掌柜吓得一个激灵：“姑、姑娘还有何指教？”

“南陵原有什么好吃的？”沈桐儿认真问道，“方才尝了一块酥饼，反倒把肚子里的馋虫勾出来了。现在好想吃肉。”

她说这番话时，神情单纯无邪，俨然又变回了一个不谙世事的孩子。

掌柜这才松了口气，连忙答道：“从这里出门右转，再走百步，有一座食阁名为云座，烹制的皆是南国一等一的美味。姑娘进去后只管提我通财庄的名号，自然会被奉为座上宾。”

沈桐儿顿时心满意足，撑起纸伞离开了。

当铺内很快恢复安静，只余袅袅檀香在空气中浮动。掌柜回到桌前，迟疑地捧起那袋泛着奇光的魂尘，脸色渐渐白得像纸。他随口嘱咐店仆几句，便揣起锦袋，从后门偷偷溜了出去。

三只面盆大小的鲜红和乐蟹盛在盘中，辅以嫩黄的姜丝、碧绿的香葱和五颜六色的碎椒，热气腾腾地端到沈桐儿面前，顿时惹得她拍手欢笑：“好好好！看着便好吃！”

话音未落，她便顾不得再等其他菜肴上桌，迫不及待地摘下套在十指上的奇异戒环，兴致勃勃地剥起蟹壳。

云座里的客人因为她的出现频频侧目，反倒使藏在暗处的许乔显得不那么引人注目。

他已经悄悄尾随沈桐儿许久，此刻端起白瓷酒盅浅抿一口，嫌弃地低声嘀咕道：“这般吃相，果真是个粗鄙之人。”

抱怨完，他又忍不住将目光投向桌上的戒环。那东西看起来不过是一串金光闪闪的小玩意儿，每枚戒环上都悬着一颗红豆大小的精致金铃，可从中射出的细线，为何竟能坚韧锋利到那般地步？

惊虚师父称其为金缕丝，想来定是价值不菲的宝物。倘若自己能将它偷偷带回永乐门，岂不是大功一件？

许乔思量至此，心中顿时有了主意，只等寻到合适的机会下手。

恰在此时，店小二又领着几位新客走了进来，而沈桐儿的桌子正挡在他们必经之处。

许乔见状喜上眉梢，只觉老天都在暗中相助。他立刻站起身来凑了过去，靠近金缕丝时故意与来人撞在一处，装模作样地跌倒在地，捏着嗓子“哎哟、哎哟”地叫唤起来。

“客官，您小心！”店小二慌忙上前搀扶。

许乔却早已眼疾手快地将那串戒环攥进掌心，一边骂骂咧咧，一边快步朝楼梯走去。

谁知他还没踏上楼梯，后背便毫无预兆地挨了重重一脚。甚至来不及提气稳住身形，整个人便如离弦之箭般飞了出去，一头撞破楼下的木墙，震得四周尘烟飞扬，险些连五脏六腑都摔得粉碎。

许乔趴在地上痛苦地咳嗽半晌，终于狼狈地捂着胸口坐起身来。一抬眼，便瞧见沈桐儿正一边咬着蟹腿，一边冷冷地盯着自己，顿时窘迫得说不出话。

“还给我。”沈桐儿轻盈地跃到他面前。

许乔慌忙坐着向后挪去：“你、你在说什么？”

他本想拖延片刻，好想出脱身之法，不料攥在手中的金缕丝竟像活物一般，自行震颤起来。

沈桐儿眨了眨眼睛：“这暗器内藏的机关甚多，我也是从小练习，才勉强掌握其中要领。你若是不慎按错了什么地方，令金线骤然飞出，到时候刺穿自己的脑袋也不是没有可能。”

她话音刚落，许乔便吓得脸色大变，想也不想便将金缕丝扔到了地上。

沈桐儿抬脚轻轻一勾，便将它稳稳接回手中，随即叹息道：“想安安生生地填饱肚子都不成。你们这个废物门派，除了偷鸡摸狗，究竟还能有什么作为？”

“你、你少在这里口出狂言！”许乔知道自己这回闯了祸，回去免不了又要挨一顿责罚，却仍梗着脖子狡辩道，“南陵原能够在四面群山之中安享太平，全是因为我们永乐门镇守有方——”

“哈哈哈哈！”沈桐儿听得放声大笑。她走到许乔面前蹲下，一字一句地说道：“你们之中没有一个人看得见异鬼，根本不知道我眼中的南陵原究竟是什么模样。这里明明早已血迹斑斑，你们却还在自欺欺人、歌功颂德，不觉得可笑吗？”

许乔脸色微变，张了张嘴，却没能说出话来。

沈桐儿盯着他，继续说道：“从此处往西北走一百一十八里，有处俊平府。那里也有一群与你们如出一辙的骗子。结果异鬼成群结队地袭来时，他们还在沐浴更衣，准备花天酒地呢。直到死去的那一刻，他们都没能看清杀死自己的东西究竟长着怎样一副面孔。”

许乔喉咙一哽，怔愣半晌，也没能想出一句反驳的话。

就在这时，一名年轻小厮忽然扶着帽子，从围观人群中急匆匆地挤了出来。他快步来到沈桐儿面前，躬身拱手道：“沈姑娘，原来您在这里。我家黄知府有请。”