“哎呀，那真不错。”

松本夫人眼中终于亮起些许光芒。以这个价位的家教而言，我的学历与获奖经历明显属于规格外。

田中先生大概正是瞄准这一点才推荐的我。面对难缠的客人，一开始就多带些手牌才是上策。

她的态度，看上去似乎缓和了些许。但我并未放松警惕。

结束评估阶段之后，接下来就要进入正题。而正题多半只有三个选项：压价、抱怨、或是旧人旧事的陈年牢骚。

果然。

“——其实呢，之前来的那位老师——”

来了。

此后的十几分钟里，我不得不全程聆听她对历任家教的一一点评。

说是“太过热情、过分套近乎”。这大概是想努力拉近与学生距离的类型吧。太想招孩子喜欢，却反倒惹恼了家长，这种悖论在教育行当里不算稀奇。

说是“反过来呢，又有的人太冷漠，把孩子吓着了”。这就很难了。温暖与严厉的评判，本就因家庭而异——不，因父母而异。换一家可能就是完全不同的标准。

说是“服装太邋遢，根本不像能教孩子念书的样子”。是穿着卫衣就上门了，还是这位母亲的审美标准异乎寻常地高？

说是“啊，还有，这个真的绝对不该有的——有个老师身上带着烟味——”

我好好维持住了自己的表情。

——香烟。嗯。那确实，作为教育者是不该有的。嗯。完全没错。您说得太对了。

我在心里，向自己曾经灌入嘴里的尼古丁颗粒致以诚挚歉意。幸好，今天特意做了万全的消臭处理，衣服也是新洗的。

面上不露声色，只从安全距离发射了一枚外交辞令的中程弹：“原来还有过那样的人啊。”

“所以嘛，经历了这么多次失败，我就想这回无论如何都要找个好的。结果，深町老师就来了。”

松本夫人一边点头，一边抛出了最后一个问题。

“深町老师，你父母是做什么的？”

心头一跳，我将茶杯放回杯碟的动作却不为所动。

抬起脸，嘴角固定着恰当的笑意，目光落在对方的眉心附近。直视会被误解为敌意，移开又会被当成没有自信。

右眼与左眼之间，眉心稍稍偏下的位置——这里，是最稳妥的着陆点。

“……您指的是？”

“也没什么，就是有点好奇，深町老师是在什么样的环境里长大的。毕竟，教育这东西，受家庭环境影响很大嘛。”

这种话竟然当面问吗？初次见面，在这种场合当面问。

“普通的家庭。”

“父母都在工作吗？”

“父亲是公司职员，母亲目前全心经营家庭。”

将真实之中的一部分，精心包装好递出去。

这一刻，我严谨地测绘着谎言与真实的边界线。父亲确实是公司职员——尽管不久前被降了薪，母亲确实在家——不过是新的家庭的主妇。

父母离婚也好自己独自生活也好，其他一律不用多提。不算说谎，也绝非真实。大家通常管这叫做“方便”。

“有兄弟姐妹吗？”

“有。”

这也算不上说谎。父母的新家庭里有异父异母的弟妹，算作半个“兄弟姐妹”。

“哎呀，怪不得这么稳重，很擅长对待孩子呢。”松本夫人夸赞道。

“其实啊，之前来过一位老师——那已经是大学生了——那位老师，是在单亲家庭长大的。我是后来才知道的，中介那边也没告诉我。”

“倒不是歧视单亲家庭的人。只是，在教育这方面，总觉得有点不太好。”

我故作疑惑：“您的意思是……？”

“毕竟，单亲家庭长大的孩子，性格上总会有点偏差吧？怎么说呢，就是情绪不太稳定啊，不知道怎么跟别人相处啊之类的。那位老师教拓海的时候，也总觉得有点冷淡——”

这时候，完全投降反而会招来对方的猜疑，适度的抵抗，反倒能担保自己的诚实。

提出异议，对方便会觉得你“在认真思考”，比起只会一味顺从的人，反而更受信任。

所以，我该说：“……就我个人而言，家庭环境和教育质量，并不一定直接挂钩。”

“当然，我不否认环境会有一定影响。但比那更重要的，是那个人自己怎样学习、怎样思考、怎样活到生活——我是这么认为的。”

“哎呀，深町老师。”松本夫人的眼睛直直盯着我，“看来我们的想法不太一样。”

我轻轻点头：“如有冒犯非常抱歉。只是，据我所知，即便家庭环境不尽如人意，也有人能凭努力弥补，甚至绰绰有余。相反，从小到大什么都不缺的人，也未必就能长大成材。”

“……是啊。也许是这样吧。”她沉思片刻，然后缓缓点了点头。

“深町老师，想法很成熟啊。跟年龄比起来，特别稳重。”

“不敢当。”

“嗯。看来这次真是请到了一位好老师，我放心了。”

她这么说着，第一次露出了——发自真心的笑容。看上去是。当然，是不是真心，我不知道。

说到底，试图从人类的表情中读出真心本身，也许就是不自量力。

总之，面谈的正戏至此结束了。

“关于之后的安排，下周也同一个时间，可以吗？”

“没问题。下周周日，同一时间过来。”

松本夫人微微鞠躬：“今后就麻烦深町老师了。我丈夫一直忙于工作，几乎不着家。所以，孩子的教育，全得由我来管。”

“今天如果有所冒犯，我想在这里道歉。”

借诉说丈夫不在，将自己的过度干涉转作“不得已而为之”吗，还是……

算了，随便吧。

“没什么。我才是，今后要麻烦您了。”我从沙发上站起来，低头行礼。

关上玄关门，走在回家的路上，我在脑中反刍着刚才的对话。

松本夫人，大概从一开始就是这个姿态。故意扮演“难缠的家长”这个角色，用以筛选教师的品质。

不需要稍微被冷眼相待就辞职的老师，只想选认真对待教学的人。

如果是这样，那些无礼的言辞，便是一种测试。加之最后关于“丈夫不关心教育”的解释，人情上又没法再多加怨怼。

当然，这不过是我的推测。真的只是性格不好，可能性也很大。但是——要给对方的行为加上逻辑的话，往高处估算总不会错。

与其低估了导致失败，不如高估了导致落空，对行动选择而言更全面。

我基本上，不信任人。但我不认为人是无法理解的，谁都有自己的一套逻辑。

正确还是错误另说，逻辑本身是存在的。那么，去探寻它，就不是徒劳。

我拿出手机。想给田中先生发今天的报告，但在犹豫措辞的时候，对面先一步发来了消息。

[田中先生：深町同学，刚刚对方家长联系我了，对你非常满意，时薪也愿意加一点。]

[田中先生：真不愧是你，这种难缠的家长，你也没问题。]

……

[深町：我明白了，麻烦您了。]