盛夏的晚风仿佛从火炉中喷出的热浪，滚滚而来，倒不至于让刚刚溺水的沈桐儿冻得手脚冰凉。

其实，这般九死一生的滋味半点也不好受，余下的只有揪心与后怕。

可怜的沈桐儿险些把肺都咳出来，好不容易才重新喘过气。她强打精神擦了擦脸，抬头望向那只倍感亲切的白鸟，苦笑道：“小白？刚才发生什么了？又是你救了我吗？”

白鸟依然摆着傲娇的态度，扭过头回答：“是那只把你丢到岸上的异鬼不想杀你，我不过恰巧路过，把你捡了回来。”

“对啊，说起来实在太奇怪了！我还以为自己要被那只三脸怪物吃掉，没想到半路杀出个程咬金，把我给救了……”沈桐儿摸着下巴陷入沉思，“只是，异鬼与异鬼之间为什么也会互相厮杀呢？”

白鸟关注的显然不是这些“琐事”。它忽然忍无可忍地振动翅膀，叼住沈桐儿的衣领，硬生生将她拖上了一根粗壮的树枝：“泡在河滩里，会感染风寒。”

“哎呀，我正在琢磨正经事。”沈桐儿反过来训斥它。

“异鬼并非全无神智，它们之间自然也有亲疏远近。”白鸟淡淡提醒道，“这并不奇怪。”

“言之有理……”沈桐儿垂下眉眼，“我原以为自己已经弄明白了一些事情，现在反倒越来越糊涂了。”

她又好奇地抬起头：“真是异鬼把我丢上岸的吗？刚才迷迷糊糊的时候，我好像看见了一位穿着白衣裙的神仙姐姐，是特别漂亮的那种……”

白鸟凝滞地望了她半晌，负气道：“不清楚。”

沈桐儿伸手便揉了揉它的脑袋：“小鸟呀，你的脾气未免太差了些。”

说着，她又像是忽然想起了什么，鼓起脸颊，沮丧道：“上次答应给你带糕点，结果又食言了。”

“我不想吃。”白鸟只关心小姑娘的安危，趁机追问，“你怎么会掉进河里？”

沈桐儿这才将事情的前因后果讲了一遍，感慨道：“没想到异鬼竟然是借着夜锦河悄悄出入城池的，难怪那些灯塔形同虚设。你相信吗？把我卷到这里的水下暗道，竟然通往东面的永乐门。总而言之，我觉得那个狗屁神府越来越可疑了。”

白鸟刚刚与三脸异鬼恶斗一场，此刻已经疲惫不堪，便趴卧在树枝上养精蓄锐。它实在不解，忍不住问道：“……你原本便与南陵原毫无瓜葛，为何坚持对这里的秘密刨根问底？就算最后知道是谁与异鬼勾结，又能如何？难道非要把他们全都杀光，你才会开心？”

“……我也说不清楚。”沈桐儿垂下眼睫，轻声回答，“反正我讨厌看见那些手无缚鸡之力的百姓，被当作食物残杀。”

她不禁想起云娘常在耳边念叨的道理：异鬼与人一样，都要填饱肚子才能活下去，所以两者究竟有何差异？凡事都莫要陷入执念，否则做下的错事越来越多，到最后，就连自己都无法再说服自己。

幸好白鸟并没有说教的兴致。它静静望着沈桐儿稚嫩的小圆脸，始终一言不发。

见状，沈桐儿不禁莞尔：“小白，你这副表情好像一只小狗呀。”

白鸟顿时将脑袋扭向别处，拒绝继续与她对视。

疲惫至极的沈桐儿在粗壮的树枝上找了个稍微舒服些的姿势，脱力地躺下：“好困……都不记得多久没有好好睡过觉了。回到城里也不得安宁，不如就在这里歇一会儿吧……”

她连话都还没嘟囔完，人便昏睡了过去。

白鸟终于放下矜持，悄悄靠近些许，仔细打量着小姑娘可爱的睡颜。而后，微弱的荧光悄然浮现，它恢复了那不轻易示人的庞大身躯，用宽厚柔软的羽翼覆住她瘦弱的身体，为她挡去了夜风的侵扰。

漆黑荒野间，细碎的绒光化作梦境中的白雪。此刻，这棵树与这只鸟，便成了沈桐儿的整个世界。她睡得如此安稳，甚至连梦都不必去做，仿佛回到了阔别已久的故乡，又仿佛流转的光阴，从来都与往昔一般无二。

两个时辰后，南国和煦的晨光温柔地唤醒了沈桐儿。

她揉着眼睛从树枝上坐起，身旁早已不见白鸟美丽的身影，只剩一串挂在枝头的山葡萄，以及几片散落的雪白羽毛，证明昨夜的一切并非梦境。

沈桐儿早已饿得肚子咕咕直叫，立刻毫无形象地摘下葡萄大吃起来。她咬破一颗甘甜多汁的果实，含糊嘟囔道：“嗯，小白还是很上道的嘛。看来养一只鸟，也不是什么坏事。”

正吃得开心，远处忽然传来一阵隐约的脚步声。

沈桐儿听觉敏锐，赶紧将双腿与裙摆一并收上树枝，悄然俯下身子窥探。只见来者是两个永乐门的年轻男子，手中各自抱着沉重的礼盒，正对这桩大清早便要跑腿的差事怨声载道。