追踪与隐匿，是云娘教给沈桐儿最实用的本领。既已应下与惊虚先生的比试，势必要抓紧时间，找到那只掳走誉齐的异鬼。

只可惜，她孤身一人在南陵原的街头巷尾寻到深夜，也没有什么收获。

也许是因为四周皆为人迹罕至的深山，这座城里的百姓格外喜爱灿烂的灯火。

尤其是夜锦河两岸商铺林立的长街，入夜后简直亮如白昼，着实妨碍了她追查异鬼留下的痕迹。

寻至寅时，沈桐儿难免有些疲倦。

此刻月落星稀，游客与商贩终于各自归家休息，只剩大大小小的画舫中，仍不时传来酒客与舞女的嬉笑怒骂。

沈桐儿抱着纸伞，独自坐在冷清的屋檐上。正值百无聊赖之际，隐隐听见前方传来婉转歌声，余音绕梁。

她翻身跃过去一瞧，才知是有位阔绰主顾点了出戏。画舫船头立着一对容貌出众的年轻男女，正咿咿呀呀地唱着百转千回的儿女情长。

沈桐儿的命途虽然比同龄人坎坷许多，却也到了对男女情事心生好奇的及笄之年。她睁大眼睛看了片刻，忍不住暗自琢磨：“云娘总劝我不要再成日打打杀杀，也该寻个如意郎君了。可究竟什么才叫如意呢……我见过的那些年轻男子，个个都蠢笨得很，倒不如老老实实留在云娘身边，陪她一辈子来得好……”

谁知就在这片刻宁静之中，夜空下竟陡然响起一声巨响！

缠绵婉转的戏文戛然而止，沈桐儿也在瞬间抬起头来。

只见那八座将南陵原团团围住的灯塔，竟有一座被拦腰撞断，轰然坍塌！

是异鬼！

在沈桐儿眼中，一只泛着彤彤红光的巨大怪物正盘踞在断裂的木架上，于夜色中嚣张地挥舞着无数只尖锐巨爪，仿佛一棵骤然活转的千年妖树，诡异而又危险。

沈桐儿眯起眼睛，看清那边的情形后没有半分迟疑，当即在众人的惊呼声中甩出金缕丝，借着钩挂房檐之力，朝事发之处飞掠而去。

灯塔上的金萤石的确灼热难当，会令绝大多数低等异鬼避之不及。

因此，此刻现身并将灯塔摧毁的，绝非寻常之物！

尽管沈桐儿已经竭尽全力，可待她气喘吁吁地赶到时，那异鬼仍已沾染人血，显露出庞大真身。它用一条扭曲的巨臂卷起守塔的兵士，正大口撕咬着他的身体。

那兵士临死前恐惧的惨叫，与筋骨皮肉被生生撕裂的声响交织在一起，实在令人毛骨悚然。

另外几名手持兵刃的守兵同样不敢上前，只能随着异鬼巨爪的挥舞连连后退。

“让开！”沈桐儿不愿再看见任何人横死，当即高喊一声，纵身冲上前去，朝异鬼甩出数根金缕丝。

毫无防备便被金线缠住，异鬼显然被彻底激怒。它暗黑的身躯骤然舒展开来，竟又飞快生出无数条手臂，宛如从长夜深处爬出的千手巨魔。紧接着，那张仍在滴血的巨口缓缓裂开，发出一声阴沉低吼：“你……莫要……多管闲事……”

那是怎样一种声音？

如铜钟般震耳欲聋，又似从地狱的罅隙中勉强挤出，裹挟着恶臭与绝望，叫人闻之胆寒。

沈桐儿甚少遇见能够口吐人言的异鬼，顿时打起十二分精神。她一边借着灯塔残留的木架飞快攀爬，一边厉声喊道：“不想死的便快走！”

驻守此处的兵士都是血气方刚的男儿，此刻让他们丢下一个小姑娘独自涉险，实在有些难以从命。

可纵然留下，他们又能帮上什么忙？

就在众人迟疑的片刻，异鬼已经扔开那具被咀嚼得血肉模糊的尸体，又以巨爪贴地横扫，卷起两名新的猎物！

沈桐儿心中一急，眉头骤然皱起，立刻掷出金缕丝，分毫不差地击中了异鬼的森森尖牙。

异鬼吃痛，顿时将那两名兵士远远甩飞，转而扑向了比小猴子还要灵活的沈桐儿。

木架上的激战险象环生。那一抹红衣上下翻飞，数次都险些被异鬼的利爪拦腰斩断。

可惜周围的兵士纵然有心相助，却也无能为力，只能高举长枪围在旁边，不知该如何是好。

幸而就在此时，两队青衣人从永乐门的方向匆匆赶来，为首之人正是颇受惊虚先生器重的嘉荼。

他虽然看不清周遭景象，举止却依旧从容。循着浓重的血腥气停下脚步后，他抬手吩咐道：“列阵，放箭！”

永乐门弟子闻令而动，迅速横列成排，齐齐举起长弓，朝正在木架上张牙舞爪的异鬼射出漫天火箭。

沈桐儿吓得连忙勾住远处屋檐，借金缕丝飞荡开来，气急败坏地喊道：“看准些！莫要伤了我！”

“原来沈姑娘也在此处，失礼了。”嘉荼朝她声音传来的方向微微拱手。

“少在那里装模作样……啊！”沈桐儿才骂到一半，脚下木架便轰然坍塌，令她猝不及防地摔了出去。

幸而她身手足够敏捷，落地时接连翻滚几圈，很快便狼狈地爬起身来，并未伤及筋骨。

与此同时，吃痛之下彻底陷入狂怒的异鬼，已经径直朝永乐门众人冲去。如此庞大的身形，动作却快得出奇。一名来不及闪避的壮汉转眼便被它咬去大半身躯，只剩两条鲜血淋漓的腿跌落在泥地上。