很多人都把生死看得极重。

可其实，只要亲眼目睹过一次死亡的发生，我们便会明白，这件令人畏惧一生的事情，原来可以发生得如此轻而易举，甚至不值一提。

沈桐儿第一次真正明白死亡是什么滋味时，恰逢她十岁生辰。

她天性活泼，常年与云娘住在孤岛之上，两人相依为命，自然不甘寂寞。

于是，故意挑在生辰这般特殊的日子里，吵着要去外面的城镇吃糖葫芦。

大概云娘失明之前也是一位厉害的御鬼师。她虽然再也看不清这人间颜色，却仍旧举止从容，拄着玉杖，带着小丫头乘船登岸。

沈桐儿几乎没有机会接触俗世的热闹繁华，忽然走进摩肩接踵的市集，自然是吃了糖葫芦还想买云片糕，围在养母身边叽叽喳喳地欢叫个不停。

云娘蒙着那双曾经明眸善睐的眼睛，淡笑着嘱咐道：“吃饱了咱们便回去吧，娘回家给你煮面，好不好？”

“不好，我想在这里吃。”沈桐儿鼓着圆脸，露出可怜巴巴的神情。

她那时年纪太小，还不明白养母时刻担心仇家找上门来的忐忑。

可老天爷没有再给她们继续说话的机会，一只足肢比蜘蛛还多的庞大异鬼，悄无声息地爬上了古老城楼。

街上的百姓浑然不觉，仍旧沉浸在柴米油盐的琐碎日子里。

沈桐儿却好奇地抬头说道：“娘，那边有只鬼在看我们！”

“什么？！”云娘手中的糕点袋应声掉落。她想也不想便抱起女儿，急声道，“快走！”

被盲女撞到的行人自然有千百个不乐意，可转眼之间，那异鬼竟咧着诡异的笑容跃入市集，踩得馄饨摊轰然倒塌。它俯身叼起一个正低头喝汤的孩子，孩子的上身被它生生嚼烂，双腿还在利齿间抽搐，鲜血喷溅得到处都是，异鬼也终于显露了真身！

沈桐儿趴在云娘肩头，被这残忍的一幕和四周仓皇奔逃的人群吓得放声大哭：“娘！娘，你救救他们！鬼吃人啦！”

“娘已经看不见了，只能先救你！”细汗顺着云娘细腻的皮肤缓缓渗出。她借着玉杖和船上那支始终未曾熄灭的引路香辨认方向，横冲直撞地朝海边奔去。

沈桐儿嘴里的糖葫芦还没来得及咽下，便已哭得上气不接下气。她眼睁睁看着异鬼在渔港中大开杀戒，明明片刻前还活生生的人们，转眼间便成了死气沉沉的残尸。

云娘浑身发抖地登上小船，立刻划起船桨，根本顾不上岸边的哀嚎，只以最快的速度驶入迷雾之中。

沈桐儿仍旧啜泣个不停。

直到四周重新归于寂静，云娘才摸索着抱住那个瘦弱的孩子，低声哄道：“桐儿乖，桐儿不哭……”

沈桐儿缩在她温暖的怀抱里，小声说道：“他们……都死了……”

“人总有一死，死亡也不过是瞬间的事，这是他们的命。”云娘满脸痛苦，声音微微发颤，“异鬼和人又有什么区别？异鬼食人，人也食牛羊猪狗……大家都是为了活下去，终归也都会死。你莫要再说了……”

“桐儿不想死……”沈桐儿揪住她的衣襟，瑟瑟发抖。

云娘扶住女儿的脑袋，轻声说道：“娘会保护你。”

沈桐儿哽咽着点了点头。

云娘的碎发遮住了嘴角的苦涩，她喃喃自语道：“若有一天，娘保护不了你了，你便想想娘。只要想着娘，就不会太痛了……”

在迷雩山中失去意识时，沈桐儿的确以为自己再也撑不下去了。她最后满脑子都是云娘，以及尚未寻到赤离草的遗憾。谁知在梦境中沉浮许久，竟又在剧烈的疼痛中缓缓睁开了眼睛。

模糊的视线中，除了依旧覆满风霜的白骨堆，便是许乔那张毫无血色的俊脸。

见她醒来，沈桐儿不禁脱力地咳嗽起来：“你……你不是来杀我的……怎么还不动手……”

许乔抱着剑，低声问道：“你明知道我是来杀你的，刚才为何还要救我？”

沈桐儿微微一笑：“我只是不喜欢看异鬼吃人罢了，好恶心。”

许乔似乎认真思考了片刻，才从衣袖中的囊袋里摸出一个小瓶，扶着剑站起身来。

没想到他才刚一动，沈桐儿怀中那只狼狈的鸟儿便发出充满敌意的叫声，显得躁动不安。

“我这里有些止血药。”许乔讪讪地问道，“这东西是你从棺材里捞出来的吗？它好像快死了。”

沈桐儿轻轻抚摸着鸟儿的腹部，反倒露出舒心的笑容：“咦？你吃了红玉？伤口已经愈合了！”

鸟儿眨着清亮的眼睛，目光中似乎满是悲伤。

沈桐儿叹息道：“我真不明白，那些异鬼为什么要躲在这山里，没日没夜地烧你，还把你浸在棺材里……你来的时候，没有看见异鬼吗？”

“若是看见了，我怎么可能还有命活着？”许乔将止血药递给她，厌恶地望向那口黑漆漆的棺材，“这里面装的是尸油。师父说过，尸油可以焚尽阴间的不祥之物。我就是用这东西烧掉异鬼吃剩的尸体的。”

“哈哈哈？阴间？哪有什么阴间？”沈桐儿睡了一觉后恢复了几分精神，她抱着鸟儿扶墙站起，“我看这只鸟倒比你顺眼多了，真不知道谁才是不祥之物。”

黑色油脂散发出的气味比什么都难闻，许乔立刻掩鼻后退。

沈桐儿自己也抽了抽鼻子，问道：“这山上可有水源？”

许乔指向洞外：“来的时候，似乎见到过一处瀑布，不过已经冻住了。”

“咳咳……我去看看。”沈桐儿步履艰难地说道，“你留在这里找找线索，尤其是关于那些孩子的。异鬼只喜欢吞食血肉，向来不会咽下那些杂七杂八的东西。”

“不行！万一异鬼来了，我又看不见它们！”许乔紧张地说道。

沈桐儿那张圆润可爱的脸已经污浊不堪，笑容中也透出几分无奈：“它们躲了这么久，想必山中定有令它们畏惧的东西。何况现在的我，也保护不了你……”

许乔望着她脚下那一滩血迹，这才缓缓让开了道路。

天色渐渐明亮，最难熬的时候总算过去了。

几缕天光穿过云层，洒入山间雾气之中，折射出斑斓的色彩。

没费多少工夫，沈桐儿便找到了那处冰封的瀑布。她拾来几根柴枝，用火折子点燃，又以金缕丝凿开冰面，俯身试了试水温，才说道：“水还算干净。小鸟，我先帮你洗洗吧。”

始终一动不动的鸟儿忽然不安地挣扎起来，拖得长长的尾羽上污油四处飞溅。

“别乱动。”沈桐儿不管不顾地把它塞进水里，骂道，“难不成你还喜欢这脏兮兮的尸油？我闻着都要吐出来了。”