自从循着赤离草的踪迹来到这座水城之后，沈桐儿便再也不敢轻易相信任何人。

唯一身世单纯的阿古已然灰飞烟灭，如今深夜前来拜访的，又怎么可能怀着什么善心？

她扶着伤处披衣起身，扬声问道：“哪位？”

“金银岛秦阿婆。”门外那名女子的声音里带着慈祥笑意。

沈桐儿连忙打开房门，来者果然是那位曾在巨船上与她有过一面之缘的富贵老太太。

她抬袖轻咳两声，眨着大眼睛问道：“婆婆，夜已经深了，您找我有什么事吗？”

秦望春命身后几名身姿曼妙的女仆将礼物堆到桌上，而后挥退她们，毫不见外地扶着小姑娘款款落座：“听说沈姑娘不顾安危与疲惫，数次潜入夜锦河中打捞尸骨，老身实在钦佩。黄知府下令近日所有游船都不得营业，我正好闲来无事，便过来瞧瞧你。如今虽是盛夏，河水也算温暖，可女子终究不好沾染太多湿气，所以老身特意带了些温补祛湿的药材，算是一点小小心意。”

“不过是举手之劳，用不着送这么多东西吧？”沈桐儿并没有忘记金银岛上的舞娘曾对自己百般警告。她歪着头，再度追问道，“难道婆婆是想让我帮忙做些什么？”

“不，沈姑娘误会了。老身只是想替南陵原的百姓谢谢你。”秦望春笑得满脸皱纹都舒展开来，“像你这般年少，却又深明大义的孩子，实在不多。不知姑娘今年芳龄几何？”

沈桐儿此生只愿与云娘亲近，被秦望春握住手后，难免浑身僵硬。她不动声色地抽回胳膊，回答道：“等到年底就十六岁了。”

“正是如花似玉的年纪啊。”秦望春叹息道，“可惜我那儿子久病体弱，不然还真想替他说一门亲事。”

沈桐儿顿时红了脸：“我、我没打算嫁人！”

这话倒并非玩笑。她从未有过同龄的挚友，又明白身为御鬼师，自己多半活不了太久，故而常常念叨着，要陪云娘度过此生。

其中一半是不谙世事的胡话，另一半却是未经雕琢的真心。

秦望春听了，自然不以为意，只微笑道：“沈姑娘到底还没长大。以后若是遇见心仪的公子，自然就不会再有这等傻念头了。”

满心都装着异鬼之危的沈桐儿听得有些发懵，喃喃半晌，也没找到合适的话来回答。

幸好秦望春没有继续说这些八竿子打不着的话。她移开目光，又道：“其实老身今夜前来，除了给姑娘送些药材，还想多劝你一句，万万不要在南陵原越陷越深。我们的根都在这里，没法轻易离开，可姑娘又是何苦呢？听守城的官爷说，河底那些不知来历的尸骨，少说也有上百具。由此可见，此地阴气之重，实在非同小可。”

原来又是来劝她离开的。

先前来硬的不奏效，如今竟然又换成了软的？

沈桐儿摸着下巴，露出狡黠的笑容：“多谢婆婆关心。说实话，我也不打算把性命交代在这里，何况娘亲还在家中苦苦盼我回去。所以等身子养好之后，便是时候告辞了。反正黄知府从玉京请来的官家御鬼师，肯定比我厉害得多。”

“那就好，那就好。”秦望春如释重负地摸了摸她的头，“可惜我家相公走得早。若是当年能生下一个像沈姑娘这般聪明可爱的女儿，该是何等幸事。”

沈桐儿脸上始终挂着天真温暖的笑意，直到一番寒暄过后，将这位老太太送出房门，才关上门，渐渐冷下神情。

金银岛是南陵原最富有的商号，里面高手如云，实力远非常人所能窥知。

所以，秦望春并不指望自己保护她，也不是什么奇怪的事情。

只是……她偏偏在这种时候说出这番话，未免太过突兀。两人毕竟只有一面之缘，无缘无故如此关心自己的安危，究竟是为了什么？

做出这等多余之举，反倒有些像乱了阵脚的无知妇人。

更何况，永乐门与金银岛之间存在着千丝万缕的联系。难道……

沈桐儿走到窗边，将窗棂推开一道缝隙，望向远处那艘灯火辉煌的巨大游船。它因停业而陷入了罕见的寂静，竟显得有些落寞，可那满船灯火依然明亮得叫人眼花。

世间之所以有光明，是因为还有黑暗。

光明须由黑暗衬托，而阴暗也只有藏在光明背后，才能悄无声息地藏污纳垢。

这个道理，其实再简单不过。

习习夜风吹拂着小姑娘柔软的刘海。她忍不住揉了揉鼻尖，终于露出重拾信心的笑意。

夜色是滴入清水的墨汁，不知不觉间，便蔓延到了所有隐秘的角落。

三更天的南陵原，已然静得只剩树影摇曳、虫声低鸣。

担惊受怕的百姓们睡着了。

精疲力尽的沈桐儿也睡着了。

年迈之后便再没过上几日安稳生活的黄知府，同样睡着了。

寂静的宅院中，仿佛再也听不见半点声音。

身为琼州的一方父母官，黄思道近来因为南陵原接连发生的变故，心情格外沉重。

他不知道危机还会如何继续，也不知道玉京何时便会传来将他革职查办的消息。

阖眼之前想得太多，睡眠自然变得格外浅薄。

黄思道不知道自己为何会突然醒来。他半睁着眼睛，迷迷糊糊地躺了片刻，才发觉房中响着一阵奇怪的吧唧声，很像有人在吸吮汁水丰沛的果肉。