沈镧随人流踏进城门，没往繁华的正阳大街去，转身拐进一条清冷破败的窄巷。

巷子住户不多，寒风卷着枯叶，满地打转。石阶边，早点摊的老摊主张耆，正把烟袋往鞋底磕了磕；一旁缝补寒衣的妇人苏苕，压着声接话。

“方才太傅那排场，真是越来越大了。”

“排场越大，底下老百姓的日子越难熬。”苏苕声音更低，“十年前，沈家满门被铁链锁着，押过闹市——老弱妇孺，一个没留。那场景，我到现在做梦都记得。”

话一出口，她自己先猛地一顿，慌忙捂住嘴，左右张望，“我这张嘴！这种话也敢往外说！沈家是叛臣，铁案已定——这话若被暗卫听去，咱们整条巷子都得跟着遭殃！”

张耆没接话，狠狠吸了一口旱烟，把满肚子的唏嘘，全咽进烟雾里。

沈镧静静从二人身侧走过。那些血淋淋的旧事，句句扎进心底。

他没有立刻动作。立在霜风里，耳朵细听巷外的车马动静，目光一寸寸扫过墙头、屋檐、窗缝、拐角——反复排查，确认没有暗哨眼线。

四下安全无虞，他蹲下身，打开布书箱。箱底夹层里，静静躺着一枚纹路古朴暗沉的墨玉令牌。

指尖稳稳捏住令牌，精准嵌入墙砖上一处极隐蔽的天然凹槽，隐入阴影缝隙，又轻轻拂过墙面，抹去一切触碰的痕迹。整套动作行云流水，不见半分慌乱。

他微微俯身，声音压得极低，只有他自己听得见，“沈氏遗孤沈镧，回来了。太傅府欠沈家的——今日起，我会一笔一笔，连本带利，讨回来。”

说完，他提起书箱，转身步入巷子沉沉的阴影。脚步声渐行渐远。墙砖缝隙之中，那枚墨玉令牌静静蛰伏，等着沉睡旧部的回应。

城北昭王府。朱门紧闭，府内一片死寂。

书房里，一名身着玄色锦袍的青年男子负手立在窗前，望着城南方向，眸底深不见底。

一名黑衣暗卫悄无声息地进来，单膝跪地，“主子。城南城门来了一名寒门书生，身份文书上写着沈镧，说是赴京赶考。属下查过——此人来路不明，文书倒是齐全，可总觉得，有哪儿不对劲。”

玄袍男子没有回头，声音淡淡的，“沈镧……这个名字，有点意思。盯紧了。”

暗卫领命退下。

玄袍男子缓缓转身，从案下摸出一个油纸包，里面是半块啃了一半的冷糕。他慢条斯理地咬了一口，眉头微皱，“又甜了。”——他蛰伏多年，府里的厨娘换过三批，至今没人摸得准他的口味。

烛火映在他俊美却冷冽的面容上。他唇角微勾，低声自语，“京城这潭死水，终于要起波澜了。”

他从袖中取出一枚墨玉令牌——纹路古朴暗沉，与沈镧那一枚，一模一样。指尖缓缓摩挲着令牌上的纹路，眸底精芒一闪，“十年了。你终于，还是回来了。”