弓箭造成的伤势微不足道，令异鬼愈发暴戾。它随手夺过一张长弓，轻易将其捏成碎片，而后便开始追逐、戏弄那些不自量力的永乐门弟子。

永乐门固然讨厌，可这些人毕竟罪不至死。

早已见过太多惨剧的沈桐儿立刻振作精神，飞身追了上去。她同时操纵十根金缕丝，拼命缠住异鬼的巨爪，硬生生拖停了它势不可当的脚步。

异鬼不耐烦地回过头来，露出一双黑洞洞的眼睛。它背上重新幻生出数条手臂，其中一条猛然挥下，狠狠砸在沈桐儿瘦小的身躯上。

她只觉得眼前一黑，甚至还来不及感受到疼痛，腥甜的鲜血便已从喉间涌出。

占据上风的异鬼乘胜追击，数条巨臂毫不留情地接连抽向沈桐儿。可她始终死死攥住金缕丝，怎么也不肯松手，拼尽全力拖着那怪物向后退去。不断收紧的金线深深嵌入异鬼的血肉，割得腥血四溅，在地上积成一片片暗红的水洼。

生死攸关之际，嘉荼自然不敢怠慢。他立即卸下背后的紫金弓，搭上一支淬有剧毒的利箭，循着四周的声响凝神瞄准。

世间恐怕再没有比瞎子弯弓搭箭更荒唐的事情了。沈桐儿咬紧染血的小牙，满头冷汗地望向嘉荼，只觉得那锋利的箭尖仿佛正对着自己。

那异鬼似乎再也忍受不住金线割肉之痛，忽然卸去蛮力，变幻成一个伤痕累累、似人非人的怪物，挣开束缚后转身便朝城外漆黑的荒野逃去。

骤然失去平衡的沈桐儿一屁股跌坐在地，却哪里肯就此罢休？她立刻抹去嘴角的血迹，抓起落在腰间的纸伞，起身追了上去。

几乎就在同一瞬间，嘉荼手中的利箭终于离弦而出，擦着沈桐儿耳侧，径直朝逃窜的异鬼射去！

她错愕地侧身闪避，一缕发丝随即被箭风削断，飘落在夜色之中。

可惜那异鬼已经彻底消失在黑暗里。远处只传来一声脆响，显然是利箭撞上山石，折断在了荒野之中。

沈桐儿不由攥紧双手，满心不甘。

“前方的迷雩山瘴气弥漫，即便是熟悉地势的当地人，也不敢随意深入。”嘉荼缓步来到她身旁，平静地劝道，“沈姑娘若想追过去，还是三思而后行为好。”

说罢，他便转身吩咐众人：“将罹难的弟子带回永乐门，再调两队工匠过来，尽快修复这座灯塔。其余事情，待到天明再议。”

“禀告嘉荼公子，金萤石不见了！”一名守兵面无人色地跑来禀报。

“不见了？”嘉荼微微皱眉，缓缓抬手扶住眼罩，淡声问道，“莫非是方才一片混乱，被谁无意间拾走了？”

沈桐儿受伤不轻，只能强撑着纸伞站立。察觉众人纷纷望向自己，她立刻恼道：“都盯着我做什么？难道我还会贪图一块破石头不成？若不是你们忽然跑来添乱，那只异鬼早已成为我的囊中之物了！”

“在下并未怀疑姑娘。”嘉荼依旧彬彬有礼，“何况金萤石灼热至极，寻常人根本不可能贴身携带。倒是沈姑娘方才似乎受了一击，不知伤势如何？”

“我没事。”沈桐儿异常警惕地盯着他，缓缓后退几步，随即撑开纸伞，转身飞回了城中。

待到沐浴更衣完毕，天边已隐隐泛起鱼肚白。

沈桐儿谨慎地关好客栈的门窗，这才小心翼翼地坐回桌前，取出一个专门盛放魂尘的特制锦袋，将其缓缓展开。

袋中，一块金萤石正闪烁着明亮的流光。

没错，她方才对嘉荼撒了谎。

沈桐儿将那块金萤石仔细端详了半晌，却始终看不出它究竟有何来历。石头内部流光隐现，仿佛藏着一团永不熄灭的火焰。她试探着伸出食指，轻轻碰了一下，立刻被烫得缩回手臂。

看来，若不是方才趁乱用金缕丝将它勾入锦袋，而是贸然伸手去拿，自己绝不可能如此轻易得手。

眼下天色已经不早。昨夜突生这等祸事，黄知府等人天亮后定然会寻来询问。

沈桐儿从包袱里翻出一张坚韧的樱色厚纸，用头钗在上面匆匆刻下字迹：“云娘，自春分一别，至今已三月有余，不知你身体可好？孩儿现已抵达南陵原，一切安然无恙，勿念。此地异鬼之祸暗潮汹涌，我机缘巧合寻得一块金萤石，传闻此物有驱退异鬼之效……”

她认真写完家书，仔细折好，这才悄悄推开一线窗缝，朝外吹了声口哨。

片刻之后，一只通体乌黑的食腐鸦竟从晨雾中飞来。它收拢翅膀落在窗边，一双圆溜溜的赤红眼睛望着沈桐儿，显得极为温顺听话。

沈桐儿将叠好的信纸装进一只小盒，牢牢系在它的腿上。食腐鸦旋即振翅而起，转眼便飞入雾蒙蒙的晨色之中。

如今旧伤未愈，又添新伤，前路着实难料。

沈桐儿微微叹息，扶住隐隐作痛的腹部，正欲将窗户关上，忽然听见远方山林深处传来一声足以穿透云霄的长鸣。

那声音又清又亮，却也凄厉婉转，久久回荡在群山之间。

沈桐儿好奇地睁大双眼，凝神倾听许久，却再也没有听到第二声。

晨风渐渐吹来，夹带着炊烟、荷香，以及一缕若有若无的血腥气。

看来，这南陵原中隐藏的，不只有赤离草与异鬼。

它深藏于繁华之下的秘密，恐怕比沈桐儿所能想象的，要黑暗得多。