枯萎终了，也尽散作满地零星落英，随它去了。

他们都说，姐姐是个恬不知耻的妒妇。

不孝有三，无后为大。孟晚榆终其一生，也没能为吴家诞下麟儿。

白白占着正妻之位，不想着好好为夫婿开枝散叶，反倒生了穷凶极恶的妒忌之心，百般阻挠夫婿纳妾。

更有甚者，她竟然还敢背着相濡以沫、情意甚笃的夫婿，和他同族的堂弟厮混在一起，男盗女娼，做尽了水性杨花的丑事。

吴佩弦的堂弟却口口声声说，

孟晚榆因为与吴佩弦生了隔阂，闺中寂寞，饥渴难耐，这才萌生了水性杨花的心思，意图勾引于他。

他才是真正的受害者。

那时他失了理智，不设防地喝下了她送到嘴边的美酒，借着那股欲罢不能的劲头，犯下了难以弥补的过错。

孟千雪至今还记得他的名字。

吴仕引。

是他亲手把姐姐“引”到这条不归路上的！

她很久以前就听说过这个吴仕引。

燕京城里有名的纨绔子弟，性而懒散，少时不学无术，尤爱斗鸡走狗。

等到成人自立，他的行事越发荒唐，嗜赌成性，好吃懒做，时常流连于大小赌坊，甚至秦楼楚馆。

吴佩弦的父亲吴达还在世的时候，曾任正三品通政使司通政使，受理臣民奏章，为官清正廉洁，爱民如子，深得先帝信任，很受百姓爱戴。

这时候，也是吴家最辉煌的时候。

当今陛下的后宫，除却权势地位堪比“皇后”的石贤妃，还有一位深居简出的德妃娘娘。

她便是吴达的嫡长女，吴佩弦的亲姐姐。

德妃，吴修竹。

名为皇帝的后妃，私底下却一直住在皇觉寺，昄依佛门，带发潜心修行。

有人说，德妃娘娘玉体孱弱，久病未愈，养病期间心烦心乱，不耐宫闱烦扰。

陛下体恤，令其居于皇家寺院别苑，清修养病，静心调养，不再过问世俗之事。

也有人说，她犯下滔天过错，惹怒了崇元帝。

身不由己，从好端端一个名门闺秀，沦落到寺庙做了尼姑。

吴家自然更愿意相信第一种说法。

女子入宫为妃，往往是家族基于权势考量，拉拢皇室的重要手段。

帝妃的家族因此得到恩荫，子孙蒙荫，不用科举就能直接授官。

皇亲国戚又如何，百年后不也是一抔黄土罢了。

吴仕引前世害死了她姐姐。

她今世杀了吴仕引，才算两清。

杀人偿命，天经地义。

周晏清的死，便是他最好的前车之鉴。

*

孟千雪回来的时候接近傍晚。

现在夜已经深了，蘅芜院里静悄悄的。

这里是姐姐出嫁前的闺房。

每逢归宁省亲的时节，她照旧在这里小住。

沐浴更衣后，孟千雪没待在自己的梧桐院休息，反倒是去了孟晚榆所在的蘅芜院。

她过来的时候，遣散了屋里屋外伺候的丫鬟仆妇，独自进了姐姐的卧房。

姐姐好像不在这里。

拔步床上安放着锦绣襁褓，里面包裹着一个粉雕玉琢的婴孩，不过两个月大。

那是姐姐的女儿，她的亲外甥女，惜儿。

婴孩睡得安稳又踏实，不哭也不闹，一张粉嫩的小脸乖巧可爱，非常讨人喜欢。

孟千雪垂着眼眸，静静看着眼前乖巧可爱的女婴，心头忽然泛起一丝柔软，本能地想抱抱她。

鬼使神差地，少女俯身将婴孩轻轻拥入怀中，一手托住她的后颈和脑袋，另只一手则环住了惜儿小小的身体。动作温柔而细心，好让孩童能靠得舒服些。

想当年，礼哥儿这么大的时候，她也是这样抱的。

现在想起来，还真是感慨万千。

元礼死之时……不过五岁。

孟千雪强迫自己不去想那些伤心事，只是继续轻轻拍了拍襁褓，柔声轻哄着，低低呢喃几句。

少女眉目向来清冷平静，甚至可以说是疏离，眸光柔柔地落在怀中的女婴身上，悄悄化开几簇温软。

没过多久，里间净室的帘子被人轻轻掀开了。

孟晚榆梳洗完，缓缓走了出来。

她很快看见了孟千雪。

少女身穿素色软缎寝衣，抱着尚在襁褓的惜儿，静静地坐在床边，神色恬静安然，一时之间，这副画面倒也显得格外和谐。

孟千雪听到动静，略微抬了抬眼，抱着怀里熟睡的外甥女，语气淡淡的，声音里却是实打实的认真。

“姐姐，你回吴家的时候，带上我一起吧。”