“上车再说。这里人多眼杂，虽是清晨，保不齐也有早起的农夫路过。裴大人……也不想节外生枝吧？”

她语气轻松，却带着不容置疑的胁迫。

裴照深吸了一口冰冷的空气，那空气里混杂着尘土、枯草，以及从车厢内隐隐飘出的、莎琳娜身上那股熟悉的、甜腻中带着异域腥膻的晚香玉香气。

他迈步上前，登上马车。

车厢内很窄，铺着粗糙的毡子，光线昏暗。

莎琳娜往里让了让，示意他坐在对面。

那股甜香更浓了，混着车厢内陈旧的皮革和木头味，闷得人有些头晕。

裴照坐下，背脊挺直，并未靠向身后的厢壁。

他的视线紧紧锁在莎琳娜身上：“现在可以说了。我妹妹究竟在何处？”

莎琳娜把玩着手中那把裴照见过的、镶着几颗劣质宝石的匕首，匕首在她指间灵巧地翻转，反射着从车帘缝隙漏进的微光。

她不答反问，语气慢悠悠的，仿佛在闲聊天气：“裴大人一路过来，可还顺利？没遇到什么……熟人吧？”

裴照心口一紧，面上却不动声色：“仓促告假，未曾。”

“那就好。”莎琳娜点点头，忽然将匕首“嗒”一声轻扣在身旁的小几上，从怀里取出一个用油纸包裹的、扁平的小包，递了过来。

“不急。见妹妹之前，先给裴大人看样……或许你会感兴趣的东西。”

裴照迟疑着接过。

油纸包得很仔细，触手微凉，有些分量。

他小心地解开捆缚的细麻绳，展开油纸。

里面不是信，也不是妹妹的物件，而是一份折叠整齐的……图？

他将其完全展开。

那是一张绘制在鞣制过的薄羊皮上的图，线条细密，标注清晰，并非大梁惯用的制式舆图风格。

图的上方，用朱砂写着几个字：“北境天狼山至黑水泺旧寨秘道及布防（旧）”。

图上详细绘出了山川河流走向，在几处险要之地，标注着营寨、烽燧的符号，但许多符号旁又画了叉，注明“废弃”、“迁址”或“年久失修”。

更让裴照瞳孔微缩的是，图上用另一种颜色的细线，勾勒出了几条极其隐秘的、蜿蜒穿插在山岭之间的虚线，旁边小字标注着“旧道”、“仅供紧急时单向通行”等字样。

这不是他之前试图蒙混的、大梁当前的边防图。

这更像是……一份北狄自己掌握的、关于大梁北境一些早已废弃或变更的旧有军事设施和秘道的记录。

有些地点，连他这个在北狄受训时研究过大量大梁北境资料的人，都闻所未闻。

“这不是你们当前想要的图。”裴照立刻抬眼，看向莎琳娜。

这份图或许有价值，但绝非北狄眼下最急需的、关于大梁最新兵力部署和防线弱点的东西。

莎琳娜为何要给他看这个？

“当然不是。”莎琳娜咯咯一笑，身体微微前倾，压低了声音，那股甜香几乎扑到裴照脸上，“王子殿下英明，知道裴大人在东宫，能接触到最新核心布防的可能微乎其微。之前所求，不过是……试探裴大人的忠心与能力罢了。”

她顿了顿，欣赏着裴照脸上那难以完全掩饰的愕然与更深沉的警惕，继续道：“这才是王子殿下，真正想托付给裴大人的‘任务’。”她又从怀中取出一个小巧的、密封的竹管，“这里面，是江南漕运衙门近三个月来，护卫漕船的兵丁换防、押运路线微调的部分记录，以及……一份名单。”

“名单？”裴照的声音绷紧了。

“嗯，”莎琳娜点头，笑容里透出一丝冰冷的意味，“一份你在江南，可能‘用得上’的‘暗桩’名单。有些是多年潜伏的，有些是新近发展的，有些……则可能已经不那么可靠了。这就需要裴大人你的判断了。”

她将竹管也放在小几上，与那张旧图并排。

“江南织造府的水，比京城深得多，也浑得多。当年那桩牵连甚广的‘贪墨案’，真的就那么结案了？卷宗里记下的，就一定是全部？”她目光灼灼地盯着裴照，“裴大人此去江南，明面上是查科举舞弊，暗地里……不妨多‘留意’一下当年经手那案子的卷宗存放在何处，又是哪些人经手的。说不定，会有意想不到的‘收获’。”

马车不知何时，已驶离了十里亭附近的官道，拐上了一条更为偏僻、通往某个废弃驿站或猎户小径的土路。

车身颠簸得厉害了些。

莎琳娜看向前方，车夫依旧沉默地驾驭着马匹，斗笠压得很低。

“至于你妹妹，”莎琳娜收回目光，重新看向裴照，语气恢复了一种公事公办的冰冷，“只要你到了江南，按指令行事，她自然无恙，每日好吃好喝供着。待你完成任务，或证明你有更大的价值，或许……王子开恩，让你们兄妹团聚，也不是不可能。”

她话锋一转，声音陡然降温，带着毫不掩饰的杀意：“但若是裴大人在江南……耍什么花样，或者，你以为靠着东宫，就能有什么别的心思……”她微微抬起手，做了一个虚虚向下切割的动作，红唇轻启，无声地吐出两个字：必死。

然后，她将那枚更小、色泽更深沉、几乎像一滴凝固的墨的青玉环，塞进裴照僵硬的手中。

“这是新的信物。到了江南，见到温先生，出示它即可。记住，你的任务有三：接触温先生，拿到指令；查探江南织造府旧案卷宗；以及……”她顿住，摇了摇头，“第三件，时机到了，自然会告诉你。现在知道，对你没好处。”

马车缓缓停了下来。这里似乎是某处荒僻的林间空地。

“下车吧，裴大人。”莎琳娜收起所有情绪，语气平淡，“原路返回，日落前赶回东宫。记住，你只有这些‘旧图’和‘名单’，没有见过我，也没有这辆马车。明白吗？”

裴照攥紧手中冰冷的旧图、竹管和那枚小玉环，指甲几乎要嵌进掌心。

他最后深深地看了一眼莎琳娜，那双甜美的眸子里只剩下任务的冷酷。

他转身，掀开车帘，跳下马车。

双脚落地，坚实的土地带来一丝虚幻的真实感。

他没有回头，立刻朝着来路的方向快步走去，背后是马车掉头、车轮再次碾过土路的辘辘声，渐行渐远，最终消失在林木的另一端。

直到那声音彻底听不见了，裴照才猛地停下脚步，背靠着一棵粗糙的老槐树，剧烈地喘息起来。

冷汗早已浸透内衫，被风一吹，寒意刺骨。

他摊开左手，掌心除了被青玉环边缘硌出的红痕，赫然还有一枚小巧的、冰凉的白玉鱼符——东宫信符。

方才在马车内，车身剧烈颠簸时，他借着整理衣襟、身体前倾的动作，将这枚藏在贴身处的信符，迅速塞进了身下毡垫一处不起眼的、脱线破裂的缝隙里。

他不知道这有何用。

莎琳娜那般谨慎的人，事后很可能会检查马车。

这信符或许会被发现，然后带来无穷无尽的麻烦；或许会被忽略，沉寂在黑暗里，直到腐烂。

这微弱的、近乎自毁般的反抗，像投入深潭的一颗小石子，甚至激不起一丝像样的涟漪。

但他还是做了。

仿佛不这样做，他胸腔里那点所剩无几的、属于“裴照”而非“工具”的东西，就会被彻底碾碎。

他靠着树干，慢慢滑坐到地上，将脸埋进膝盖。

肩膀无法控制地颤抖起来，不知是因为冷，还是因为那灭顶的、几乎要将他撕裂的绝望与无力。

妹妹。江南。织造府旧案。温先生。还有那个未知的“第三件事”。

一张更庞大、更幽暗的网，已经撒下，而他，就是那在网中徒劳挣扎的飞虫。

不知过了多久，林间的风似乎更冷了。

他抬起头，脸上泪痕已干，只剩下一片狼藉的麻木。

他将那旧图和竹管贴身藏好，与那枚新的、沉重的青玉环放在一起。

然后，他撑着树干，摇摇晃晃地站起来。

必须回去了。

在日落之前，赶回东宫，回到那个看似安全、实则早已将他困在中央的华美牢笼。

他望向来路，辨认了一下方向，迈开沉重如灌铅的双腿。

就在这时，他脚步猛地一顿，右手瞬间再次按向腿侧的短匕，整个人绷紧如弓。

前方不远处的林间小道上，传来清晰的马蹄声，不止一骑，正朝着这个方向，不紧不慢地行来。