每一座历史悠久的城池，都有着异乎寻常的顽强韧性。尽管昨夜才发生过那等骇人听闻的血案，可一场急雨过后，重新沐浴在和煦日光中的南陵原，又若无其事地恢复了往日的人声鼎沸。

白昼的暑热虽比夜里更加难熬，却丝毫不曾阻碍街上香车宝马川流不息，商贩的叫卖声亦是此起彼伏。

将小乞丐平安送进城后，沈桐儿便收起纸伞，旁若无人地沿街闲逛起来。

她瞧见粼粼河水上横卧着一座雕刻精美的石桥，不由快步上前，凭栏眺望。随后又仰起脸，嗅了嗅风中弥漫的荷花清香，喃喃感慨道：“果然还是白日风光好。”

然而，路边行人见了她，却远没有这般轻松惬意。

众人看向她的目光中既有畏惧，也有敬佩与好奇，纷纷侧首偷看，低声议论。

“这不就是昨夜杀了异鬼的那个小姑娘吗？”

“她究竟是什么人，来咱们这里做什么？”

“那异鬼……还会不会再出现？”

……

沈桐儿并非听不见，却似乎毫无反应。待享受够了荷风送香，她转身走向河边商铺林立的长街，拦住一位路过的公子，笑嘻嘻地问道：“请问，南陵原最大的当铺在何处？”

那公子生得颀长清俊，颇有南方文士的温雅模样，闻言却紧张地后退了半步：“前、前面有一家通财庄，号称什么奇珍异宝都收。姑娘不妨去那里瞧瞧。”

沈桐儿虽然身量娇小，一张圆脸更是生得粉雕玉琢，可她昨夜以金线吊起异鬼、将其生生抡飞的惊人神力，早已震慑住了南陵百姓。眼前这位文弱公子自然更不敢造次，匆匆答完她的问题，便脚步凌乱地逃开了。

“通财庄……这名字听起来倒还不错。”沈桐儿丝毫不在意对方的失礼，摸着下巴思索片刻，便迈着轻快的步子寻了过去。

倘若世上真有什么地方能看尽人生百态，当铺定然算得上其中之一。每个跨过门槛的主顾，恐怕都曾尝过失意的滋味，眉眼间多少带着几分憔悴与窘迫。

然而沈桐儿却与他们截然不同。她的双眸依旧明亮清澈，笑容也仍然开朗活泼，一进门便径直走到高高的柜台前，踮起脚尖问道：“你们这里，什么东西都可以拿来典当吗？”

正在拨弄算盘的掌柜不禁失笑：“小姑娘此言差矣。我们开的是当铺，自然只收抵得上价钱的宝贝。”

“宝贝？”沈桐儿眨了眨眼睛，“我这里恰好有些东西，也不知在掌柜眼中算不算宝贝。那东西不仅大有用处，而且极难得到，就怕你不识货。”

胖掌柜眯起眼睛：“姑娘不妨出门打听打听通财庄的名号，莫不是信不过在下的眼力？”

“既然如此，魂尘你们收吗？”沈桐儿露出大大的笑容，伸手将腰间的锦袋放到柜台上。随着系带被缓缓拉开，袋中顿时奇光四射，将整间店铺映得亮亮堂堂。

片刻前还胸有成竹的胖掌柜猛然站起身来，险些撞翻身后的椅子。他瞪圆眼睛，结结巴巴道：“这、这是……”

“没错，正是异鬼死后留下的精粹，有解百毒之效。尤其对那些染上鬼瘟的人而言，更是千金难求的救命之物。”沈桐儿终于慢慢放下踮起的脚，因为掌柜已经搓着双手，从柜台后面绕到她面前，笑得像一朵谄媚盛开的花。

不多时，一盘果食、两盏清茶便被店仆殷勤地端了上来。

沈桐儿半点也不客气，立刻落座，挑挑拣拣地吃了起来，又追问道：“若是肯收，你便开个价；若是不收，我就去别家问问。这东西在北方可好卖得很。”

“其实姑娘昨夜的威名，小的早有耳闻。南陵原虽然素来太平，可小的也曾听说过这东西有多金贵。”胖掌柜一边擦汗，一边赔笑道，“玉京灾情最惨重时，曾流传过一首童谣，其中有一句叫作‘异鬼魂，三圭三’，说的便是一只异鬼死后，往往只能留下三圭三的魂尘。小的瞧姑娘这只锦袋颇有些分量，不知其中装了多少？”

沈桐儿细嚼慢咽地吃完一块酥饼，回想片刻才道：“十圭为一铢。算上昨晚得到的，这一路积攒下来，少说也有十铢吧。若不是南陵处处都要用银子，我才舍不得贱卖呢。”

“十铢？！”掌柜大惊失色，随即又面露难色，“魂尘价值连城，我通财庄自然愿意收下。只是小的活了这么多年，连异鬼都不曾亲眼见过，更不懂甄别魂尘的法门。所以还请姑娘稍安勿躁，容我去请教金银岛的陈掌柜，改日再商议价钱也不迟。”

沈桐儿向来爽快，听懂他的意思后，便取出手绢擦了擦手指，起身说道：“那你只管拿着魂尘去问。我改日再来取银子，你给我留张字据便是。”

“这……”掌柜显然从未遇到过如此爽快的客人，一时哭笑不得，“姑娘果真光明磊落，只是如此贵重的东西，就不怕小店……”

他说着便提笔写下字据，手指却不由自主地微微发抖。

沈桐儿又朝他露出一个开朗的笑容：“没什么好怕的。从前有位老货郎告诉我，做生意向来讲究一个‘诚’字。遇到守信之人，我自然也一言九鼎；若是遇到不守信的，便让他亲自尝尝背信弃义的后果。异鬼尚且可诛，何况是人？”

听到这句话，掌柜顿觉后颈发凉，不自在地咳嗽起来。

“暂且告辞了。”沈桐儿拿起纸伞便往外走，走出两步，却又停下，回头唤道，“大叔？”