出门前，谢砚已送来密报：太傅府这两日出入频繁，副管家陆谌连夜召见过几名坊司吏员。沈镧将话记在心底，不动声色走向听澜酒肆。

“来来来，满上满上！今夜有七王爷在此，咱们不醉不归！”

二楼临窗主位四周，杯盏碰撞叮叮当当响成一片。一群世家子弟酒喝到半酣，脸蛋通红，嗓门也放开了，什么话都敢往外说。

“说实在的，宗室那么多王爷，也就七王爷活得通透！别的王爷天天算计权位，勾心斗角，累不累啊。”

坐在侧面的周衢杳，也就是吏部侍郎家的嫡子，端起酒盏，故意抬高声音，眼角瞟向斜倚软榻的萧铒。

“诸位瞧瞧！这才叫明白人！” 周衢杳扬着下巴，半开玩笑半讥讽，声音大得周围几桌全都听得清清楚楚，“宗室里一个个汲汲营营，争储的争储，抢兵权的抢兵权，步步走得提心吊胆。唯独七王爷，什么都不要，夜夜喝酒听歌，图个自在快活，这份洒脱，咱们谁学得来？”

旁边一个穿宝蓝锦袍的世家公子哈哈大笑接话：“可不是嘛！三年在边关风吹日晒，刀枪不离手，到头来又得到什么？一身伤疤而已。换作是我，回了京城，我也天天泡酒肆，何苦再去受那份罪！”

另一人摇着折扇，语气阴阳怪气：“说穿了还不是避祸。现在陆太傅手握重权，东宫势头又旺，到处都布着眼线。真要是摆出一副野心勃勃的样子，指不定哪天祸就落到自己头上。七王爷这叫看得懂时局，装个荒唐纨绔，保住自己的富贵性命。”

“管他是装还是真，至少眼下过得舒服。” 旁边世家子弟碰了碰酒杯，“别的王爷天天如履薄冰，他夜夜美人美酒，这日子，多少人求都求不来。”

众人你一言我一语，挖苦、打趣、假意夸赞混在一块，围着主位上的萧铒。

萧铒半边身子歪靠在软榻上，锦袍领口敞着，玉带松松垮垮，手指捏着一只白玉酒杯，杯子在手里慢悠悠转来转去。眼皮半耷拉着，一副喝得迷迷糊糊的模样。

听着周围一堆人的冷嘲热讽，他脸上半点恼意都没有，反而嘿嘿笑了两声，仰头把杯中酒一口灌下去。

“说得好，说得都对。” 萧铒舌头微微打着卷，一副醉醺醺的腔调，“那些朝堂算计，边关厮杀，全是遭罪的苦差事。聪明人谁愿意去遭那份罪？有美酒，有曲子，这不比什么都强？”

他随手把空杯子往桌上一扣，“哐” 一声轻响。

“王爷果然想得开！” 周衢杳咧嘴笑，得寸进尺，“那边关三万旧部，昔日跟着王爷出生入死，如今王爷夜夜流连酒肆，就一点都不念旧部下？”

这话一出口，旁边几个人顿时安静了几分。这话问得狠，要么逼他念旧显露野心，要么逼他说出不念旧部，落一个薄情寡义的名声。

萧铒晃了晃脑袋，漫不经心摆了摆手：“旧部？边关风沙大，人各有各的活路，我回了京城，还管那么远干什么。”

“哈哈！王爷真是拿得起放得下！” 周衢杳大笑，转头看向身旁同伴，“你们听听，连自己一手带出来的部下都抛到脑后，还能有什么心思争权夺利？”

角落里，一张不起眼的小桌子。沈镧坐在阴影里面，一身洗旧青布长衫，肩膀微微缩着，垂着眼，手里捧着一杯凉掉的粗茶，不插嘴，不抬头，安安静静听着楼上楼下所有人说话。

旁边两张桌子，也坐了几个赴宴的士子，其中士子金吃、士子韩瓜压低声音小声嘀咕。

金吃：“你看楼上，这帮世家子弟，也太不把亲王放在眼里了，什么话都敢往外扔。”

韩瓜：“那又如何？七王爷现在这副样子，谁还真把他当手握兵权的戍边亲王？太傅府跟东宫都没把他当威胁，底下这些公子哥自然敢随便开玩笑。”

金吃：“可我总觉得有点不对劲。一个在边关跟死人堆里面滚过的人，回来之后就彻底变成这副样子？未免转变也太快了。”

韩瓜：“嘘！少瞎说！这话要是被旁边暗线听去，你就要惹祸上身。上头定下来的观感，咱们做外人的少瞎猜。好好喝酒，少管权贵的闲事。”

话音落下，两个士子闭了嘴，端起酒杯假装喝酒。

楼下大堂酒保穿梭来回，端着盘子吆喝。邻桌两个做买卖的商人，商人与同伴，本来是上来开开眼界，听见楼上的谈笑，也交头接耳。

商人：“七王爷天天来这听澜酒肆，宫里就不管吗？”

同伴：“管什么？人家是皇家王爷，只要不闹事，喝点酒算什么。再说，现在朝中掌权的那几位，巴不得他天天沉溺玩乐，不要掺和朝堂的事。”

商人：“也是。要是他一门心思要抓权，太傅跟东宫反而要头疼。现在这样，大家都省心。”

楼上，又一名世家公子把酒杯举高，声音洪亮，满座都听得见。

他朗声道：“要说现在朝局安稳，全靠陆太傅！要不是太傅居中调度，平衡各方势力，哪里来的太平日子！太傅就是咱们大铱的顶梁柱！”

“说得没错！” 周衢杳立刻附和，满脸恭维，“当年沈家祸乱朝廷，也是太傅挺身而出，把叛党一网打尽。没有陆公，咱们现在还不知道是什么光景。这样的社稷重臣，千年难遇！”

周围一大片人跟着起哄，纷纷举杯。

“敬陆太傅！”

“敬社稷砥柱陆公！”

此起彼伏的称颂声响彻二楼，人人举杯，一片热闹。没有人敢说半句不一样的话，在场所有人，要么真心依附太傅府，要么畏惧太傅府势力，跟着随声附和。

就在这一片齐声吹捧的喧闹当中，一道温和的男声，从楼下角落慢悠悠飘上来，音量不大，但是刚好压过周围的嘈杂，清清楚楚钻进每一个人的耳朵。

“世人都说陆太傅是撑住大局的砥柱。”

全场哄闹猛地一顿。

所有脑袋齐刷刷往下转，目光全部落到角落里坐着的沈镧身上。

周衢杳眉头一拧，脸上的笑意瞬间收干净。他身子往前探，瞪着楼下那道青布身影，厉声呵斥：“哪里来的穷书生！这里轮得到你一个布衣士子开口议论朝中重臣？简直不知天高地厚！”

旁边几个世家子弟跟着哄笑起来。

“啧啧，一个没功名的寒门小子，也敢掺和朝堂大事？书读糊涂了吧。”

“怕是想博眼球，想攀附权贵想疯了。”

“管事呢！这人是谁放进来的？随便什么阿猫阿狗都能上楼听我们说话？”

酒肆管事薛躺慌慌张张从侧边跑出来，脸上陪着笑，对着楼上连连作揖，又转头看向沈镧，压低声音急道：“公子，你少说两句，赶紧坐下别惹祸！”

沈镧坐在原位，没有起身，肩膀依旧微微含着，模样看着怯懦安分。他神色平平淡淡，不跟众人争吵，接着刚刚那句话继续往下说，语速不快，每一句都清清楚楚。

“晚生只是读了几卷杂书，一点粗浅想法罢了。”

“所谓砥柱，本来是用来稳住河道，让水流顺畅通行。可如果柱子造得太过粗大，直接堵死整条河沟，把别的水路全都封死，那便不是稳住水势，是把整条河道给堵死了。”

话音落下，整座二楼瞬间鸦雀无声。

杯盏还举在半空，喧闹、笑闹、吹捧，一下子全部断掉。不少人脸上笑容僵住，你看看我，我看看你。

周衢杳脸色铁青，手死死攥着酒盏，往前踏出一步，对着楼下厉声质问：“你这话什么意思！把话说清楚！”

“没有别的意思。” 沈镧微微垂眸，语气依旧客客气气，“柱子大，可以挡住浪，也可以盖住整条水路。凡事有利就有弊，这是书上写的道理。”

“歪理！纯粹是一派歪理！” 周衢杳气得胸口起伏，“陆公为国操劳，呕心沥血，你一个无名书生，也敢在这里含沙射影？”

楼上其余依附太傅府的子弟也纷纷开口指责。

“简直胆大妄为！”

“一介布衣，竟敢非议当朝太傅！抓去坊司问罪都不为过！”

“我看他就是受了什么人的教唆，故意过来捣乱的！”

骂声一片，一股无形的压迫朝着角落的沈镧压过去。酒肆管事薛躺急得满头大汗，小步跑到沈镧桌边，压低声音劝：“公子，你快认个错，赔两句好话，不然今天你走不出这酒肆大门！”

沈镧没有接管事的话。

二楼主位，一直醉醺醺半躺着的萧铒，手指捏着酒杯，杯口里面晃动的酒液，刚刚还随着他的动作来回打旋，现在忽然稳稳停住，一点波纹都没有。

他半眯的眼睛悄悄掀开一条缝，越过一堆吵吵嚷嚷的世家公子，视线直直穿透人群，落到楼下那个青衫身影身上。

旁人全都在怒骂、在斥责沈镧，没有人注意到萧铒这一瞬间眼神的变化。

萧铒没有发火，也没有帮沈镧直接说话，只是懒洋洋开口，声音带着酒后那种含糊的调子，把全场的争吵拦了下来。

“哎，吵什么吵。”

所有人听见亲王出声，骂声顿时弱下去一大截。周衢杳压着怒火，转头向着主位躬身：“王爷，这寒门小子肆意诋毁太傅，不能轻饶！”

萧铒摆了摆手，身子依旧歪靠在软榻上，一副醉得站不稳的模样。

“不过一个读书人随口聊几句看法而已，何必大动肝火。” 他慢悠悠说道，“今夜说好只谈风月喝酒，谁再扯朝堂，就要罚酒三杯，诸位莫非都忘了？”

周衢杳咬了咬牙，心里不服气，可对方到底是亲王，他不敢公然顶撞，只能硬生生把火气憋回去。

萧铒目光还停留在沈镧那边，语气漫不经心，抛出一个问题，步步往深处逼：“不过，你方才打比方说得倒是有意思。按照你的说法，河道被柱子堵死，那该怎么疏通？你说说看。”

这话一出，全场所有人又把目光重新钉在沈镧身上。

周衢杳暗中捏紧拳头，心里盘算：只要这书生敢说出半点大逆不道的话，立刻就叫人把他捆送官府。

沈镧抬了抬眼皮，视线不跟萧铒对视，目光落在自己面前那只粗瓷杯沿，声音不高，一字一句清清楚楚传遍二楼。

“河水堵了，不会站在岸边大喊大叫跟石头吵架。真正的阻碍藏在底下淤泥、暗缝里面。明面上吵得再凶，都没有用处。”

“锋芒露在外面的人，最先就会被当成靶子打掉。想要慢慢把淤堵的河道重新通开，只能悄悄找缝隙，一点点积蓄力量，不张扬，不叫旁人察觉到。等到时机到位，水流自然能冲开阻碍。”

萧铒指尖微微收紧，白玉杯壁被他捏出一点浅浅指印，藏在宽大的袖口里，旁人完全看不见。他脸上依旧挂着那副醉醺醺的散漫笑容。

“说得倒是轻巧。” 萧铒继续追问，话语里面带着锋利的试探，“可那底下的缝隙之中，到处都是埋伏的刀刃陷阱。你看清了那条小路，可你一个无权无势的布衣，敢一脚踩进去吗？一旦败露，就是万劫不复，连性命都保不住。”

周衢杳一听这话，立刻跟着煽风点火：“王爷问得好！空谈大道理谁不会，真要以身入局，他敢吗？说到底，不过是坐而论道的嘴皮子功夫！”

旁边其他世家子弟也跟着起哄。

“纸上谈兵罢了！”

“没权没势，说得天花乱坠又能如何，碰到一点风浪，第一个死的就是这种人。”

沈镧安坐在椅子上，脊背依旧刻意微微佝偻，姿态谦卑。

“手握权柄的人，动不动就跳出来折腾，那是自取灭亡。手上什么都没有的人，硬要冲上去硬碰硬，那更是找死。”

“真正要做成事，不是靠喊出来的，是靠熬出来的。自己藏得好，叫别人抓不到你的把柄，等天时变化，才有机会。”

萧铒听完，沉默片刻。楼上的烛火晃动，在他脸上投下明明暗暗的光影。那层醉酒的迷蒙感，一点点从眼睛里面褪掉，但是脸上那副纨绔的笑，一点没变。

周围的人吵吵嚷嚷，没有人发现亲王眼神的细微变化。

周衢杳见沈镧说得不卑不亢，心里火气更大，又要开口呵斥。

“行了。” 萧铒又一次开口，把他的话截断，“人家就随口聊聊书本道理，何苦追着不放。”

他转头看向满座众人，抬高一点音量：“今夜只喝酒听歌，再有人扯朝堂是非，一律罚酒。谁再闹，就请出去，不要扫了今夜的兴致。”

既然亲王两次发话，在场的世家子弟就算心中万般不乐意，也只能把一肚子火气压下去。

“王爷既然这么说，那便算了。” 周衢杳恨恨一甩袖子，坐回座位，眼睛还恶狠狠地瞟向楼下角落的沈镧。

人群当中，两个依附太傅府的幕僚模样的人互相交换眼神，低声交头接耳。

一人低声道：“这书生什么来路？胆子这么大，敢拿话暗讽太傅。”

另一人道：“不清楚，看着像赶考的寒门士子，不知道哪里学来的这些古怪论调。”

先前那人道：“记下来，回头叫坊司那边查一查此人的落脚地。这种人，留着是个隐患。”

另一人应道：“明白，散席之后我就去传消息。”

他们说话压得很低，自以为没人听见，可这些细碎对话，一字不落，全部落进沈镧耳朵里面。

另一边，离主位不远，萧铒的贴身两个侍从，卫峥与另一名随从，也趁着周围喧闹，侧过身子小声交谈。

另一名随从低声道：“王爷今天有点奇怪，往日别人说什么，王爷都是一笑而过，今天偏偏跟一个无名书生拉扯这么久。”

卫峥：“少说闲话，王爷自有王爷的考量，我们只管做好分内的差事，不要胡乱揣测。”

那随从又道：“我就是觉得不对劲。那书生说出来的东西，根本不是普通埋头读书的书生能想明白的。”

卫峥：“嘘！小声点，隔墙有耳，当心被旁人听了去惹祸上身。”

两个侍从立刻闭了嘴，垂手站回原位，装作什么都没有说过。