重回季府的几日，她过得格外清净。每日晨起去老夫人院里请安，偶尔陪几位伯母婶娘闲话片刻，余下时光便守在自家小院，或是翻书阅册，或是指点秀儿读书习字。日子安稳松弛，一如她初入季家时那般惬意。

只是府里下人待她的态度已然截然不同。经历安济堂一役，她在府中地位悄然转变，一众小厮丫鬟个个恭敬谨慎，不敢有半分轻慢，连她院中日用吃食，也较从前精细妥帖了数倍。

这几日，老夫人也在观察她的一举一动。

每日请安，她总是到得最早，立得端正，坐得安分。长辈闲谈，她便静坐下首，不多言、不乱看；有人问话，她从容应答，分寸得当；无人搭话，她便安静缄默。满堂笑语喧闹时，她也只浅浅弯唇，温吞恬淡，从不出风头，亦不刻意疏离。

这般沉稳心性，落在老夫人眼中，格外难得。

一日午后，老夫人单独唤来季泽川，细问安济堂前后诸事。季泽川择紧要之处回禀，末了恳切道：“祖母，此番疫事，卷儿是真真切切扛下了重担。外头人人皆知，安济堂的规制、防疫诸般章法，皆出自她手。可她归来之后，半句功劳不提，分毫锋芒不露，心性沉稳，远超常人。”

老夫人静坐良久，眸光沉沉，缓缓开口：“倒是个沉得住气的。等过了年，便让她来我院里吧。”

季泽川心头一喜，当即了然。祖母这是动了怜惜之心，打算亲自教养庇护卷儿。他年后便要返京，最放心不下的便是妹妹，若有祖母照拂，往后在季家定然无人敢轻辱。

他郑重行礼：“孙儿替卷儿谢过祖母恩典。”

退出来后，季泽川第一时间赶往妹妹小院，将这桩喜事告知于她。

她闻言心中微讶，随即了然。祖母此举，是明晃晃的庇护与栽培，于她而言是天大的机缘。只是自此往后，散漫自在的闲逸日子，怕是再也难得。

她倒也坦然，安然接受了这份安排。

这日午后，她正倚在院中竹榻上闲翻书卷，院门口忽然探进一个小小的脑袋。孩童一身锦绣华服，颈间挂着熠熠生辉的长命锁，面皮白净、眉眼圆润，一双大眼灵动剔透，活脱脱是年画里走出来的金贵娃娃——正是三房捧在手心的嫡子，她的堂弟季泽琛。

季泽琛是三房唯一的嫡子，自幼娇养，性子骄纵。身后跟着四五个随行丫鬟婆子，他抬着小胖手，一本正经吩咐：“渌菊随我进来，其余人在此等候，不许擅入。”

一众下人立刻驻足，唯有贴身大丫鬟渌菊捧着一方锦盒，紧随他身后踏入院中。

季泽琛走到她面前，小下巴高高扬起，端着十足的小少爷架子，语气傲娇又生硬：“哼，不过是区区庶姐，本小爷何须亲自道谢。这些是我娘让我送来的，你只管收下便是。”

说罢，他一把接过锦盒，径直塞进她怀里，转身便一溜烟跑了，仿佛多停留片刻便失了身份。

她微微失笑，低头打开锦盒。盒中放着不少碎银，底下还压着几张面额不小的银票。她望着院门口那个匆匆远去的小胖背影，唇角笑意更深。

真是个口是心非的小家伙。

初入季家时，她常听闻这位堂弟骄纵任性、肆意妄为，心中尚且顾虑过。日后她若要与三叔合作油坊生意，这般顽劣的小祖宗，怕是会横生波折。如今看来，这场疫事反倒成了契机，悄然化解了往日隔阂。三婶娘肯让幼子亲自登门送礼，已然是摆明了亲近示好的态度。

看来油坊合作之事，年后便可提上日程。

她让秀儿将银钱尽数送回三房，可三婶娘即刻传话：既是琛儿心意，只管收下，不必推脱。推辞无果，她索性不再执拗，将锦盒妥善收好。

未曾想自此之后，季泽琛日日都往她小院跑。

起初只是躲在院门口探头偷看，随后或拎着一包点心、一册书卷进来，丢下一句“我娘让我送的”便转身就走。次数渐多，他愈发从容，从转瞬即走，到驻足片刻，最后竟稳稳站在院中，安安静静等着她搭话。

看着小家伙傲娇纯粹的模样，心中颇有几分喜爱。总归是拿人手短，她便去厨房要了些鲜肉佐料，在小院空地处支起一座小泥炉。

待季泽琛照例晃悠过来时，远远便看见小院青烟袅袅，他心头一紧，险些张口呼喊救火，下一瞬，浓郁霸道的烤肉香气扑面而来，将他的惊呼尽数堵回喉咙里。

随行丫鬟们早已知情，个个掩唇偷笑，打趣说是七娘子特意备了吃食等他。

季泽琛闻言，小脸一板，强装镇定踱进院内。只见炭火灼灼，铁网上的肉块烤得滋滋冒油，边缘焦褐，香气四溢，勾得人食指大动。