那目光像是被冰封住的铅块，沉甸甸地坠着。

然而，身体却比思绪更先行动。

接下来的两天，裴照像是被无形的线牵引着的傀儡，按部就班地处理着詹事府的琐碎公务，校对文书，整理卷宗，动作精准得近乎机械。

只是偶尔，在笔尖悬停的间隙，他的指尖会无意识地按向心口——那里，青玉环冰冷的触感隔着几层布料，依旧清晰如烙印。

第三日，天色未明，寅时刚过。

裴照已起身。

他没有点灯，借着窗棂外透进的、灰蒙蒙的天光，换上一身半旧的靛蓝色粗布短打，那是他初到东宫时，为掩人耳目备下的衣物，质地粗糙，洗得发白，穿在身上，将他身上那点因近来养尊处优而稍显的文弱气洗去不少，重新勾勒出属于底层奔波的、紧绷而精悍的轮廓。

他仔细地将一枚边缘磨损、触手温凉的白玉鱼符，贴着里衣最贴身处藏好，又将一柄刃长不过七寸、吞口乌沉的短匕，用布条牢牢绑缚在右小腿内侧，确保行动无碍且不易察觉。

铜镜里映出的脸有些模糊，眼下的淡青色连日来未曾消退。

他抿了抿毫无血色的唇，将所有翻腾的情绪——妹妹可能苍白的脸，莎琳娜冰冷的眼神，还有那卷宗上朱红的、仿佛带着温度的小字——狠狠压进心底深处，压成一块冰冷坚硬的铁。

推开门时，值房外的小院寂静无人，只有早起的雀鸟在枝头发出几声零落的啼叫。

空气清冷，带着露水和草木将醒未醒的气息。

他沿着僻静的宫道，脚步放得极轻，身影几乎要融进廊柱与墙壁投下的浓重阴影里。

书房外，福安似乎刚洒扫完毕，正提着铜盆，见到他，略显惊讶地躬身：“裴舍人，这么早？殿下昨日议事晚，此刻怕是还未……”

“无妨，”裴照打断他，声音平稳，“只是有些家事需禀明殿下，尽早言明，也好安排行程。”

福安“哦”了一声，眼底闪过一丝了然，侧身让开，并未多言。

这位裴舍人深受殿下信重，有些私事需单独面陈，实属常理。

书房门虚掩着。

裴照在门外站定，深吸了一口带着晨间寒气的空气，才轻轻叩响门扉。

“进。”里面传来的声音依旧带着未散的倦意，低沉，清冷。

裴照推门而入。

李澹已坐在书案后，身上还是那件厚厚的雪狐裘，脸色在清晨微弱的光线下显得愈发苍白，几乎透明。

他手里握着一卷书，目光却落在窗外刚刚泛起鱼肚白的天际，不知在看什么，又或是什么都没看。

听到脚步声，他才缓缓转过头。

“殿下，”裴照垂首，避开那双过于清透的眸子，依照早前想好的说辞，语速平缓，“臣有一旧友，居于城西郊外，昨日托人捎信，言及家母早年遗留的一些旧物需人处置。臣思及南下在即，恐归期不定，想今日告假一日，前去将琐事处理妥当，也好安心伴驾。” 他顿了顿，补上一句，“路途不远，臣骑快马，日落前必回。”

理由合情合理，近乎无懈可击。

李澹的目光从他微微泛白的指节，移到他低垂的、看不清神情的眼睫上，停了片刻。

书房里只有更漏单调的滴水声，以及远处隐约传来的、宫人开始走动洒扫的窸窣声响。

“嗯。”李澹最终只发出一个单音节，听不出情绪，“去吧。早去早回。”

没有追问旧友姓名，没有关心旧物为何，甚至没有多看他一眼。

这过分的平静和放任，比任何盘问都更让裴照心底发沉。

他躬身告退，转身时，脊背挺得笔直，直到走出书房，走出那片被晨光与阴影分割的区域，才觉出后背已渗出一层薄汗，被穿堂风一激，冰凉刺骨。

他没有从宫门正道离开，而是绕到一处专供低阶属官、杂役进出的侧门。

守门的侍卫核验过他的腰牌，目光在他那身与东宫舍人身份格格不入的布衣上停留一瞬，终究没多问，放下了门闩。

宫门外，一匹早已备好的、毛色寻常的枣红马拴在石桩旁。

这是他前两日借口踏青，让关系尚可的马厩小吏挑的，口齿尚轻，耐力不错，不起眼。

他翻身上马，缰绳一抖，马匹便踏着清晨空旷的街道，向着西城门方向小跑而去。

城门刚开不久，进出的人流稀疏，大多是赶早市的农夫和挑着担子的货郎。

裴照压低了头上破旧的范阳帽帽檐，混在人群中，顺利通过了盘查。

出城后，他立刻催马加速。

道路两旁是尚未完全苏醒的田野，残存的夜露挂在枯草上，马蹄踏过，溅起细微的湿冷尘土。

风开始变得凛冽，呼啸着掠过耳畔，带着原野特有的、略带腥气的土味。

他伏低身子，减少风阻，心跳随着马匹的颠簸和逐渐清晰的目的地而不断加快，一下下撞击着耳膜。

十里亭，在官道与另一条通往西山猎场的小径分叉口。

约莫半个时辰后，那座孤零零的、半坍圮的亭子出现在视野中。

红漆早已剥落殆尽，露出灰黑色的木质本身，顶上的瓦片残缺不全，在愈发明亮的天光下，显得格外破败寥落。

亭子周围荒草蔓生，枯黄一片，一直延伸到远处稀疏的树林边缘。

裴照在亭外约二十丈处勒住马。

他没有立刻过去，而是坐在马上，警惕地扫视着四周。

亭中空无一人，亭柱上缠绕着干枯的藤蔓，石桌上积着厚厚的尘土，看不出近期有人活动的痕迹。

风吹过，枯草发出连绵不绝的、沙沙的声响，像是无数细碎的脚步在徘徊。

太安静了。安静得透着一股刻意。

他翻身下马，将缰绳随意系在路边一棵歪脖子树上，右手看似自然下垂，手指却已悄然探入衣摆，虚握住小腿上匕首的吞口。

他一步一步走向十里亭，靴底踩在干硬的土地和碎石上，发出清晰的“咯嚓”声。

就在他右脚刚刚踏上亭前残存的三级石阶第一级时——

侧后方，那条通往西山猎场的小径深处，传来了车轮碾过土路的辘辘声。

很慢，很稳，不疾不徐。

裴照身形一顿，没有回头，但全身的肌肉瞬间绷紧，耳朵捕捉着那声音由远及近。

他缓缓转过身。

一辆灰扑扑的马车，从林荫道的阴影中驶出。

车篷是普通的灰布，看不出任何标记，拉车的马也是常见的驽马，低垂着头，步履沉沉。

驾车的是一个穿着褐色短打、头戴遮阳斗笠的男人，面容被帽檐的阴影遮去大半，只露出一个平庸而略显木讷的下巴，双手拢在袖中，握着缰绳，姿势有些僵硬。

马车在亭外约五丈处停稳。车帘纹丝不动。

裴照的手指在衣摆下攥得指节发白。

他盯着那静止的车帘，呼吸放得极轻。

几息之后，车帘才被人从里面慢悠悠地掀开一角。

先是一只涂着鲜红蔻丹的手，然后，莎琳娜那张带着甜美笑意的脸，出现在帘后。

她今天没有戴那些叮当作响的饰品，头发简单地挽着，更添几分利落，但那笑容，依旧像裹着蜜糖的刀锋。

“裴大人果然守信，准时赴约。”她的声音压得低，带着笑意，在寂静的原野上却清晰得刺耳，“劳烦跑这一趟，委屈裴大人了。令妹……很想见你。上车吧，我带你去见她。”

她的目光掠过裴照紧握在身侧的右手，又滑向他腰间微微鼓起的衣襟，笑意加深了些，却未点破。

裴照没有立刻动。

他目光扫过那面容呆滞的车夫，又落回莎琳娜脸上，声音干涩：“我妹妹在何处？现在就要见到她。”

“心急了？”莎琳娜轻笑，将车帘掀开更大一些，露出车厢内部——除了她，空无一人。