他与许多同门一样，都想在永乐门中求得一场富贵前程。可自从上次弄巧成拙，他便遭到师父厌弃，心中实在懊恼不已。

屋内，嘉荼依旧是那副宠辱不惊的语气，淡声说道：“今夜沈桐儿又接连诛杀两只异鬼。虽然她尚未查清黄誉齐的下落，可在百姓与黄知府心中，她的地位已经非同寻常。”

惊虚不以为然地哼道：“还不是因为那丫头偷偷藏下金萤石，才捡了这个便宜！下一回，她定会成为异鬼的腹中之物！”

嘉荼没有再作回答。

许乔唯恐自己漏听了什么，不由自主地将身子贴得更近。谁知紧闭的房门忽然被人打开，他顿时吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地：“师兄！师、师父！”

惊虚气得脸色铁青，厉声喝道：“许乔！”

嘉荼却淡淡抬手，拦住了正欲发作的老人，轻声问道：“你先前擅自去偷金缕丝，可知错了？”

许乔连忙将额头抵在手背上，惶恐说道：“徒儿大错特错，再也不敢了！”

嘉荼将蒙着眼罩的脸转向空无一物的前方，沉默半晌，才问道：“眼下有个将功补过的机会，你可愿意抓住？”

眼看自己又要得到信任与重用，许乔顿时喜出望外：“愿意！一千个愿意！师兄尽管吩咐！”

嘉荼这才俯下身，在他耳边轻声交代了几句。

许乔听后微微一怔，紧接着便神色坚定地蹙起眉头：“师父、师兄尽管放心！这一次，我定会将那个小妖女除去，永绝后患！”

嘉荼满意地直起身来，目送许乔匆匆离开。

惊虚先生却叹了口气：“这孩子行事毛躁，难成大器，只怕又要把事情办砸。”

“徒儿早已劝过师父，不要将你我与沈桐儿的关系闹得太僵。如今她对我们已毫无信任可言，唯有让看似靠不住的许乔故意露出破绽，才有机会诱她落入圈套。”嘉荼微微皱眉。

惊虚捻着胡须沉思片刻，终于颔首认可。

“南陵原内外究竟藏着多少异鬼？它们到底在谋划什么……昨夜那两只异鬼分明是有意设伏，想要取我性命。难道是因为这双阴阳眼碍了它们的事？”

清晨的薄雾尚未散去，沈桐儿便趴在街边馄饨摊的桌上，托着脸苦思不止。她的手掌被金萤石灼去了一层皮肉，却无心顾惜，只草草缠了几圈棉布便算了事。

朴实的老板娘笑眯眯地望着她，很快便端来一碗香气四溢的馄饨：“姑娘，快趁热吃吧。我这猪肉莲藕馅儿的馄饨，可是很受欢迎的。”

“多谢。”沈桐儿回过神来，伸手摸出几枚铜钱。

“哪里敢收姑娘的钱？”老板娘连忙摆手，“只盼姑娘往后一直留在南陵原，也好叫我们过些安心日子。”

沈桐儿被这个要求惹得哭笑不得。谁知滚烫的馄饨还未来得及入口，便瞧见一个祸害远远走来。

挎着长剑的许乔仿佛丝毫察觉不到她的不喜，若无其事地在桌边坐下，寒暄道：“原来你在这里啊。”

“又想做什么？”沈桐儿哼道，“我身上可没有值得你偷的东西。”

“上回之事实属误会。为此，我已被师父狠狠责罚过了，你便忘了吧。”许乔故作无奈地叹了口气。

云娘亲手制作的纸伞已经被异鬼毁坏，沈桐儿自然更要看紧金缕丝。她瞪着一双大眼睛骂道：“这么美丽的地方，竟会有你这般无耻之徒，当真叫我大开眼界。”

“唉，沈姑娘何必如此激动？”许乔心中早已对她有了几分畏惧，连忙摆摆手，压低声音说道，“我今日过来，可是要给你送消息的。”

“给我送消息？”沈桐儿吃着馄饨，脸颊一鼓一鼓，显然没有将他的鬼话放在心上。

“我师父准备带着师兄进山了。”许乔也替自己叫了一份早点，继续低声撒谎，“他们得到消息，南陵原那些失踪的孩子，全都被藏在迷雩山里。”

他顿了顿，又道：“你也不必怀疑我为何要把此事告诉你。我可不希望师兄治好眼睛，否则往后在永乐门中，就更没有我的出头之日了。”

“小小年纪，满脑子尽是这些歪门邪道。”沈桐儿嘴上半点不肯饶人，“你尽管放心，以你的本事，就算嘉荼死了，永乐门也轮不到你做主。”

也不知她究竟信了几分，只继续吃着馄饨，含糊说道：“那座山总归是要进的，不过得等我想清楚该如何全身而退，再作打算。”

许乔没想到她会如此坦然，不由微微一惊：“什么？你还当真敢跟进迷雩山？”

沈桐儿挑起眉毛：“怎么？你们不都说山中有鬼吗？鬼是吃人的，我是杀鬼的，有什么不敢？”

许乔握着筷子，怔怔地眨了眨眼睛，终于闭上了那张满口胡言的嘴。

无论是小乞丐讲述的故事，还是街头巷尾流传的传闻，都足以说明，异鬼在南陵原周围的深山中徘徊一事，并非空穴来风。

沈桐儿迟迟数日没有动身，并不是畏惧山中的怪物，而是担心那无孔不入的瘴气会要了自己的性命。

她早已写信向云娘求助。左等右等，终于在一个残阳如血的傍晚，听见食腐鸦嘶哑的鸣叫。

正躺在床上闭目养神的沈桐儿一跃而起，飞快地推开窗户，将食腐鸦放进房中，迫不及待地取下云娘的回信。

由于双目失明，云娘的字迹早已零乱破碎，信中内容也一如既往地言简意赅。

“桐儿速归，勿惹异鬼，勿招鹿家！娘这双眼睛不好也罢，那里的事情绝非你我能够应付。你身陷险境，娘日夜难安！”

什么啊……

沈桐儿郁闷地合上信笺，抱着双臂思量片刻，终于拿出昨夜新得到的魂尘。她拧紧眉头，强忍着恶心，将那些散发着诡异微光的尘屑尽数咽进了肚子，紧接着便翻窗跃入茫茫夜色。

传闻这肮脏的东西有解百毒之效。如今云娘不肯出手相助，她也只能冒险一试。

进山的计划实在不能继续耽搁。且不说永乐门究竟在打什么主意，若再拖延下去，那只摧毁灯塔的异鬼很可能卷土重来。到那时，南陵百姓又会遭逢劫难，而想要寻回黄誉齐，恐怕更是遥遥无期。