师父他老人家嘴上虽说不喜欢，可从小到大，沐尧臣每一次买东西回去，他都宝贝得不行，逢人就夸，见人就拿出来显摆，“……这是我徒弟买来孝敬师父的”。

途径鞋摊，沐尧臣停住脚步，余光流转，匆匆掠过摊子上各种各样的鞋子。

他抱着团白雪似的猫儿蹲了下来，拿起一双黑色的布鞋。

“两百文。”

鞋摊的货郎一边向他介绍，一边穿麻绳，劳作的双手早已冻得通红：“一手交钱一手交货，念在郎君是我今儿的头客，开门红，您诚心要就一百五十文拿走。”

沐尧臣爽快地付了银子，谢过货郎好意，下一步便打算去宣南会馆，打探叶初阳的消息。

“喵呜～”

窝在怀里的小白猫却不乐意了，毛茸茸的尾巴止不住地摇来摇去，去挠他的脸。

它在拦他。

沐尧臣见小白猫一味地阻挡，心中疑惑，好声好气地劝说：“雪球，我们还有正事要办，不能再玩了。”

雪球没听他的话，缓缓抬起一只猫爪。

沐尧臣顺势看了过去。

这条巷子的尽头，有一间歇业的茶肆，门板半掩着，屋檐下林立的灯笼已经熄了。

不远处，站着一位年轻姑娘，头戴帷帽，身穿鹅黄衫子，外面罩着藕荷色比甲，领口滚了一圈雪白的兔毛，腰间的素白系带简单挽了个结，垂下来一缕细长的流苏，随风而动，轻轻地晃。

那是孟千雪。

少年抱着猫，提起那包栗糕，不由自主地走了过去。

躲在角落凑近了看，沐尧臣惊讶地发现，她对面站着个年轻儒生，竟是他苦苦寻找的叶初阳。

隔着一层薄纱，叶初阳从身后拿出一沓宣纸，讪讪地递了过去：“这是新作的《咏梅》。”

“早就听闻二娘子蕙质兰心，锦心绣口，颇有才思，只此拙作，孟娘子如果不嫌弃，可以一看。”

“晚生……”儒生顿了顿，话题一转，“不瞒你说，我也没想到，上京以后会在这里与娘子重逢，还是以令兄好友的身份自处。”

“那日在客栈，多谢娘子慷慨解围，叶某身无长处，唯善诗书一二，短期难以回报，只得奉上几张亲笔诗稿，以此为证。”

“……日后若有幸在京城谋得出头之地，必当报答。”

“叶郎君。”

孟千雪没急着接，耐下心向儒生解释清楚：“我让人找你来，不是为了挟恩图报。”

“客栈的事情，郎君不必再提，其实无论是你，还是旁人，凡是我力所能及的，也不会坐视不管。”

这话说得大公无私，仿佛那件让叶初阳感恩戴德的善举，于她而言，似乎不足挂齿。除去对他身份的试探、为人基本的恻隐之心，再无其他。

叶初阳谦逊地低下了头：“孟娘子，我懂得的。”

“这些字画也不值什么钱，只是文人间修身养性，消遣玩乐的意趣罢了，初阳有幸听孟少卿说过，孟娘子最是喜欢这些……”

那抹鹅黄身影于风中凌乱，动了一动，沐尧臣把小白猫抱过头顶，鬼鬼祟祟地在角落旁窥。

她还是接了，说话声淡淡的：“多谢叶郎君美意。”

沐尧臣垂首，默默看了眼手里的栗糕，没有说话。

小白猫却格外兴奋，轻盈一跃，靠着少年的肩膀假寐，眯起眼睛，懒洋洋地打了个哈欠。

少年心中暗叫不好，慌乱地捂住雪球的嘴，左顾右盼，四处寻找可以躲藏的地方。

“谁在那里？”

孟千雪闻声望去，刚才的角落却只剩一只雪白的灵猫。

“喵呜～”

蹦蹦跳跳，一如既往的活泼，绕着她衣摆，欢快地转了一圈。

年轻姑娘俯下身，把它抱起来，淡淡扫了一遍四周，却始终不见那少年身影。

叶初阳走过来，暗自松了口气，温润一笑：“原来是只狸奴。”

好奇心驱使之下，他伸手，本想摸摸白猫。

却被雪球躲开了，凶巴巴的，还差点抓伤他。

孟千雪见状，把猫抱远了些，“叶郎君，你还好吧？”

“我没事。”

叶初阳摸了摸后脑勺，看向孟千雪，略显局促地说，“它好像不太喜欢我。”

“……它可能比较认生。”

叶初阳奇道：“孟娘子认识这只狸奴的主人？”

年轻姑娘微微颔首，眼波流转，顾盼生姿，淡声道，“叶郎君，你先到茶肆去，我先送它离开，很快就来。”

叶初阳依言照做：“孟娘子如果需要帮忙，可随时开口。”

孟千雪轻轻地“嗯”了一声，把白猫往怀里抱了抱，等儒生走远，才缓缓道，“还不出来吗？”

“心倒是很大，自己不敢出来，就把它丢在这里不闻不问，也不怕被旁人捡了去。”

“你又不是旁人，捡了便捡了，雪球它……它也是愿意亲近你的。”

沐尧臣手中仍提着那包栗糕，自巷口款款走来，终于现身。

年轻姑娘垂下眼眸，静静地睨了他一眼，“沐尧臣，你来这里多久了？”