走廊里的空气似乎都凝滞了几分，老周刚从老板办公室旁边挪过脚步，眼角的余光像是被磁石吸住一般，猛地瞥见那个熟悉的身影。那身影斜斜地倚在墙边，透着一股说不出的颓唐，老周的脚步像是被钉在了原地，猛地顿住。他几乎是下意识地转过身，目光牢牢锁在星夜那张写满疲惫的侧脸上，原本沉郁的眼里瞬间燃起一丝微弱却急切的希望，脚下像生了风似的快步走上前，声音里带着压抑不住的急切，几乎要冲破喉咙：“老板，你可算回来了！”
他下意识地搓了搓手，粗糙的掌心因为紧张冒出些许细汗，目光飞快地在星夜身后扫了一圈，像是在搜寻什么珍宝，随即又往前凑了半步，刻意压低了声音，语气里满是按捺不住的期待，连带着声音都微微发颤：“对了，星耀那孩子呢？你不是去找他了吗？人呢？是不是……是不是愿意回来了？”
星夜听到老周的声音，那声音像是一根细针，刺破了他强撑的平静，浑身的力气仿佛瞬间被抽走，他缓缓抬起头，动作迟缓得像是生了锈的零件。他的眼神空洞得可怕，像是蒙尘的玻璃，布满血丝的眼睛里蒙着一层薄薄的水汽，像是随时都会落下泪来。嘴唇翕动了几下，喉咙里却像是被什么东西堵住，一个字也没能发出来。阳光从走廊尽头的窗户斜斜地照进来，在他苍白得近乎透明的脸上投下斑驳的光影，那道平日里总是挺得笔直、仿佛能撑起一片天的脊梁，此刻却微微佝偻着，像是被什么无形的重物硬生生压垮了。他就那样静静地看着老周，眼底翻涌着千言万语，那些愧疚、无奈、心疼像是汹涌的潮水，最终却都在眼眶里慢慢沉淀，化作一片沉寂的荒芜，什么也说不出来。
老周见星夜只是抬着眼，嘴唇动了动却没半点声音，心里的急火“噌”地一下就上来了，忍不住又往前挪了半步，眉头拧成了一个疙瘩，像是要拧出水来：“老板，你到底怎么了？脸色这么难看？”他使劲咽了口唾沫，喉结上下滚动，目光在星夜身上来来回回地扫着，从他苍白的脸到他紧抿的唇，再到他微微颤抖的指尖，语气更急了：“我问你呢，星耀呢？你去找他了，他是不是……是不是不愿意回来？还是出什么事了？你倒是说句话啊！”
星夜的嘴唇又翕动了几下，喉咙里像是卡着一团又干又硬的棉花，堵得他发慌，半晌，才从齿缝里挤出一声几不可闻的气音，轻得像一阵风。他有些狼狈地别过脸，看向窗外那片灰蒙蒙的天，天空像是被一块巨大的灰布罩住，沉闷得让人喘不过气。他的指节因为用力攥紧而泛白，连带着手臂上的青筋都隐隐可见，终究还是没能答上老周的话。
老周见星夜始终沉默，那沉默像一块巨石压在他心上，急得没忍住，伸手就往他肩膀上拍去，那力道里带着几分想晃醒他的急切：“老板！你倒是醒醒啊！星耀到底怎么了？你这副样子，是要急死我们吗？”
手掌落在星夜肩膀上的瞬间，老周才觉出不对劲——那肩膀僵得像块冻在冰里的石头，硬邦邦的，隔着薄薄的衬衫都能摸到紧绷的肌肉，仿佛全身的力气都凝聚在了那里。星夜被他拍得微微晃了一下，像是风中摇曳的残烛，终于缓缓转过头，眼底的红血丝密密麻麻，看得老周心里“咯噔”一下，猛地沉了下去。他张了张嘴，声音哑得像被砂纸反复磨过，粗糙而干涩：“他……”一个字刚出口，又被喉咙里的哽咽堵了回去，那哽咽像是带着钩子，狠狠揪着他的五脏六腑。最终，他只是疲惫地闭上眼，任由老周的手停在肩上，再也没力气说一个字。
老周的手还搭在星夜肩上，那僵硬的触感透过掌心传来，让他心里的不安愈发浓重。见星夜这副模样，心揪得更紧，像是被一只无形的手紧紧攥住，连呼吸都变得困难，声音都带上了明显的颤音：“老板，你倒是跟我说啊，星耀到底怎么了？是路上出了岔子，还是……还是他不肯原谅咱们？你这样憋着，我这心里七上八下的，像揣了只兔子，实在受不住啊！”
星夜的肩膀微微抖了一下，像是被这话狠狠戳中了痛处，那颤抖细微却清晰。他费力地睁开眼，眼底的疲惫几乎要溢出来，顺着眼角往下淌，却还是说不出完整的话，只是摇了摇头，又点了点头，那混乱的动作里藏着说不尽的无奈与痛苦，像是一个迷路的孩子，不知道该如何表达自己的处境。
星夜在心里反复默念着：不能让星耀知道这里的事，绝对不能。他正在去新联赛的路上，那是他盼了那么久的机会，绝不能让这些糟心事绊住他的脚步，影响他的心情。这念头像一根紧绷的弦，死死勒着他的胸口，让他发闷发痛，却也成了此刻支撑他站直身体的唯一力气——无论自己多狼狈，多痛苦，总得护着那孩子顺顺利利往前走，不能让他走自己的老路，不能让他被这摊烂事拖累。
老周看着星夜这副欲言又止、浑身紧绷得像拉满的弓一样的模样，心里的疑团像滚雪球似的越滚越大，压得他喘不过气。他加重了放在星夜肩上的手劲，语气里带着追问的急切，几乎是逼着他开口：“老板，你倒是说啊，为什么不让星耀知道？这里到底出了什么事？你是不是怕他担心，才故意瞒着他？”
他死死盯着星夜布满红血丝的眼睛，不肯放过一丝一毫的情绪波动，像是要从那片红血丝的缝隙里找出答案：“你总不能一直瞒着他吧？那孩子心思细得很，跟针尖似的，要是察觉出不对劲，反而更容易分心，到时候耽误了正事可怎么好？到底是啥原因，你跟我透个底，我也好帮你想想办法啊！多个人多份力，总比你一个人扛着强！”
星夜的声音带着浓浓的沙哑，每一个字都像是从喉咙里硬生生挤出来的，带着撕裂般的疼痛：“老周，星耀还不知道这里的事，更不知道……这里已经撑不下去了。”他深吸一口气，胸口剧烈起伏着，像是破旧的风箱，每一次呼吸都带着沉重的负担，“他正在去新联赛的路上，那是他盼了很久的机会，我不能让这些糟心事绊住他的脚步，毁了他的前程。”
他抬眼看向老周，眼底是从未有过的疲惫，那疲惫像一层厚厚的灰，蒙住了他往日的神采，却又带着不容置疑的坚定，像黑夜里的一点星光：“这事儿你知我知，千万别走漏半分。等他在那边站稳脚跟，一切……总会有办法的。现在告诉他，除了让他分心，什么用都没有，甚至可能让他放弃那边的机会回来，那我之前的努力就全白费了。”
老周猛地睁大了眼睛，瞳孔骤缩，搭在星夜肩膀上的手像是被烫到一样滑了下来，他踉跄着后退半步，脸上写满了难以置信的惊讶，嘴巴张了又合，合了又张，半天才挤出一句完整的话：“什么？他去新联盟了？什么时候的事？我怎么一点都不知道……”他顿了顿，像是突然被什么东西敲醒了，眉头拧得更紧，几乎要拧成一个死结，“所以你才拼死瞒着他？怕这摊子烂事搅黄了他的新机会？你这是……这是把所有担子都自己挑了啊！”