倘若提出要求的是许乔这等人，任凭对方费尽口舌，阿古恐怕也会豁出性命，寸步不让。

可对他而言，神出鬼没的沈桐儿却恩重如山。

故而她话音刚落，小乞丐便迟疑着从坟地上爬了起来：“真、真的吗……”

沈桐儿自树梢翩然跃下，落地无声。

她依旧撑着那把精致漂亮的纸伞，弯起嘴角道：“我从北方而来，鬼儡之事都是亲眼所见。你若不信，我也没有别的办法。”

这姑娘总是笑盈盈的。她年纪尚小，笑容里没有成年女子的温婉柔情，却自有一股说不出的活泼得意与蓬勃生气。

许乔瞪着乌亮的眼睛，将她瞥了又瞥，而后才扭过头去，哼道：“怎么，小乞丐？大家都这么说了，你还打算装聋作哑、撒泼耍赖吗？”

阿古终于满心委屈地让到一旁，泪水在眼眶中转了几转，实在不忍心看着爷爷就此尸骨无存。

雨依旧淅淅沥沥地下着。

散发着潮湿恶臭的尸身重见天日，很快便被那几名成年男子彻底挖了出来。

明明五脏六腑都已被异鬼吃空，可那青白色的皮肤之下，竟仿佛仍藏着什么活物，正在隐隐鼓动。

许乔满脸厌恶地将油脂倾倒在尸身上，点燃火折子抛过去，而后带着几名帮手后退两步。

赤红的火焰在温热的雨幕中腾空而起，空气中顿时飘散出一股令人作呕的焦肉气味。

始终在旁紧盯着的阿古想起爷爷从前的种种好处，心中愈发悲恸，不由捂住眼睛，失声痛哭起来。

“用不着在这里鬼哭狼嚎！有闲心惦记一个死人，不如想想自己日后该葬身何处吧！”许乔按住腰间悬挂的长剑，转而对小乞丐疾言厉色道，“从今往后，南陵原不欢迎你。若敢再踏入城中半步，我们永乐门绝不会客气！”

阿古眼圈通红，脸色却又变得一片苍白：“我……你这是逼我到哪里去？”

也不怪他如此惊慌。南陵原就像镶嵌在南方深山中的一颗明珠，依傍夜锦河而建，繁华无双，周围却再无其他村镇。若想寻到下一处有人烟的地方，不依靠骏马或车驾，还不知要徒步跋涉多少时日。也正因这般与世隔绝，南陵原过去才始终不曾遭受异鬼侵害。

许乔平日跟着师兄弟趾高气扬惯了，怎么可能对这等小人物心存善意？他扬起眉毛，转身便要离去。

谁知须臾之间，竟有一根金线挟着破风之声钉入他面前的泥地，差一点便刺穿他的脚背！

“……你、你放肆！”许乔猛地回身斥骂，声音却明显有些底气不足。

跟随他的永乐门弟子也都面面相觑，不敢轻举妄动。

毕竟昨夜沈桐儿诛杀异鬼、将金线使得出神入化的事迹，早已传遍整个南陵原。

方才许乔始终不曾与她搭话，正是因心中畏惧，有意装作没瞧见她。

沈桐儿却依旧笑得坦荡。她收回金线，轻轻转着伞柄道：“焚烧尸骸的确有理，可你们为何不许这位小兄弟进城？做人莫要嫌贫爱富，还是厚道些为好。”

“呸，南陵原的乞丐多了去了，即便只论贫穷，他也排不上号，我才不会特意针对他。”许乔色厉内荏，竭力摆出一副老成威严的模样，理直气壮地说道，“昨晚乡亲们都瞧得一清二楚，这家伙被异鬼所伤，浑身是血，谁知道以后会变成什么东西？我不准他进城，全是为了百姓安危。姑娘还是少管闲事为妙。”

“这话倒不算全错。被异鬼咬伤或抓伤，的确可能毒发身亡，继而化作散播瘟疫的鬼儡。”沈桐儿走到阿古身边，朝他伸出一只白皙的小手，“不过，他的伤已经痊愈了。”

阿古怔了怔，盯着她手上那些奇异的戒环，以及戒环下悬着的小小金铃，过了半晌，才将自己沾满泥浆的手小心翼翼地搭了上去。

沈桐儿不费吹灰之力，转眼便将他从地上拽了起来。她抬眼检查过他的后颈，坚定说道：“我那枚红玉，是娘亲以十只能够幻化人形的异鬼魂尘炼制而成，具有化解异鬼之毒、疗愈伤势的奇效，多年来护过我不知多少次。昨晚我将它借给了这位小兄弟，如今他的伤已无大碍。你若不信，过来查看便是。”

阿古这才明白伤口为何会一夜痊愈，赶忙摘下颈间的红色玉片，物归原主。

沈桐儿将红玉接到手中，满意地弯起嘴角。那纤巧的唇形微微上翘，带着几分猫儿般的骄矜。

别看许乔平日里一副世家小公子的尊贵模样，在永乐门中却并不得志，还常受师父责骂，故而一出门便格外喜欢装腔作势。