后石沉大海。我劝你不要抱太大指望，免得最后希望落空，心里更难受。”
“不管希望大小，总要等一等。”沈镧说完，不再多聊，迈步朝着巷深处自己的小院走去。
身后，几个人的交谈依旧继续。
“看样子这书生碰了一鼻子灰回来了。”
“可他还没有放弃，还想等着温聿川那边的消息。这份心气倒是难得。”
“心气高有啥用？”那老汉叹气，“太傅府势力铺天盖地，方方面面堵死路子，没靠山、没背景，就算你胸藏锦绣，照样寸步难行，半点办法没有！”
“我今日听坊司小吕差役唠嗑，上头专门点名，要盯紧这批四处乱窜官宅的外来士子，咱们巷子里这位沈书生，已经被盯上了！”一个街坊压低声音，“往后他出门入户，都有人暗中盯着，日子不好过咯！”
“哟，还被盯上了？那他以后行事，可得千万小心。”
沈镧走到自家小院门前，指尖握住门环，巷口传来的闲谈一句句飘进耳朵。他抬手推开院门，闪身进去，轻轻落上门栓。
院内一片漆黑，他没有点燃油灯，径直站在窗边，耳朵贴向窗纸，分辨巷中来往脚步与人声。
今日奔波整整一日，现实摆在眼前。胸中有策论万千，却找不到一扇可以投递进去的大门。太傅府布下一张巨大的势力罗网，遍布大小官员幕府，横在自己与朝堂之间。
想要触碰沈家冤案的真相、想要查阅秘档卷宗，躲在枯荷巷小院里面，永远做不到。他必须拿到入局的身份，可这入局的门槛，此刻对他而言，便是千仞高墙，求门无径。
窗外，巷子里还传来零星路人的说话声。
“没家世、没靠山，空有一身才学，在这京城就是无根浮萍，任人拿捏，寸步难行！”
“世道就是这般现实！你再有治国良策、万般本事，递不到掌权人眼前，就一文不值，纯属白费心血！”
沈镧立在黑暗屋内，指尖轻轻叩了叩窗框木沿，声音压得极低，只有自己可以听见：
“求门无径，那便要寻另外的破局缝隙。”
墙外巡夜梆子声，由远及近，又缓缓向着巷子另一头慢慢远去。太傅府的监视已经落在自己身上，前路的凶险，又多了一重。可他没有退路，只能继续寻找那一道可以踏入棋局的缝隙。
夜色越来越沉，枯荷巷家家户户灯火陆续熄灭，只余下暗地之中无数看不见的视线，悄悄笼罩住这座偏僻小院。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，枯荷巷已经恢复往日喧闹。早点摊的蒸笼再度冒起白茫茫热气，不少赶考的士子早早又从租住的各处陋巷出门，抱着书卷文稿，再次奔赴各个官员府邸，打算再做一番尝试。
两个士子路过巷口早点摊子，停下脚步买包子。
“昨日跑了一天处处碰壁，今日还要接着折腾？你不累啊？”一名士子问道。
“累也得扛着！”另一名士子咬着包子含糊道，“坐以待毙就是死路一条，万一哪个大人眼拙看上我的稿子，就是翻身的机会，哪怕渺茫也得试！”
“可我听说太傅府还在往下施压，严禁各幕府收无根无凭的外地人，往后只会越来越难，根本没有活路！”先前那名士子皱眉道。
“难也得闯，总不能直接认输摆烂！”另一名士子咬牙道。
摊子边上，另外两个蹲坐的举子，手里拿着卷册，互相翻看对方写的策论。
“你看我这篇粮价平抑的策论，句句贴合民情、切中要害，自我感觉绝佳，结果递出去连个看的人都没有，纯纯白费功夫！”一个举子叹道。
“写得再好有啥用？没人引荐、没人撑腰，最后只能堆在角落吃灰，一文不值！”同伴附和。
“寒窗苦读十几年，熬得头秃眼昏，到头来比不上一封举荐信、几两碎银子，这世道真是不公到家了！”那举子满心憋屈，忍不住吐槽。
“小声点！别瞎嚷嚷！”同伴赶紧拉住他，压低声音，“旁边短打汉子是坊司眼线，被听见又要惹麻烦，少发牢骚保命要紧！”
二人立刻压低声音，不再继续谈论。
街对面，街角茶棚。太傅府两名暗探泠柘、暨桢又坐在此处，一边喝茶，一边记录今日出门奔走的士子样貌。
“昨日那个枯荷巷的沈镧，今日闭门没出门，看样子是碰壁消停了？”胖暗探泠柘往街口张望，随口问道。
“消停不了。”瘦暗探暨桢端着茶碗冷笑，“大管家宗藏特意叮嘱，此人重点盯防！就算闭门不出，也要盯着他的小院，但凡有外人私访、暗中接头，立刻上报，半点不能漏！”
“很好。”暨桢点点头，“陆御史那边已经收到消息，叮嘱各个官员门房，若是这个叫沈镧再上门投递文稿，直接就给拦下来，不必收下他的策论名帖。”
“哦？陆御史专门吩咐了？”泠柘挑眉。
“正是。”暨桢嘴角一勾，“既然此人四处奔走求投幕府，那便把所有门全部给他堵死。看他还能往哪里钻。无根无凭之人，到处想要混入官员幕府，行迹本就可疑，多堵几道门，看他露出什么破绽。”
茶棚另外一张桌子，昭王府的两个外勤暗探靳峥、韦劭，伪装成普通客商，坐在角落，一字不落听完二人全部对话。
一个暗探靳峥端起茶杯，嘴唇几乎贴到杯沿，用气音对着同伴韦劭低声说道：“听见没有，太傅府那边打算把沈镧所有求幕府的门路全部封死。往后不管他去哪一位官员府上投递文稿，门房都会直接拦阻。”
同伴韦劭眉头微微皱起，同样压着嗓子回话：“王爷之前就判断，太傅府不会放任此人四处钻营。果然下手了。我们得把这条消息完完整整回禀萧铒王爷，由王爷来决断，要不要暗中施以援手，还是继续隔岸观火，看此人如何破局。”
“不可贸然出手相助。”靳峥轻轻摇头，“一旦我们王府暗中帮沈镧的事情泄露出去，王爷也要惹上巨大嫌疑。太傅府本就在时时刻刻盯着七王爷的一举一动，万万不可留下把柄。只能暗中观察，静观其变。”
“说得有理。那就回去如实禀报，只讲太傅府封堵门路这件事实，不掺杂我们自己的想法揣测，一切听王爷示下。”韦劭颔首道。
巷内小院，屋内依旧没有点灯。沈镧靠在窗边，方才茶棚两组暗探的对话，借着清晨巷中穿流的风声，隔着院墙，有几句飘进他的耳朵。
他指尖在窗沿缓缓摩挲。太傅府不仅仅是示意各府谨慎收纳外来士子，如今已经专门点名针对自己。往后，自己再上门投递策论，很多府邸的门房，会直接把他拦在门外，连文稿都不肯收下。
投幕府这条路，正在被对方一寸一寸彻底封死。
院门外，巷口传来王麻子的说话声音，他正拉住一个路过的坊司小吕差役吕巡，压低声音交头接耳。
“小吕官爷，我跟你说，巷尾那个沈书生，昨日跑遍大半个京城，到处去各大官宅投幕府。太傅府那边已经放话要盯着他。往后但凡有外人进他院子，我第一时间就跑去坊司给你报信。”
小吕差役吕巡的声音响起：“很好，你多上心盯着，但凡有异常动静，立刻上报，少不了你的好处。此人是重点盯防对象，半点不能松懈。”