薛尧被这突然窜出的影子吓了一跳，倒不是怕，实在是那动静来得太快太急。

待他低头看清那道单薄的身影是谁时，眼底浮起一丝讶异。

应琛和？

他不是在山顶打坐么？

潘金宝本就被方才拔剑的阵仗吓得够呛，这会儿又瞧见平日里闷声不响的十九师弟不管不顾地冲出来，横着剑就对上尹天虞，更是吓得花容失色，惊叫一声。

尹天虞微微垂眼，居高临下看向站在自己面前那个比他矮了整整一截的少年。

应琛和举剑的姿势并不标准，甚至有些生涩，明显能看出力不从心。

尹天虞的眼神暗了暗，手上的力道不自觉又加重几分，“呵，薛尧，你这小师弟养得真是不错。”他顿了顿，目光从应琛和的脸上缓缓滑过，“倒还记得你的救命之恩。”

却没记得他的救命之恩。

薛尧这时才彻底回过神来。

脸上表情一沉，立马端起大师兄的做派，语气里带着不容置疑的严肃：“琛和，不得对师兄无礼，退下！”

义正辞严，威严十足，可心里头那点真实想法却全然不同。

好小子，就知道没白养你！

薛尧在心里头大夸特夸，面上纹丝不动，将那点得意藏得滴水不漏。

应琛和听见这话，身子微微一僵，肩膀像被什么轻轻敲了一下，眨眼冲出的那股子蛮劲儿也一点一点地瘪了下去。

他低下头，慢慢地松了手上力道，剑尖缓缓垂落下来。

尹天虞自然不会放过这一刻，手上长剑一翻，剑尖从下往上一挑，力道不大却恰好击在对方剑身薄弱处——

只听“叮”的一声脆响，那柄黑剑脱离手中，在空中骨碌碌转了几圈，最后不偏不倚地落在了不远处的草地上。

剑尖一段插入土中，剑身颤了两颤，直至沉寂。

尹天虞收剑入鞘，动作行云流水。

冷厉迫人的面孔顷刻间换回了惯常的温和笑意，语气轻快：“薛尧，下月会武，希望能看到你。”

说罢，他看都没看应琛和一眼，转过身去，伸手搭上潘金宝的肩膀。

潘金宝这会儿还惊魂未定，身子软得像根面条，被人一推便不由自主地跟着走了，两道脚步混在一处，渐行渐远。

光影在墙壁上游移，过了一会儿也终于安分下来，夜风从远处吹来，穿过竹林时发出细碎的沙沙声，将一场僵局吹散。

四周恢复往常寂静，仿佛什么都没有发生过，只是地上多了一道被剑尖划出的浅痕。

应琛和沉默半晌，走到自己的剑前，一只手握住剑柄，用力将没入地中的黑剑拔了出来。

剑身上沾了些泥土和碎草，他没有擦拭，面无表情地将剑收回腰侧剑鞘里，随后转过身，一言不发往竹屋方向走去。

薛尧站在原地，目光追随他远去。

应琛和的脚步并不快，脊背挺得很直，双手垂落在身侧微微攥紧，似在忍着某种情绪不肯外露。

竹屋前一片模糊暗色，少年身影变得越来越淡、越来越小，最后只剩下一道几乎要被夜色吞没的背影。

看起来有些落魄。

大抵是被人打脱了武器，面子上挂不住，心里头也不好受吧。

薛尧想到此，方才那点理直气壮的“师兄威严”顿时立不住了，心底涌上一股说不清道不明的歉疚。

人家好歹是冲出来帮自己的，虽说帮得莽撞、笨拙了些，可那份心意是实打实的。自己倒好，当着旁人的面一顿训斥，半点情面都没给人家留。

薛尧纠结一番，叹了口气，往应琛和离去的方向走了两步，声音放得很轻很缓，和哄人没什么区别。

“下月便是长留山十年一届的弟子会武。”他磕巴道：“你若愿意……可同我一齐去。”

快要没入深处的背影恍然一滞，应琛和站在那里，背对着薛尧久久没有回头。

就在薛尧以为他不愿意时，那颗低垂的脑袋微不可见地点了点，随即加快脚步跨上竹屋的台阶，合拢门扉。

薛尧盯那扇紧闭的门，虽然应琛和看似没有生气，自己心里仍不是滋味儿。

愧意在几天里萦绕不去，可说出去的话收不回来，只能用更多去填补。

别的不说，薛尧在补偿这件事上向来是不含糊的。

他又跑了一趟藏玉峰，这回搜刮得比从前都要理直气壮，心经和法宝全挑最精深、最趁手的，还又跑下山，在市集上淘了几样应琛和或许会喜欢的稀奇玩意儿。

他把这些东西一股脑儿地抛去竹屋，像是在表达某种不知如何开口的道歉。

应琛和每日回来看到送来的东西，并不多说，只是默默地收好。

两人谁都没有提起那夜发生过的事。

压下心里那点愧疚之后，薛尧终于有空腾出手来，认认真真地开始琢磨另一件事儿。

怎么才能从长留会武里体面地脱身？

他抓耳挠腮了好几日，翻来覆去地想，把能用的理由在脑子里过了个遍，可每个借口刚冒出来就被他自己否了，不是太假就是太蠢，真要说出口怕是连潘金宝都骗不过去。