阿古微微一怔，有些不自在地移开目光：“那声音已经出现很多年了，时常能隐约听见。”
“隐约？”沈桐儿难受地捂住耳朵，“我觉得再响亮几分，自己就要聋了！”
阿古愣愣地说道：“也许是姑娘的听觉格外敏锐。”
沈桐儿拧着眉头煎熬了好一阵，终于等到鸣声渐渐减弱，才忍不住说道：“或许我应该进山一探究竟。那日异鬼也逃进了山里，偏偏嘉荼拦住我，说什么山中瘴气有毒。”
“万万使不得！迷雩山绝不能进，这在南陵原可是连小孩子都知道的事。那座山会吃人！”阿古吓得连连摆手，慌忙后退，“这些年陆续有外乡人不信邪，执意进山，可他们无一例外，全都再也没有出来，连尸骨都不知落在了何处。旁人我劝不住，可我绝不想看着姑娘以身犯险！”
“当真会吃人？”沈桐儿摸着下巴皱眉思索，忽然转头瞪向他，“你是不是有什么事情瞒着我？！”
阿古全身上下都脏兮兮的，唯有一双眼睛黑白分明。他欲言又止地与沈桐儿对视片刻，终于结结巴巴地说道：“其实……也不是所有人都没有出来……”
沈桐儿好奇心极重，立刻凑到他面前追问：“哦？听你这话里话外，果然藏着秘密？。”
阿古无奈地长叹一声：“以前爷爷曾与我讲过一些事情。我发过誓，绝不向外乱传，否则便不得好死！可若是姑娘一定想知道……”
沈桐儿才不相信那些虚无缥缈的赌咒，立刻催促道：“快告诉我吧！无论山中藏着什么，单凭那只异鬼逃了进去，我也必须探查清楚。否则等它养好伤势再杀回城里，遭殃的不还是大家？”
阿古犹豫不决地在原地转了几圈，最后像是忽然失了力气，颓然坐到破败的石阶上，决定说出爷爷曾经讲过的往事。只是事情过去太久，老人讲给孩子时又难免有所疏漏，其中纵有语焉不详之处，也不足为怪。
“说起来，南陵原里的许多老人都知道，这里从前并不是如今的模样。”
“我爷爷年轻时，当地百姓大多以种植莲藕、捕捞水产为生，日子虽然清贫，倒也安宁。直到一位来自北方的玉面公子游历至此，才彻底改变了一切。”
“那位公子见夜锦河畔风光如画，顿时兴致大发，不仅在此小住了半月有余，还买下沿河许多土地。起初，百姓只当他是位出手阔绰的世家子弟。后来，一座气派的酒楼在河边拔地而起，为此处带来了最初的繁华，人们才知道他竟是玉京鹿家之人。”
“鹿家的生意遍布南北，天下恐怕无人不知。即便在闭塞的南陵原，鹿家的名号也是如雷贯耳。”
“当年人人都在议论，这座小渔港就要发达了。”
“果不其然，自那座酒楼建成以后，一间又一间商铺、当铺、浴场、勾栏沿河兴起。其中不仅有鹿家的产业，也有外地商人闻风而来，想要从中分一杯羹。”
“总而言之，南陵原百姓的生活从此天翻地覆。过去种藕捕鱼的水农与采莲女，纷纷做了商铺里的伙计与柜上仆役，也有些命苦之人被迫沦落风尘。这处原本不为世人所知的小地方，渐渐变成了乱世中的安乐窝、快活林。虽然山高路远，每日前来寻欢作乐的人仍旧多如牛毛。沈姑娘如今所见的繁华，便是由此而来。”
“不过，南陵原活了，南陵原四周的群山却依然是死的。”
“那里瘴气弥漫，沼泽遍布，四处都是毒蛇猛兽，自古便少有当地人敢于深入，山中几乎不存在半点人类生活的痕迹。”
“不仅如此，老人们都说，那山里有鬼。尤其是南面的迷雩山，每逢春末夏初，都会有惨白的鬼影在山脚徘徊。一旦遇到迷路的山民，鬼影便会将其拖进山中吃掉，叫人尸骨无存。”
“可是，当地人讳莫如深的传闻，外乡人又怎会轻易相信？”
“许多来南陵原寻欢作乐的公子小姐，听到这些鬼怪传言后，都会被逗得哈哈大笑，随后三五成群地进山探险。”
“结果呢？”
“再也没有人见过他们回来。”
“日子久了，失踪的人越来越多，再不知畏惧的人也渐渐少了。”
“偶尔仍有人执意进山，也都像沉入深水的石头一般，从此再听不到半点声息。”
“爷爷从前曾替商人做过苦力，后来年纪渐长，又因故瘸了一条腿，再无谋生的本事，这才沦落到沿街乞讨。十多年前，他有一个相依为命的老伙计，两人日日作伴。某次爷爷身染恶疾，无人肯替他医治，老伙计便鼓起勇气，到迷雩山脚采挖草药。结果……竟也凭空消失了。”
“福大命大的爷爷独自熬过了那场病，之后曾几次想进山寻找自己的朋友，却始终鼓不起勇气。那段日子，他除了在城中富贵人家的门前讨些吃食，便是到荒郊野外徘徊，苦苦思索进山的办法。”
“忠于有一天夜里，爷爷竟亲眼看见十余名男子趁着夜色进入迷雩山，其中大半又在黎明到来之前，安然无恙地走了出来！”
“据爷爷所说，那群男子个个身穿黑衣，有的骑着骏马，有的驾着木车，陆续自北面的夜色中出现。他们来到迷雩山下，将马匹拴好，又从车中抬出一口黑漆漆的棺材，径直往山上搬去。”
“一心想要进山的爷爷被马嘶声惊醒，自然也想偷偷跟上。可是那些黑衣人全都带着长剑寒刀，个个身材高大，远比寻常人魁梧。爷爷那时连路都走不稳，又哪里敢惊动他们？只好躲在暗处，远远查看情形。”
“爷爷曾反复对我提起，那天夜里，山中一直刮出极其寒冷的风。对于终年酷热难当的南陵原而言，此事实在诡异。沈姑娘若去翻看县志，便会发现那一夜过去以后，南陵原竟下了一场数十年未见的小雪。”
“爷爷虽然不知道那些黑衣人在山中做了什么，却将一件事情记得格外清楚。那晚进山的黑衣人共有十一个，最终下山的却只有八个活人，另有一具尸体被他们横抬出来。那口棺材也不见了踪影。”
“他们下山后翻身上马，匆匆离去，从此再无踪影。这事恐怕只用‘诡异’二字，也远远不足以形容。”
沈桐儿坐在夜风中听完阿古讲述的往事，皱眉问道：“棺材？莫非他们是进山安葬什么人的？”
阿古似乎仍心有余悸，摇头说道：“不知道……可是沈姑娘不觉得，有些事情还是不要弄清楚为好吗？”
“不觉得啊。”沈桐儿笑道，“听你说完，我反倒更想上山瞧瞧了。即便只是把那口棺材挖出来，看看里面藏着什么宝物也好。他们费尽周折埋进去的，总不可能是个寻常人物吧？”
阿古的小脸在月光下显得苍白无比。过了半晌，他才又叹了口气，继续说道：“后来……那场雪停了，巨大的金银岛便驶入了夜锦河。南陵原的百姓虽然没有瞧见进山的黑衣人，却全都聚在河边，惊叹鹿家的手笔之大。那时我还没有出生，永乐门也是过了一两年才开始兴起。所以，无论金银岛还是永乐门，肯定都没有姑娘想得那么简单。姑娘往后一定要多加保重。”
沈桐儿半点也未被吓到，脸上的笑容依旧像初夏阳光般温暖：“小乞丐，你尽管放心！没有万全的准备，我肯定不会贸然行动。还要多谢你告诉我这些，否则我一个人在南陵原四处乱闯，当真与无头苍蝇没有什么区别。所以云娘说得一点不错，在家靠她，出门就得靠朋友！”
“朋友……”阿古抬起脸，小心翼翼地问道，“我是你的朋友吗？”
沈桐儿颊边酒窝深深：“当然是啊！我救过你，你如今也帮了我，还这般关心我的安危。若这都算不得朋友，什么才叫朋友？走吧，今夜我也懒得继续巡街了。通财庄的掌柜刚送来许多金银珠宝，我请你吃肉去！”
阿古望着她神采飞扬的模样，心中不由生出一种错觉：沈桐儿一定来自一个极其光明、极其坦荡，也极其勇敢的世界。
她的一言一行，都与这座孤独、潮湿而黑暗的南陵原没有半分相似。
所以，她也断然不该死在这样的地方。