晨雾还没从枯荷巷散尽，大清早巷口就已经热闹起来。

“我说，你听说巷尾新来那书生的事没？”卖早点的张耆一边摆弄蒸笼，一边凑向隔壁摆摊的杂粮贩，压着嗓子低声唠嗑。

昭王府西偏院。玄袍男子独坐案前，面前放着一枚墨玉令牌，指尖缓缓摩挲着令牌上的纹路，眸底复杂难辨。

黑衣暗卫快步走入，神色凝重，“主子。枯荷巷那边有动静了——一个叫谢砚的人出现了，正在接近沈镧。属下查过，谢砚十年前是沈家的旧部，沈家满门抄斩之后，他就消失了。”

玄袍男子指尖一顿，眸底精芒一闪，“沈家……原来如此。沈镧，沈家的遗孤。十年了，终于还是回来了。”

他站起身，走到窗前，望着城南方向，语气淡漠，“继续盯着，不要干预。本王倒要看看，他能翻出多大的浪来。”

暗卫迟疑道，“主子，要不要提醒他一下——京城的水，比他想象的深得多。”

玄袍男子摇头，“不必。能从沈家灭门案中活下来的人，不会蠢到不知道深浅。如果他真有本事扳倒陆嵩，那对本王来说，也是一件好事。”

他顿了顿，指尖在令牌上无意识地画着圈，语气淡得像在说一件无关紧要的事，“不过——谢砚这个人，查深一点。十年了，人心会变。”

杂粮贩蹲在地上码粮袋，头都没抬，“咋没听说？整条巷子谁不知道——孤身外地来的，住最里头破院，整日闭门不出，闷得跟块石头似的。”

张耆左右飞快扫了一圈，确认没有旁人，“昨天傍晚，我瞅见巷里那几个泼皮凑一堆嘀嘀咕咕，摆明了要上门讹他。”

“讹他？那不是板上钉钉？”杂粮贩笑一声，语气凉薄，“新来的，没靠山，还是赶考书生。最怕惹是非，最怕留下案底耽误前程——这种人，最好拿捏。”

张耆叹了口气，“我瞧那孩子老实本分，瘦瘦小小的，也不像会惹事的，何苦这般欺负人。”

“老实？老实能当饭吃吗？”杂粮贩站起身，拍掉手上灰尘，“咱们这条巷的规矩，老实人就是软柿子。你不去捏，旁人也会捏。”

二人说话间，两个挑水后生路过，听见对话顺势凑上来。

高个后生周桁皱起眉头，“你们说那新来的书生？我看他处处透着不对劲。寻常赶考书生到京城，要么点灯苦读，要么四处拜同窗，天天往外跑。他倒好，住进来两天，门都很少开。”

矮个后生跟着附和，“我半夜起夜，整条巷狗吠、人翻身的动静不断——唯独他家院子，死一般寂静，哪像活人住的地方。”

张耆慌忙摆手，“你们可别瞎猜！人家不过性子喜静。胡乱嚼舌根，当心惹祸上门。”

“不是我们瞎猜，是上面风声紧！”周桁压低声音，“方才听见坊司差役闲聊，这两天要严查外来租客——但凡孤身、来历不明、行踪诡异的，一个都不放过。”

他声音压得更低，“而且昨夜，城里有人偷偷传递旧案消息，官府怀疑，有旧朝余孽、冤案遗孤，潜回了京城。”

周围几人瞬间神色紧张。“旧案？什么案子闹这么大动静？”张耆小声问。

周桁嘴唇一动，几乎用气音吐出，“还能有哪个——十年前的沈家旧案。”

“嘶——你不要命了！”矮个后生猛地拽住他胳膊，慌张来回张望。

周桁被扯得一哆嗦，赶忙闭紧嘴，隔了片刻才小声嘟囔，“我只是听差役闲谈。这次是陆太傅亲自下的命令——只要沾一丝牵连，直接捉拿。宁可错抓，绝不放过。”

众人立刻闭口，散开各忙各的。嘴上不再谈论，可所有人的猜忌，全都落到了巷尾那座小院。

风向悄然变了。之前大家只把沈镧当成胆小可欺的寒门软柿子；如今全城搜捕遗孤的消息传开，每个人心底都多了一层沉甸甸的怀疑。

水井边，那两个爱嚼舌根的妇人又凑在一处。

瘦脸妇人葛翎低声开口，“听见了吗？城里正在搜沈家余孽！你说……巷尾那书生，会不会真有问题？”

圆脸妇人苏苕连忙点头，“之前我只觉得他闷、好欺负，现在越想越不对劲。普通赶考书生，怎么会天天闭门，不交友、不串门？”

葛翎眼神沉下来，细细琢磨，“不然还能是什么。读书人巴不得多露面、广结人脉，就他藏得严严实实——心里没鬼才怪。”

苏苕紧张起来，“那我们要不要报官？万一真是朝廷要抓的人，我们知情不报，整条巷子都要被株连！”

“急什么。”葛翎按住她，心思打得精明，“贸然报官，如果不是，我们反倒落一个诬告的罪名。先叫巷里泼皮上门探探虚实——上门找茬，拿房租、占道、查验落脚文书说事，看他反应。若是普通胆小书生，定会慌乱赔钱服软；要是心里有鬼，必然心虚躲闪，露出马脚。”

话音刚落，巷口三个泼皮，袖子一揣，吊儿郎当朝着小院晃过去。

为首刀疤脸马犷嘴里叼着一根枯草。“大哥，咱们真去找那书生？看着弱不禁风，怕是榨不出几文钱。”一个小弟挠头说道。

马犷嗤笑，“榨不出钱也要去。新来的不懂拜码头，不守巷里规矩——人人都学他，以后我们还怎么在枯荷巷立足。”

他慢悠悠补充，声音压得低了几分，“再说现在全城查陌生人，坊司那边都在找一个姓沈的外地人。他偏偏闭门不出，形迹可疑。今日上门，一来捞点好处立规矩，二来探探深浅——真撞上朝廷要抓的人，我们报官，还能领赏赐。”

“还有赏钱？！”那小弟眼睛一亮，“那咱们快点！”

三人脚步加快，逼近小院院门。

院内，沈镧安坐屋内。巷口所有闲谈、猜忌、密谋算计，一字不落，尽数传入耳中。

他没有动作，不开门，不辩解，依旧维持着温顺怯懦、沉默安分的寒门书生模样。只是指尖在桌面上无意识地画着那个古怪的军徽图案，一遍又一遍，画到指尖发白才停手。

很快，粗暴的敲门声“砰砰”砸在门板上。“开门！里面的人出来答话！”泼皮高声叫嚷，蛮横十足。

沈镧静默片刻，缓缓起身，轻轻拨开木栓，把门推开一道缝隙。

马犷抬眼上下打量他一番，见他身形单薄、神色温顺，心里当即认定——这就是个任人拿捏的软柿子，“你就是新租这个院子的书生？懂不懂枯荷巷的规矩？新来租客要拜码头、交茶水钱、守巷规！你住进来两天，一点礼数都没有？”

身后一个小弟跟着起哄，“就是！整条巷子都懂的规矩，就你搞特殊，闭门不出——是瞧不起我们巷中人？”

沈镧微微垂眸，轻声应答，“初来乍到，不懂当地规矩，还望诸位海涵。”

越是温顺退让，马犷越发得寸进尺，“不懂规矩？那就拿钱学规矩！拿出五十文茶水钱，这事就此揭过！”

五十文，足够寻常人家好几日的口粮。换做真正的寒门书生，免不了心疼纠结、慌乱妥协。可沈镧只是淡淡点头，“可以。”

这份过分平静的顺从，反倒叫马犷兄弟几人愣了一愣。

他不肯就此罢休，继续施压试探，“茶水钱暂且不说！坊司下了通知，全城盘查外来人——把你的落脚文书、路引拿出来，我们帮你查验！”

另一个小弟紧跟着起哄，“拿出来！拿不出来就是黑户，直接绑去坊司问话！”

沈镧垂着眼，语气平稳，“路引文书齐全，只是不便向外人展示。”

“不便示人？”马犷眼神一厉，往前逼近半步，“我看你根本就没有！做贼心虚了是吧！果然有鬼——整日闭门不敢见人，原来是黑户！说不定就是朝廷搜捕的逃犯！”

马犷死死盯住沈镧双眼，步步紧逼，“我问你！你到底是什么来历？为何孤身入京？为什么行踪诡异？是不是姓沈？！”

最后三个字出口，沈镧垂着的眼帘，微微一动。

巷子远处，不少邻里悄悄驻足围观，细碎议论此起彼伏。“看吧，我就说这书生不对劲！”“该不会真的是沈家余孽？”“要真是，咱们整条巷子都要跟着遭殃！”

流言越传越盛，猜忌铺天盖地压过来。