无论多么卑微弱小，努力活下去，都是生命的本能。

南陵原南面的离塔倒塌后，黄思道便亲自出面，组织官民修筑石墙，又命人在城中三步一岗、五步一哨，竭尽所能地护住这座水城。他心中固然牵挂着失踪的孙儿，却也不曾辜负自己身为一方父母官的职责。

沈桐儿也并非冷血之人。她虽然因一时好奇，偷偷取走了一枚金萤石，却又怎忍心看着当地百姓再遭异鬼屠戮？

为了尽快抓住那些行迹诡秘的怪物，她主动担起了巡夜的责任。每逢暮色降临，都会准时出现在余下几座灯塔附近，查看是否潜藏异状。

黄思道为此分外感激，不仅自掏腰包抚恤了死者家眷，还特意设下奢华宴席，准备好好款待她一番。

这一日晴空万里，湛蓝如洗，炎炎烈日照得街面一片明亮，窗外此起彼伏的叫卖声依旧热闹非凡。

沈桐儿正躲在客栈房中打磨金缕丝，忽听有人叩门。开门一看，竟是黄府的小厮，还递来一张墨香未散的请帖。她接过后不禁疑惑道：“金银岛？可是河中央的那艘巨船？我常听人提起。”

“正是。此船乃南陵原最为风光的去处，我家老爷希望姑娘务必赏脸。”小厮一如既往地彬彬有礼。

“去见识一番倒也无妨，只是不能耽误巡夜。否则真出了事，遭殃的可不是我。”沈桐儿眨着一双大眼睛，笑盈盈地说道。

“去留全凭姑娘心意。小的告退。”小厮拱了拱手，痛快地转身下楼去了。

沈桐儿关紧房门，低头仔细翻看那张大红请帖，嘴角的笑意不由愈发明显，露出了几分贪玩的孩子气：“嘻嘻，也不知那究竟是个怎样花天酒地的地方。上回嫌我年纪小，不肯放我进去，这回看谁还敢拦我。”

为何无论发生多么可怕的事情，都阻挡不了人间的歌舞升平？

南陵原如此，其他城镇亦是如此。

难道纵情享乐，竟是世人对抗恐惧的唯一方式？

当晚，沈桐儿行走在灯影粼粼的夜锦河畔，忍不住暗自叹息。

若非还惦记着赤离草，她或许早已离开了这个不祥之地。

如今她无时无刻不紧绷着神经，两岸百姓却依旧若无其事。

甚至因为黄知府对她另眼相待，众人再见到这位小姑娘时，目光中还多了几分讨好与亲近。

夜色流转，灯火如龙。

沈桐儿正沿河轻盈漫步，忽有一名垂髫小童跑到面前，举着一盏荷花灯说道：“姐姐，送给你。”

“咦？多谢。”她笑着接过荷花灯，目送那孩子飞快地钻进人群，这才发现灯中悬着一张小小的字条，上书：“勿碰吃食，万事小心。”

灯中烛火仍在燃烧，那张宣纸渐被火舌舔舐，渐渐化作了灰烬。

沈桐儿脸上的轻松之色顿时褪去几分。她抬眼望向远处那艘犹如金色巨鲸般浮在河面的华丽船舶，瞬间加快了脚步。

金银岛虽被称作“岛”，却正如眼前所见，其实是一艘长逾五十丈、极尽奢华的巨船。

其形制之精美、规模之宏伟，即便在天子脚下的玉京，恐怕也难以寻到第二艘如此鬼斧神工的楼船。

沈桐儿手持请帖，顺利登船，立刻便有一名美丽的绿衣姑娘笑靥如花地迎上前来：“沈姑娘，您终于来了，可叫我们好等。”

沈桐儿自幼只懂舞刀弄枪，被她衣袖间浓郁的脂粉香气呛得连连咳嗽，只得掩着口鼻问道：“我来迟了吗？”

“没有，没有。只是黄知府盛情殷切，早已在里面等候多时，永乐门的几位也都……”绿衣姑娘连忙解释。

沈桐儿蓦地打断她：“永乐门？”

绿衣姑娘微笑颔首。

沈桐儿叹了口气：“真是阴魂不散。他们在何处？你替我指个方向便好，我自己过去。”

“正在三楼的云霄厅。”绿衣姑娘抬起长袖，仍欲亲自引路，“这边请。”

谁知沈桐儿忽然抬手，放出一道金缕丝缠住楼上的栏杆，在绿衣姑娘的惊呼声中纵身跃起，犹如游鱼破水般翻上高楼，转瞬便只剩一抹红影消失在层层灯火之间。

云霄厅内果然杯盘丰盛、笙歌阵阵，一派奢靡极乐之景。

原本正陪惊虚先生闲谈的黄思道，一见沈桐儿进门，立刻起身相迎。

沈桐儿四下打量一番，才在他的指引下从容落座。她又偷偷瞧了一眼始终不动声色的嘉荼，感叹道：“没想到这偏安一隅的南陵原，竟比玉京还要气派。许多吃穿用度，我可是见都没有见过。”

“姑娘有所不知，金银岛正是玉京巨贾鹿先生出资建造的。多年前，此船落成于夜锦河上，这才渐渐带动了南陵原的繁华。”黄思道捋着胡须说道。

“玉京鹿家……难怪。”沈桐儿恍然道，“鹿家的生意遍布南北，说是富可敌国也不为过。可南陵原如此闭塞，他们为何偏要将这艘举世无双的游船建在这里？”

黄思道挥退左右侍候的女婢，这才淡淡一笑：“其中奥妙，本官也是上任之后才知晓的。其实，金银岛并非寻常游船，而是一座赌坊。”

沈桐儿愈发疑惑：“赌坊？可我方才进来时，并未看见有人掷骰子啊。”

始终冷眼旁观的惊虚先生不屑地哼道：“那等粗俗赌戏，何须鹿家费力经营？金银岛上赌的，自然都是别处赌不了的东西。”