摇曳于河面之上的金银岛依旧歌舞升平，沈桐儿却已没有留下来的兴致。
黄思道显然想弥补自己先前的轻视，时不时便对惊虚先生恭维几句。亮出阴阳眼的老头愈发得意，端着夜光杯，对旁人的敬酒几乎来者不拒。
如此一来，倒显得沈桐儿的本事不再那么稀奇了。谁也不知道这丫头是否为此暗自懊恼，抑或心生不快，总之她的脸色不甚好看。
满桌皆是醉酒客，席间尽是荒唐言。
始终静坐不语的嘉荼忽然深吸一口气，轻声劝道：“师父，贪杯误事。”
“言之有理，老夫醉了，醉了。”惊虚先生笑呵呵地应道。
然而，此处的舞女早已在风月场中身经百战。她们拿那个不吃不喝、冷着小脸的沈桐儿没有办法，围着这好酒的老头殷勤奉承，却是轻而易举。
沈桐儿挑眉看着惊虚先生搂住一位容貌极美的姑娘，不禁心生厌恶。她拿起纸伞，起身说道：“时候不早了，我还要到城中巡夜。多谢黄知府今日款待，就此别过。”
撂下这句话，也不等旁人回应，便径直大步朝外走去。
天幕之下夜色正浓，金银岛上的生意也到了这一日最鼎盛的时刻。
沈桐儿出门后翻过栏杆，一路跃到楼船下层，正打算寻到舷梯返回岸边，肩膀却忽然被人用力按住。她心中警觉顿生，转身便与来人过了两招，这才发现对方竟是方才在宴席间表演独舞的舞女。
那舞女笑意盈盈，如蝴蝶般将她引到僻静的暗处，柔声说道：“小女子羽夕，贸然拦下姑娘，多有得罪。”
对于漂亮的人与事，沈桐儿总是不大忍心冷眼相待。这也算是她这般年纪的姑娘共有的毛病。她不解地问道：“有什么事吗？”
“羽夕只是想奉劝姑娘一句，往后莫要再随意登上金银岛。”羽夕有一双极其动人的眸子，笑起来时，仿佛连身后阑珊的灯火都随之黯淡了几分，“此处远没有表面上那么简单，也不是黄思道那位老知府能够护得住你的地方。异鬼固然可怕，人心却往往更加黑暗。”
说完这番话，她优雅地垂下双手，微微屈膝行了一礼：“这里人多眼杂，羽夕冒险与姑娘说这些话，已是不易。就此告辞。”
“喂，那盏荷花灯也是你送给我的吗？”沈桐儿立刻问道，“我方才可是什么东西都没有吃！”
已经走出几步的羽夕回首一笑，衣袂翩跹，转眼便随着飞扬的纱裙消失在灯影深处。
沈桐儿自然想追上去问个清楚，偏偏一队怀抱琵琶的美人鱼贯而过，恰好挡住了她的去路。待她避过众人再往前追时，早已分不清羽夕究竟走进了哪条廊道。
夜锦河畔依然十里荷花绵延，采菱歌声荡漾在夜色中，美得不像人间景色。
惯于藏身暗处的阿古已经在河边角落里坐了许久。
达官显贵自有达官显贵的耳目，贩夫走卒也有贩夫走卒的消息。
傍晚时，他便听说沈桐儿要去金银岛。一直等到月明星稀，仍未瞧见她归来的身影，心里自然焦灼不安。
毕竟那艘辉煌如天宫的巨船，并非什么人都能登上。船中发生的扭曲血腥之事，偶尔传出一两桩，便足以让南陵百姓战战兢兢地议论许久。
小乞丐正坐在那里发呆走神，忽见不远处闪过一抹飘扬的红裙。
眼尖的阿古顿时一个激灵站起身来，待发现来人果真是沈桐儿，立刻飞奔过去，高声唤道：“恩人！恩人！请留步！”
沈桐儿诧异地回过头，见是自己救过的小乞丐阿古，不禁露出开朗的笑容：“咦，几日没见，你还好吗？”
“托姑娘的福，好得很。”阿古走到她身边，不住地朝旁边使眼色，示意她随自己到人少的地方详谈。
沈桐儿明亮的眼睛滴溜溜转了一圈，决定暂且跟他过去。
前几日才发生异鬼食人的惨案，如今城中的陋巷更显荒凉。
阿古自幼便没有多少吃饱肚子的机会，身量比同龄人干瘦许多，看起来不过是个半大的孩子。
他警惕地环顾四周，这才将沈桐儿带进自己近来暂且栖身的破宅，低声说道：“我知道姑娘事务繁忙，可方才见你与永乐门那些人一前一后登上金银岛，心里实在怕得厉害，总忍不住想嘱咐姑娘几句。你千万不要轻易招惹那个惊虚先生。他手段狠辣，身上早已有好几桩命案，偏又接连受到几任知府庇护，可以说是我们南陵原名副其实的地头蛇了。”
“我倒是不想招惹他，可他偏偏不肯放过我。”沈桐儿抱起双臂，气恼道，“我上船以后才知道那里是座赌坊，如今可是带着一场赌约下来的。”
“什、什么？”阿古惊得手中破碗都掉在了地上。
沈桐儿嗤笑道：“那惊虚老头咄咄逼人，非要与我比试，看谁先找到黄知府的孙儿。输的人要剜下自己的阴阳眼，当真不知他与我哪来的这般深仇大恨。”
阿古听后，脸色竟比见到异鬼时还要惨白几分：“沈姑娘，你还是趁现在快些逃吧！惊虚先生老奸巨猾，既然敢赌，必定已有十成把握。若你输了，金银岛的高手自然有办法将你找出来，逼你履行赌约！”
“我偏不走。我倒要看看，他究竟在装什么神、弄什么鬼。”沈桐儿忍不住翻了个白眼，“还惊虚先生呢？我看叫虚惊先生才对！他若当真看得见异鬼，那才真是见鬼了！”
“唉……这年头，只要身负几分武艺，再自称御鬼师，总能博得些富贵。至于是真是假，谁又知道呢？”阿古叹息道，“从前除了永乐门，城中也有其他做这行的人，如今还不是全被惊虚先生铲除了？他究竟治不治得住异鬼尚未可知，想治住寻常百姓，却是绰绰有余。”
沈桐儿轻松地跃上枯井边沿坐下，笑着问他：“小乞丐，你可知道御鬼师有什么特点？”
阿古挠了挠头，迟疑道：“自、自然是看得见异鬼，也杀得了异鬼。”
“看得见倒是不假，至于杀不杀得了，还要凭个人本事。”沈桐儿叹道，“云娘告诉过我，拥有阴阳眼的人通常活不过四十岁，其中大多数甚至会早早夭折……惊虚老头已过花甲之年，不是江湖骗子又是什么？”
阿古显然是第一次听说此事，可对她的话依旧深信不疑，立刻急道：“那、那沈姑娘你……”
沈桐儿抬起头，咧嘴一笑：“既然生来便是这样的命，又何必终日忧心自扰？活一天便算一天，每日都能随心做事，也就够了。”
世上不知有多少人能像她这般洒脱。阿古被那饱含暖意的笑容安抚，低头叹道：“总之，姑娘还是小心为上。可别没有被异鬼所伤，反倒着了奸人的道。我没有别的本事，不过混在本地乞丐之中，替姑娘打探些消息还是做得到的。往后只要永乐门有什么风吹草动，我一定立刻……”
他的话尚未说完，远处黑暗的群山中竟毫无征兆地响起一阵悠长鸣啸，与前些日子清晨沈桐儿无意间听到的声音别无二致。
那鸣声一声接着一声，穿云裂霄，仿佛冲破了群山间的重重迷雾，震得她耳鼓生疼。
阿古见恩人姑娘猛然起身，不禁疑惑地问道：“怎么了？”
“你听不见吗？山里……有东西在叫。”沈桐儿抬手指向南方，正是那日破坏灯塔的异鬼逃走的方向。