“大师兄怎么又叫咱们去给陈掌柜送礼？这个月已经是第七次了。”

“南陵原的钱财大多流向金银岛，和那边打好关系有什么不对？况且陈掌柜与秦阿婆给的赏钱从来不少，这等肥差，你还有什么可抱怨的？”

“我也不是抱怨，只是有些害怕。你说，最近城里死了多少人？万一路上遇见异鬼怎么办？总觉得还是待在永乐门里更安全些。”

“如今大家心里都乱，可这种没用的话还是少说为妙。昨日夏师兄竟然向师父请辞，说要回家探亲，分明是见近来不太平，打算跑路。结果今日连个人影都瞧不见了。”

“怎么，师父当真放他走了？”

“究竟是走了，还是出了别的事，谁知道呢……”

沈桐儿没有轻举妄动，只等着他们渐渐远去，才重新垂下双腿，轻轻哼了一声。她一边吃着葡萄，一边琢磨接下来该如何行事，脑海中却始终浮现着夜锦河底的森森白骨。

无论如何，先让南陵原的百姓警醒起来，总不会是什么坏事。

于是，她强忍着昨夜撞上铁网后留下的周身骨痛，慢慢爬下大树，悄无声息地尾随那两名永乐门弟子，朝城中行去。

阳光下的河水泛着浑浊的暖意。

尽管黄思道重病未愈，可这位老知府考虑到沈桐儿禀告之事非同小可，还是乘着轿子赶到河岸，指挥二十余名守城兵卒下水打捞尸骨。

为了提防异鬼突然袭击，每次有人潜入河底，沈桐儿都会陪在一旁。尽管有奢侈的参汤补充气力，可等到残阳如血的黄昏时分，小姑娘还是再也支撑不住。她浑身疲惫，四肢被河水泡得发胀，终于瘫倒在青石板上，小声说道：“让我……歇一会儿……”

黄思道急忙吩咐：“快把沈姑娘送回客栈！从今日起，夜锦河畔的商铺一律停业三日。无论如何，也要将河底的尸骨全部打捞出来！”

事实上，即便商铺照常开门，灯火照旧燃烧，也不会再有多少人敢于出门玩乐了。

因为截至此刻，仅仅打捞出来的头骨残骸便有一百七十三具，更不必说那些凌乱破碎的残肢，究竟曾经属于谁。如今它们混杂在一处，早已辨不出彼此。水草的腥气裹着陈尸的腐臭，引得围观百姓纷纷抬袖掩鼻，惶恐不安地交头接耳，却又久久不肯散去。

沈桐儿疲惫地支撑着身体站起来，感觉双腿已经不争气地打起了哆嗦。她挥退前来搀扶自己的黄府家仆，认真嘱咐道：“待到明日，我们再继续打捞。在玉京官府派来的御鬼师抵达之前，我会担起守护此地的责任。今夜还请诸位多加小心，最好将灯塔上的金萤石移到此处。反正那些灯塔早已拦不住异鬼，还不如将金萤石留在这里护住大家。”

黄思道拱手道：“多谢沈姑娘提点。老夫宁可丢掉头上这顶乌纱帽，也定要将南陵原沉尸一案原原本本地禀明玉京宗府，替枉死之人洗雪沉冤，还城中百姓一个安稳太平！”

沈桐儿分辨不出黄知府这番话里究竟有几分真心。

她不过是个身无长物的普通人，即便天赋异禀，生着一双阴阳眼，也做不了救苦救难的观世音。于是，只勉强露出一瞬笑容，便拖着沉重的身体朝客栈走去。

她忍不住暗自想道：“倘若云娘在这里便好了。她虽然从来不是热心肠，闲话也不多，可无论面对什么事情，总能在最短的时间里想出办法。不像我这个初生牛犊，只知道随时随地勇敢地往前冲，到头来却一无所获，反而越陷越深……”

月影婆娑，窗畔烛火摇曳。

安静的客栈房间，暂且成了一处能够躲避风浪的港湾。

沈桐儿用从院中打来的井水冲了凉，又换上干净的新衣，刚刚躺到床榻上，便几乎失去了知觉。

她向来坚韧，不管在外面受了多重的伤，都不肯开口叫苦。可昨夜在水底挨的那一下实在厉害，此刻伸手触碰曾经撞上铁网的肩头，骨缝间依旧隐隐作痛。

……不会真的裂了吧？

小姑娘叫苦不迭地倒抽了一口凉气，又摸索着取出藏在被褥间的赤离草，忍不住在伤痛与疲倦之中思念起了故乡。

正当她心中寂寥迷茫时，不知从何处忽然吹来一阵冷风，吹得木桌上的烛火摇曳不定。

沈桐儿顿时警觉，立刻从床上半坐起来。

紧接着，门外响起一道年迈的女子声音：“沈姑娘，你睡了吗？”