沐尧臣摇头否认，眸色微沉，看向唐安徐的眼里多了一丝警惕。

“还没有。”

红衣少年刻意放低了嗓音，问：“唐大人是太皇太后派来督促我的？”

唐安徐含糊其辞，说笑道，“沐正一这话可不对，都是自己人，不必见外。”

“说不上督促，正一只当多了个帮手罢，日后若有需要，尽管上报，唐某必助你一臂之力。”

沐尧臣表面欣然应允，百无聊赖地说了几句客套话，好好答谢这位慷慨大方的唐侍郎。

唐安徐的立场，着实引人深思。

刚才在大理寺的时候，三句话两句不离大长公主，现而今却借着商讨公务的由头，以太皇太后之名狐假虎威，意在向他投诚。

传闻道，太皇太后崔明珍素与子女不和。

到底是唐安徐两头奔走，还是这对母女的关系另有说法？

沐尧臣百思不得其解，却把情绪藏的很好，认真上报完道录司的公文事务，与唐侍郎作别，离开了马车。

雨滴肉眼可见地小了很多，隐约有要停的意思，细细碎碎地，像不绝如缕的棉絮，落下来，砸在人身上，不疼，软塌塌的。

他没打伞，理了理微乱的道袍，本想召唤出灵猫雪球，站在自己肩膀上。

“雪球。”

叫天不应，叫地不灵。

灵猫并没有理睬他。

沐尧臣只当它没听见，又喊了一遍，“雪球。”

“喵~”

“雪球”下一瞬便出现在少年肩上，没好气地哼了好几声，似是在表达对新名字的不满。

“好啦，归根到底也是我的错。”

他爽朗一笑，把小白猫抱下来，拥在怀里，冷不丁道了句。

“早知道，一开始就应该给你取这个名字。”

雪球耷拉着脸：“……”

第二天。

少年褪去了道录司那身红色的公服，换了一件水绿暗花绸圆领袍，腰间系了根月白色的丝绦，穿上新买的黑色皂靴，愈衬得他玉容俊秀，意气风发，好端端一个鲜衣怒马的美少年。

沐尧臣对着铜镜，一如既往地照了照。

转身抱起猫，去了西街。

雪球：“喵呜～”

他早就打听过了，像叶初阳这样从外地来的寒门举人，十有八九会住在西街的宣南会馆。

此会馆专为赶考的寒门士子设立，不收房钱，只在节庆日筹些香火钱。

馆中多是合居通铺，两三名举子同住一屋，共用灶台等家伙什，虽简陋些，却也是个能遮风挡雨的居所。

再不济，便只能到文市边上的报国寺碰碰运气，看看寺庙里有没有闲置的跨院和偏房。

可叶初阳到底是跟着孟千里一起回来的，也说不准会住在更好的居所，亦或直接搬到孟府去了。

不过他想，后者应该不太可能。

宁朔说过，孟千雪还在淇县的时候，为叶初阳垫付过房钱，还把店家找零的银两都给了他。

读书人都好面子，他坚信叶初阳也是。

人要脸树要皮。

这人生在世，不蒸馒头也得争口气。

沐尧臣以前想过的。

可是现在……不知从何时起，他的想法已经发生了变化。

如果，他说如果。

如果舍弃自己一文不值的脸面，能换得灯火阑珊处，伊人笑语盈盈，蓦然回首。

他愿意一试。

试……很多次。

*

今日的西街很是热闹。

大街小巷熙熙攘攘，酒香四溢，醇厚而浓郁；瓜果清脆回甘，沁人心脾；各式各样的糕饼新鲜出炉，热气腾腾，西街的空气里久久萦绕着一股绵长的香甜，着实令人心驰神往，垂涎三尺，欲罢不能。

沐尧臣到刘记糕饼铺，买了包喷香的栗子糕 ，和小白猫分着吃了些。

许是觉得合胃口，他复购了一包，亲自提着走。

今日天气甚好，暖阳普照，万里无云。

小白猫轻轻摇晃尾巴，瞬间变出一把伞。

沐尧臣没接，转手让它收回去，小声提醒道：“雪球，现在没下雨。”

雪球浑圆的眼珠间或一转，冷着脸，微恼地“喵”了一声。

少年心知肚明，却熟视无睹，微红的俊脸上洋溢起一丝腼腆的笑容，抱着猫，继续往别处走。

来回集市，总要给师父挑双新鞋子。