南方的天光，总是消失得稍晚一些。

群鸦比人更早察觉暮色将至。

它们成群结队地擦过血色天际，正准备迎接那无边无际的黑暗。

小小的红色身影置于流光溢彩的城中，本就微不足道；待她渐渐靠近那完全隐没在浓雾中的层峦暗影，更像一颗从炉火里迸出的火星，仿佛下一个刹那便会消失无踪。

如许乔所愿，沈桐儿终于进山了。

倘若还有别的选择，谁也不愿贸然行事。

可从云娘的只言片语中，沈桐儿很清楚，云娘仍旧没有原谅她执意离家的决定，更绝不会容许她为了自己深陷险境。若非双目失明、行动不便，云娘恐怕早已亲自赶来，将她抓回去牢牢看住了。

寒衣针线密，家信墨痕新。

亲情原是世上最无须解释的羁绊。父母总会将孩子视若珍宝，而孩子为了父母赴深渊、履薄冰，又有什么稀奇？

沈桐儿从不思念那两个抛弃自己的陌生人。对她而言，云娘才是这世上最重要的存在。

一位母亲花费十余年光阴，呕心沥血地将女儿抚养长大，却连她的肤色是深是浅、眼睛是大是小都不知道。这实在是……

御鬼师注定活不了太久。身为御鬼师的云娘，恐怕也已时日无多。

倘若能让她在离世之前亲眼看看自己的女儿究竟长什么模样，那该有多好？

思及此处，沈桐儿不禁攥紧拳头，再也不愿多管什么三七二十一。

乌云般低压下来的繁茂枝叶，让黑夜提前降临了。

迷雩山中果然没有多少人类行走过的痕迹。一路上，除了猝不及防横亘眼前的悬崖峭壁，便是一脚深、一脚浅的泥泞。

这里无所谓有路，也无所谓无路。

沈桐儿沿途在树干上留下刻痕，以便辨认方向，没过多久便爬得气喘吁吁。

她丝毫不敢懈怠，努力睁大眼睛，朝林间最黑暗的地方仔细打量。

因为那里时不时便会闪现星星点点的红光，显然是异鬼曾经活动过的证明。

尽管猜不出前方究竟有什么在等着自己，但鼓起勇气前去一探，总比夜夜留在南陵原坐以待毙要好。

事实上，今夜进入山中的并非只有沈桐儿一人。她身后还鬼鬼祟祟地跟着许乔。

这个本事不大的少年已经服下师兄给的避毒药，心中却依旧紧张万分。

毕竟他此行的任务，是趁沈桐儿不备，将她除掉！

杀人究竟是什么感觉？

这个问题，许乔还没有机会知晓答案。

自从肩负起这项可怕的“重任”，他的心里便坠着一块巨石，每时每刻都沉重得难以呼吸。以至于他根本不敢离沈桐儿太近，便已满手冷汗，几乎连剑都握不稳了。

那个平日里在城中飞来荡去的姑娘，似乎并不习惯南方陡峭湿滑的山路。她足足花费两个时辰才爬到半山腰，也不知中途摔了多少跤，身上的红衣已变得破破烂烂，双手更是布满血痕。

沈桐儿停下脚步，许乔自然也跟着停了下来。

他屏住呼吸，藏在一棵几人合抱的古树后面，腾出一只手在长袍上擦去冷汗，这才重新握紧武器。

站在太高的地方，总会无端发闷。

沈桐儿疲惫地寻了一处乱石坐下，捂着心口陷入沉思。

她自幼便跟随云娘学习追踪异鬼，又怎么可能发现不了身后跟着一条愚蠢的尾巴？

天知道永乐门为何会派这样一个没用的少年来暗算自己。幸而沈桐儿没有闲情逸致搭理他，才让他多活了片刻。

这座山实在太奇怪了。

山脚下明明热得叫人发慌，稍微多动几下便会大汗淋漓，可爬到这里，寒风却已变得透骨刺人，冻得她手脚发僵。

沈桐儿无声地活动着手指，抬眼望向周围古树上缓缓淌落的红色黏液，整个人紧绷得如同一支蓄势待发的利箭。

引线上的火已经燃起，迟早会引爆深埋其中的火药。

蛰伏已久的异鬼终于不愿继续隐藏。

一阵阴冷而又婉转的低笑，从浓密黑叶的缝隙间断断续续地传来。

仿佛在南，又仿佛在北。

沈桐儿霍然起身，仰头骂道：“少在这里装神弄鬼！想杀我便出来啊！你们在南陵原设下陷阱，不就是为了取我的性命吗？可惜那两个废物实在没用，如今早已化作魂尘，被小姐姐我吃了个精光！”

“你太——多管闲事了——”

低沉浑浊的声音自头顶响起，一片巨大的阴影随之从树冠间缓缓探出，正是那日撞毁灯塔的怪物。

沈桐儿再也不敢分神废话，瞬间射出金缕丝，勾住头顶枝桠，飞身而起。不料另一只异鬼突然从侧面扑来，迫使她仓促荡向一旁。

一只、两只、三只、四只！

沈桐儿翻身落地，望着从四面围拢而来的异鬼，忍不住笑出了声：“终于舍得现身了？今夜若是我打赢了，你们可得老老实实告诉我，南陵原失踪的那些孩子究竟去了哪里！”

试问此刻还有谁，会比躲在树后的许乔更加害怕？

他眼睁睁看着红衣姑娘起身，对着空无一物的树林争吵叫骂，却根本看不见她面对的究竟是什么。

既然不能被看见，那自然就不是人，而是鬼！

这个根本无法生出杀心的少年，双腿抖得几乎站立不住。他望见沈桐儿如一只红鸟，在漆黑的树林间飞快穿梭。地面上分明飞沙走石、枯叶四溅，四周却始终空空如也……

正当许乔在刺骨寒意中吓得汗流浃背时，他倚靠的古树忽然被一股怪力生生撞断，害得他惨叫着横飞出去，重重摔落在地！

一股难以形容的腥臭随即扑面而来。

也不知自顾不暇的沈桐儿为何还肯救他，竟在危急之际甩出金缕丝，将许乔一把勾到身旁，喘息着骂道：“无论是谁派你来杀我，他肯定没打算让你活着回去！”

许乔面无人色，干裂苍白的嘴唇颤抖不止。

沈桐儿抿起薄唇，露出一抹古怪的笑容，忽然抬手抓破了许乔俊俏的脸颊，随即将他的血珠甩向飞舞的金线。

几乎就在同一瞬间，四只庞然大物在林地中显露真身。其中最为可怕的一只高逾十五尺，浑身生满犹如女尸长发般的黑毛，裂开的巨口定能将两个活人一口吞下！

第一次亲眼见到异鬼原形的许乔顿时呆若木鸡。