太子躬身入殿，烛火映在他脸上，衬得肤色温润。他跪下行礼时，余光瞥见御案后的父皇——龙袍下的肩背已不如从前挺直，鬓边白发也比年初多了几缕。

“康维安在襄阳闹出这么大的事，你怎么看？” 皇帝搁下朱笔，目光落在太子身上，带着审视。

太子伏身叩首：“儿臣有失察之过。康维安是父皇交付给儿臣的属官，他在地方行事失度，儿臣没能及时察觉约束，请父皇责罚。”

“朕问的是你对康维安所作所为的评判，不是让你领自己的罪责。”

太子抬首，语气沉稳有度：“康维安临乱之时，擅杀疫患，失了仁政之道，是莫大过失。可疫乱四起之后，他守住城池，阻止疫疾向外蔓延，也算有功。功过权衡，儿臣不敢妄断，请父皇圣裁。”

皇帝凝视太子半晌，缓缓开口，语气听不出褒贬：“你倒是沉稳，不偏不倚。”

太子垂首不语，袖中的手攥了一下，旋即松开。

“康维安，功过相抵，贬三级，移出地方实职，回京候缺闲职。” 皇帝稍作停顿，目光淡淡扫过太子，“你监管属人不力，闭宫思过一月，好好想一想用人之道。”

“儿臣领旨。” 太子叩首领命，躬身退下。

殿中重归安静。皇帝独坐御座前，案上摊着荆淳懿的奏报、驿站递簿抄本，还有康维安那三份尘封在驿站库房的原始折子。

他放下康维安的折子，静默片刻，目光落向案角另一份文书——那是老六呈上的襄阳善后详报，方才忙于处置康维安一案，还未曾细看。

皇帝伸手取来，翻至记载安济堂的章节。营舍布局、隔离规制、病患收治章程，写得详尽周密。方才听老六口述奏报时，他便觉得这套方略非比寻常；此刻细读文字，条理井然，更见心思。

片刻后，他抬首，对内侍道：“宣六王爷。”

躬身退下。不多时，荆淳懿去而复返，重新跪拜：“儿臣参见父皇。”

皇帝将奏报往前推了推，指尖点在那几行字上：“安济堂这套法子，出自何人之手？”

荆淳懿心中一动，坦然回话：“回父皇，安济堂的营建思路、隔离收治章程，皆是襄阳女子季云卷所谋。她是季士哲季祭酒的庶女。”

皇帝眉峰微挑，眼底掠过一丝讶异：“哦？季士哲的女儿？竟有这般见识。”

他脑海里浮现出季士哲那张常年谨小慎微的脸——国子监祭酒，朝堂之上一向缄默避事，半点锋芒也无。这般人，竟养出这么一个女儿？

“儿臣初时也难以置信，待到亲眼见她处置疫务，方知她确有真才。” 荆淳懿语气平稳，“此女行事持重，疫乱平息便闭门归府，不曾借安济堂的功劳四处张扬。儿臣以为，当予以嘉奖。”

皇帝向后微微靠在椅背上，目光落在荆淳懿面上，似笑非笑：“你想怎么赏？”

“此女在京郊自有一处油坊营生，儿臣恳请父皇特赐一道确权圣旨，明言此坊专属其个人，不涉宗族、不涉婚配，死后可由其自行指定继承人。”荆淳懿从容禀奏，“一来是旌表她防疫救人之功，二来也向民间昭示，朝廷赏罚分明，有功者，无论男女贵贱，皆有恩赏。”

皇帝听完，没有即刻作答，只静静打量这个儿子片刻。

“一介庶女，倒懂得为自己筹谋后路。”他语气平淡，难辨褒贬，“你替她请这道旨，她可知晓？”

“儿臣在襄阳时，曾与她提过。”

“她如何说？”

荆淳懿沉默了一瞬：“她说，若父皇觉得为难，便当此事未曾提过。”

皇帝闻言，眸光微动。他这个六儿子，素来傲骨，遇事宁折不弯，今日竟愿意为个庶女邀功，一本正经搬出这么些理由。

“准。” 皇帝提笔蘸上朱墨，在奏章末尾落下二字。朱红字迹落在纸页上，力透纸背。搁下笔，他抬眼看向荆淳懿，忽然淡淡一问：“你王府后宅空置多少年了？”

荆淳懿闻言一怔，抬眸对上皇帝视线。

“朕记得你十六岁出宫建府，算来已有六年。”皇帝语气轻缓，如同随口闲谈，“府中至今没有一位有名分的内眷，京中御史，为此没少递折子，说你行事有失体统。”

荆淳懿垂眸敛神：“儿臣公事繁忙，无暇顾及这些。”

“也罢。” 皇帝靠回椅背，不再继续追问，“这道圣旨，便当作给季娘子的一份酬功。至于其余分寸，你自己好好掂量。”

“儿臣谨记父皇教诲。” 荆淳懿伏身叩首。

“退下吧。”

荆淳懿缓步走下玉阶，天光刺目。深吸一口殿外凛冽寒气，袖中那份奏章副本仿佛还残留着朱批余温。他指尖轻轻按在纸页上，唇角极浅地向上弯了一瞬，又很快收住。

父皇那句 “分寸” 萦绕耳畔。他心里明白，这道圣旨已是难得的破例。余下种种，不可逾矩。

八百里加急的圣旨，当日便封装妥当，驰驿南下，直奔襄阳季府。