连续第三天没买到满意的榛果以后，伊莱扎开始认真思考“原材料供应”这件事。
After Eight 开店时间不长，规模也小，她以前习惯自己去对角巷和麻瓜市场挑东西，面粉、黄油、鸡蛋都不算麻烦，真正难的是那些需要长期稳定供应的坚果、水果和蜂蜜。
尤其生日蛋糕计划开始以后，她越来越不愿意在材料上将就。给露西做草莓蛋糕的那一批草莓，她几乎挑了两个小时，最后剩下的边角料全部煮成果酱，连店员都看不下去，问她是不是打算以后每只免费蛋糕都按照婚礼蛋糕的标准做。
伊莱扎想了想，觉得这话没什么问题。
“生日一年只有一次嘛。”她一边把坏掉的榛果挑出来，一边回答，“而且免费又不代表可以难吃，我自己会不高兴的。”
店员已经逐渐习惯老板这种奇怪的坚持，只能把那袋质量不太好的榛果重新封好。她提醒伊莱扎，如果继续这样挑，星期五的榛果巧克力塔大概真的要从菜单上消失。
伊莱扎看了眼空掉的储物罐，心情顿时沉重起来。她正在考虑要不要暂时把菜单改成杏仁塔，门口的铜铃便响了。
西奥多进门时，伊莱扎正坐在地上。
她身边摆着三袋不同产地的榛果，手里还捏着一颗，神情严肃得像是在审问某个拒不招供的嫌疑人。西奥多在门口停了一下，视线从她脸上慢慢落到地面。
“这是在做什么？”他摘下手套，没有立刻往平时的位置走。伊莱扎抬头看见他，第一句话却是让他过来。
“你正好来了，帮我吃。”她把手里的榛果递过去，又指了指另外两个小碗，“这三个你觉得哪个香一点？”
西奥多低头看着她伸过来的手，沉默了两秒。最后还是接过那颗榛果，十分配合地吃了。
“第二种。”他尝完另外两只以后给出结论，又补充了一句，“第一种有一点陈，第三种烘得太久。”
伊莱扎的眼睛顿时亮了。她从地上站起来，连围裙上的碎屑都忘了拍，立刻拉着他重新尝了一遍。
“我也是这么觉得！”她指着第二只碗，语速都快了些，“这个味道最好，可这一批大小太不均匀，而且供应商说下个月可能就没有了。我本来想拿它做榛果巧克力塔，结果现在根本不敢换。”
西奥多听了一会儿，才问：“你一直自己买这些？”
“对呀。”伊莱扎觉得这个问题很奇怪，“不然呢？”
西奥多看向地上那三只已经被她拆得乱七八糟的纸袋，又看看储物架上分别标了产地、日期和价格的小标签，第一次真正意识到，After Eight 展示柜里那些看起来轻轻松松出现的蛋糕，背后大概远比他想象中麻烦。
他沉默片刻，忽然说：“我认识一个供应商。”
伊莱扎已经习惯了这句话。最近德拉科认识包装商，哈利认识魔法部的人，圣芒戈也开始帮她转生日申请，连纳威都能给她送一株会响的花。
她没有立刻兴奋，只很谨慎地问：“贵吗？”
西奥多抬眼看她。
伊莱扎解释：“你们每次说‘认识’，后面都容易跟一个我付不起的价格。”
他很轻地笑了一下。
“这次不会。”
西奥多说的地方并不在对角巷。
那是一座位于肯特郡南部的巫师果园，主人家已经做了很多年坚果和浆果供应，除了普通榛果、栗子、苹果和梨，还种一些只能在特殊温度下结果的魔法浆果。
伊莱扎听到一半就开始心动，却没有马上答应。她低头在自己的小本子上记下名字，又问了运输、最低订货量和价格区间，认真得像随时准备进行一场小型商业谈判。
西奥多靠在柜台边看着她。“你明天下午有空吗？”
“有。”伊莱扎回答完又停住，抬头看他，“为什么？”
“他们明天下午有一批新收的榛果。”他说得很平常，仿佛只是刚好知道，“你可以自己去看。”
伊莱扎愣了一下。“你陪我？”
“如果你需要。”
她盯着他看了两秒，忽然笑起来。
“西奥多，你真好。”
西奥多没有立刻说话。
他发现贝拉米说这种话的时候永远很坦然。没有暧昧，也没有特意讨好，她觉得谁对她好，就会直接告诉对方，像给一块刚出炉的蛋糕盖上“很好吃”的印章一样自然。
可被她这么看着，还是很容易让人误会自己做了什么格外了不起的事情。
西奥多移开视线。
“先去看过再说。”
第二天下午，伊莱扎提前关了两个小时的店。
她显然把这次出门当成了很正经的工作，甚至特意换掉围裙，穿了一条浅蓝色长裙和奶白色短外套，头发半扎起来，用一枚很小的金色发夹固定在脑后。手里则抱着一本笔记和一只空布袋，准备装样品。
西奥多到的时候，她刚蹲下来给门口那盆雏菊浇完水。听见脚步声抬头，她第一句话是：“我是不是带太多东西了？”
西奥多低头看了看她的布袋和本子。
“还好。”
“我还带了水。”她打开布袋给他看，又非常认真地补充，“还有两个司康，怕路上饿。”
西奥多安静了片刻。
“我们只是去肯特。”
“我知道。”
“不是去法国。”
伊莱扎把袋子重新合上，理直气壮地说：“那也可能饿。”
西奥多最后只点点头。
“有道理。”
伊莱扎原本以为他们会幻影移形。
直到西奥多带她走出对角巷，她才发现街边停着一辆车。不是魔法部常见的公车，也不是她偶尔坐过的出租车，而是一辆颜色很深、车身几乎没有任何多余装饰的黑色汽车。
司机已经替他们打开后座车门。
伊莱扎脚步顿住。
西奥多像是没有察觉她的迟疑，只很自然地让开一点位置。
“怎么了？”
“没什么。”伊莱扎坐进去以后，还是忍不住摸了摸柔软得有些过分的座椅，“只是忽然觉得，你好像真的挺有钱。”
西奥多正在她旁边坐下。
动作停了一瞬。
随后车门关上了。
“你以前不知道？”
“知道呀。”伊莱扎转头看他，神情非常坦然，“但知道和看到不一样。”
西奥多靠回座椅。
“你以前以为我平时做什么？”
这个问题让伊莱扎认真想了一会儿。
她脑子里浮现出来的第一个画面，竟然是西奥多坐在 After Eight 靠柜台的位置，一边喝红茶一边等她的栗子蛋糕。
于是她很诚实。
“吃栗子蛋糕。”
车里安静了两秒。
前面的司机似乎咳了一声。
西奥多转头看向窗外，很久没有回答。
伊莱扎开始觉得自己是不是说得太过分，正准备补救，却看见他唇角已经弯了一点。
“我偶尔也工作。”他说。
“真的吗？”
西奥多转回来。
“伊莱扎。”
她终于笑得趴到了自己的布袋上。
车离开伦敦以后，窗外很快变成了大片绿色。
伊莱扎一路都在看外面。她小时候也跟家里去过巫师农场，却很少见这么大的果园，尤其当汽车穿过一道施过隐藏咒的石门以后，眼前几乎整片山坡都是整整齐齐的榛树和栗树。
果园主人姓哈德森，是个五十多岁的男巫。他原本站在仓房门口和几个工人核对货单，看见汽车停下以后，很快放下手里的羽毛笔走过来。
“Mr. Nott。”
伊莱扎明显感觉到，西奥多在下车以后变得不太一样了。
并没有突然冷下来，也没有故意摆出什么架子。只是原本在 After Eight 里那种随意淡了一点，站姿和语气都变得更加克制。
“Hudson。”西奥多同对方握手，随后很自然地向旁边让出一点位置，“这位是 Eliza Bellamy，After Eight 的店主。她想看看你们这季的榛果。”
哈德森显然知道 After Eight。
“对角巷那家甜品店？”他眼睛一亮，“我太太买过你们的覆盆子奶油卷。”
伊莱扎一下高兴起来。
“她喜欢吗？”
“很喜欢。”哈德森笑着说，“她还抱怨每次下班去都卖完了。”
伊莱扎立刻从自己的本子里抽出羽毛笔。
“那我以后多做两个。”
西奥多站在旁边看着她。
刚才还像要认真谈供应合同的人，只用一句话就被“奶油卷很好吃”哄得眉开眼笑。
非常赫奇帕奇。
哈德森没有直接带他们去办公室。
伊莱扎说想先看果园，于是三个人沿着山坡慢慢往里面走。秋天还没有完全到，栗子的青刺球已经挂满枝头，榛果则一串串藏在叶片底下，工人正把刚成熟的一批收进低矮的木箱。
伊莱扎一路问了很多问题。
什么时候采最好，烘焙以后香气会不会变，能不能分成大小相近的规格，运输时受潮怎么办。她问得很细，偶尔还会停下来把刚刚听见的数字记进本子。
西奥多基本没有插话。
他只是走在她旁边，偶尔在哈德森提到某个价格时问一句，又或者提醒伊莱扎不同季节的产量会变。更多时候，他都只是听。
这和伊莱扎原本想象的不太一样。
她以为西奥多所谓的“带她认识供应商”，大概是他来谈好一切，她只负责挑东西。可从头到尾，他都没有替她做决定。
价格是她问的。
数量也是她自己算的。
哈德森问每月最低订多少时，西奥多甚至没有看她，只低头把路边伸出来的一根树枝替她挡开。
伊莱扎算了一会儿。
“我现在的店用不了太多。”她很坦率，“如果最低量一定这么大，我可能没办法合作。”
哈德森明显犹豫了一下。
西奥多这才开口。
“可以和另外两家小店合单。”
伊莱扎立刻转头。
西奥多继续道：“他们本来每周就有车进对角巷，多一份货不会增加多少运输成本。至于最低数量，可以按照总订单算。”
哈德森想了想。
“这倒可以。”
伊莱扎眼睛亮起来。
可她没有立刻答应，仍旧把剩下几个问题问完。直到价格、数量和运输方式都谈清楚，她才在本子上很认真地画了一个小勾。
“那我想先订两周试试看。”
哈德森笑了。
“没问题。”
真正让伊莱扎彻底忘记这是一趟工作行程的，是果园后面的温室。
哈德森只是随口说了一句里面还有些新品种，伊莱扎就已经开始往那边看。等门一打开，她眼睛几乎立刻亮了起来。
温室里温度比外面高很多。
一排排低矮灌木之间长着颜色很漂亮的浆果，有深紫、暗红，也有一种接近银白色的小果子，在光线下会泛出很淡的蓝。
伊莱扎第一眼就被那排银白色吸引过去。
“这个可以吃吗？”
哈德森点头。“银露莓。甜度不高，成熟以后会带一点薄荷味，现在还没有正式供应。”
“我可以尝吗？”
“当然。”
伊莱扎接过一颗。
刚咬下去，她的表情就变了。
西奥多站在旁边，看见她先是睁大眼，随后立刻低头看手里剩下半颗果子。那副神情他已经很熟悉了。
通常意味着她脑子里已经开始做蛋糕。
果然。
“这个做奶油慕斯一定很好吃。”伊莱扎甚至忘了身边还有两个人，开始小声自言自语，“也可以配白巧克力，不过白巧克力容易太甜，薄一点就好。或者做塔，中间放一点酸奶油……”
她说着说着忽然抬头。
“西奥多。”
“嗯？”
“你尝。”
伊莱扎把另一颗递给他。
西奥多接过去吃了。
“怎么样？”
他想了一会儿。
“像薄荷。”
“还有呢？”
“有一点酸。”
伊莱扎等着。
西奥多沉默。
她终于接受了现实。
“算了。”
“什么意思？”
“你没有做甜品的天赋。”
西奥多看着她。
伊莱扎已经转身去问哈德森这批果子什么时候成熟了。
他站在原地，过了片刻才很轻地笑了一声。
临走以前，哈德森给伊莱扎装了一小箱样品。
榛果、两种栗子、一罐果园自己的蜂蜜，还有一小袋银露莓。伊莱扎看见那只木箱的时候十分高兴，等真正伸手抱起来，表情却明显变了一下。
比她想象中重得多。
她刚准备抽魔杖，哈德森便提醒：“里面的银露莓刚采，最好别用漂浮咒，容易撞坏。”