面对众人审视、逼迫，沈镧神色分毫未变，声音不高，却清晰传出，“我只是赴考的寒门书生，心中无鬼，身上无过。”

“无过？那你为什么不肯出示文书，整日躲在家中？”马犷冷笑。

沈镧抬眼，目光淡淡扫过面前三人，又掠过远处围观的街坊，语速不疾不徐，字字清楚，“寒窗之人，只求静心备考。不喜喧嚣，闭门读书——又有什么过错？”

一句话出口，几个泼皮顿时语塞。围观邻里也瞬间安静，心底的怀疑莫名松动几分——是啊，读书人闭门苦读，本就是寻常事，谈何诡异心虚。

马犷讨不到便宜，恼羞成怒，“少拿读书搪塞我！今天要么交钱，要么跟我们去坊司走一趟！”

就在双方僵持不下、气氛剑拔弩张之时，巷口传来一道清冷沉稳的男声，音量不高，却清清楚楚落入所有人耳里。

“区区市井泼皮，也敢私查路引，逼迫租客？坊司的法度，什么时候轮到你们代为行事。”

在场众人齐刷刷回头望去。逆光之下，站着一名素色长衫男子——身姿挺拔，眉目清冷却带着疏离，周身沉敛的气场，让人不敢随意冒犯。他身后立着黑衣随从亓秣，垂手静立，气息内敛。

马犷被对方气度压得心头一慌，嘴上依旧硬撑，“你是谁？我们巷子里的私事，轮得到你来多管？”

男子缓步上前，语气平淡，压迫感却十足，“京城之内，当以律法为准。何时允许市井之徒，私设巷规，勒索住户钱财。”

“我们……我们只是帮忙排查可疑之人！”马犷强辩。

男子淡淡开口，“排查本是公差的职责。尔等无官无职，盘问路人、索要银钱，按律理应拘拿问罪。”

简简单单两句话，堵死对方全部说辞。三个泼皮脸色发白，嚣张气焰一扫而空。

男子目光转向门边的沈镧，神色稍缓，“兄台初到京城，不必理会无赖纠缠，安心备考便可。”

沈镧抬眸与他对视，轻声应答，“多谢兄台出手解围。”

两道目光短暂相撞，表面平静如水，各自心底却暗藏万千心思。

马犷看得出来此人衣着谈吐绝非普通人，不敢继续闹事，丢下一句场面话，“行！算我们多管闲事！我们走！”说完，带着两个小弟狼狈逃开。看热闹的街坊也渐渐散去。

小院门口，只剩下沈镧和长衫男子两人。

男子神色随意，如同寻常闲谈，“兄台是外地来京城赶考？”

“正是。”沈镧回道。

“初入京华便遭遇市井刁难，着实不易。”男子浅浅一笑，“京城看着锦绣繁华，实则处处势利。底层百姓趋利避害、跟风猜忌，乃是常态。往后兄台怕是还要受不少闲言。”

沈镧淡然回道，“不过谋生境遇罢了，无妨。”

男子眼神微微加深，看似随口一问，实则暗藏试探，“方才巷中人人都在说，官府搜捕旧案遗孤。兄台孤身来京，行事低调——就不怕惹来旁人无端猜忌？”

话语暗藏锋芒，试探沈镧听到沈家旧事之时，会不会心绪动摇。

沈镧面色不起波澜，坦然应答，“自身行得端正，何必惧怕旁人闲言碎语。”

男子微微颔首，眼底掠过一丝极淡的异色，转瞬消失，轻笑一声，“兄台这份心性，实属难得。”

话锋一转，他语气漫不经心，说出的却是全城人人不敢公开谈论的秘事，“说到方才众人议论的沈家旧案——如今风声紧绷，世人唾骂沈家叛党。只是我近日多方听闻，事情，恐怕并不如史书上写的那般简单。”

沈镧眸光微微一凝，面上依旧不动声色，“哦？兄台另有见闻？”

男子声音清淡，句句戳破被篡改的舆论，“天下人都说沈家叛国，罪有应得；陆太傅锄奸定乱，功绩无双。可边关老兵、沈家旧日部属私下，却流传着另一套说法。有人说，沈家戍守边关数十年，从来没有通敌的实据，那份所谓通敌密信，漏洞重重。有人说，当年将军府大火来得太过蹊跷——一夜之间满门覆灭，更像是刻意灭口。更有人说，沈家手握重兵、威望震主，早就成了帝王心中一根刺。”

他缓缓讲出这些朝堂禁忌之言，抬眼望向沈镧，意味深长，“世人盲从流言，信奉白纸黑字的定案。可这世间，最不可信的，便是不许任何人辩驳的铁案；最悲凉的，便是满门忠烈，死后背负骂名，无处申诉冤屈。”

沈镧眼底微动，语气平静反问，“旁人不敢说的话，兄台却敢直言——实在难得。”

男子一笑，收敛锋芒，“不过道听途说，闲谈而已，作不得数。那是朝廷钦定大案，谁敢当真妄议。我也只是听闻几分，不知真假。”

不再继续深挖话题，他微微拱手，自报姓名，“在下谢砚。恰巧路过，撞见兄台被无赖纠缠，顺手相助。”

“沈镧。多谢谢兄出手。”

“谢砚”二字入耳，沈镧心底泛起一阵波澜。十年潜伏，他留在京城墙砖之中的墨玉暗号，就是在等这个人——谢砚，沈家硕果仅存的嫡系旧部，隐忍蛰伏整整十年，暗中收拢残存旧部，苦苦等候沈家遗孤归来。

今日这场看似偶然的解围，正是暗号生效之后，故旧寻上门来。

谢砚神色如常，如同普通邻里寒暄，说出暗语，“沈兄刚来京城，举目无亲，这条陋巷人心复杂。往后若是遇上难处，大可言语一声——力所能及，我定会施以援手。”

沈镧垂眸，语调轻缓，暗语应答，字字落准旧人契约，“多谢。乱世浮沉，风雨皆行路，有幸遇故音。”

谢砚眼中闪过一丝确认，唇角极淡地扬起，转瞬恢复平淡，低声接下暗语，“风雨行路，终有归期。”

两句简短对话，十年隔世蛰伏，至此，两股力量悄然汇合。

临走前，谢砚压低声，添了一句，“还有一人。当年沈府灶下的丫头晚翠，我已寻回，安置在后巷。改日，让她来伺候公子。”

沈镧眼底微动——仿佛看见当年那个圆脸贪吃、总把灶台弄得一团糟的小丫头，轻声应道，“……她还活着。”

谢砚颔首，目光带了几分温度，“活得壮实，就是爱哭。”

谢砚不再久留，拱手道别，带着亓秣转身离去，从容的背影慢慢消融在巷口晨雾。

巷子里流言四起如故，俗人依旧困在眼前是非。无人知晓，故旧已逢，暗音已响——十年沉冤，终于等来一星星火。

城北昭王府。玄袍男子立在窗前，望着城南方向。

黑衣暗卫快步走入，“主子，谢砚和沈镧接上头了。一切顺利。”

玄袍男子没有回头，指尖缓缓摩挲着那枚墨玉令牌，语气淡得像在说一件无关紧要的事，“顺利？太顺利了，反倒不正常。”

暗卫一愣，“主子的意思是？”

玄袍男子缓缓转身，烛火映在他俊美却冷冽的面容上，眸底深不见底，低声自语，“谢砚……十年了。他，还是当年的谢砚吗？”

暗卫心头一凛，垂首不语。

玄袍男子走到案前，将那枚墨玉令牌轻轻放下，唇角微勾，低声自语，“沈家遗孤回来了，故旧也接上了。这盘棋，越来越有意思了。只是——棋子太多，未必都是本王的棋。”

他抬眸，目光如刀，“继续盯。谢砚的一举一动，都要报给我。本王倒要看看，这个隐忍了十年的人，到底是忠，是奸。”

那层虚假的盛世伪局，自此，正式开启破局。而破局之人身边，是否藏着另一把刀——无人知晓。