李蓬身边这群狐朋狗友那可是八仙过海，各有各的门道。

说来也巧，从小玩到大的赵四在银行做信贷员，手里攥着贷款审批的便利；老钱混在住建局，当个不大不小的科长，像楼盘滞销、项目动向这类内部消息，他总能比别人先拿到手；孙大头则在拆迁办干临时差事，大把拆迁户的身份信息，他随手就能调出来。

四个人各自手握一项关键资源，凑在一块儿，拼出一条完整的灰色产业链。

一天夜里，几个人窝在夜宵摊的酒桌旁，桌上啤酒瓶横七竖八倒了一地。赵四端起玻璃杯猛灌一大口，半是玩笑半是认真地开口：“蓬哥，你听我说，咱几个如今都有本事。你家有建筑公司的资质，我这边能打通贷款审批的路子。老钱摸得清哪些楼盘压了一堆卖不出去的房子，孙大头手里又握着一长串拆迁户的名单。哥几个搭伙干，这不就是摆在眼前的发财路子吗？”

李蓬酒劲冲上头，当即一拍大腿应下：“哎，咱几个还是你脑子灵活！”

于是当晚，一套钻制度空子捞油水的歪主意，就在他脑子里盘算得有模有样。

那阵子房地产行情火热，银行对个人住房按揭的审核门槛放得很松。不少开发商急着回笼资金，对各类刷单套贷的把戏也睁一只眼闭一只眼，乐于从中搭把手。

李蓬私下吩咐孙大头，专挑拆迁村里那些文化程度不高防备心不强的农民工，给点甜头，花言巧语借走他们的身份证。

赵四就负责在银行系统里暗动手脚，凭空伪造出收入证明和工作单位材料；老钱则钻进住建系统的数据库，筛出那些房源积压严重、卖不动的楼盘；

接着再由李蓬出面，找开发商谈所谓的批量团购，实则就是一场彻头彻尾空手套白狼的假按揭骗局。

欺诈流程并不复杂。拿借来的外人身份签购房合同，由赵四打通关节，把七成按揭贷款顺利批下来。开发商拿到银行放款之后，再私下把对应首付的钱退还给李蓬。

头三四个月，他们还会装模作样按月缴纳月供，等风头一过便直接断开。银行迫不得已，只能把房子收走，走司法拍卖流程。

李蓬一伙轻轻松松，把银行贷出来的钱款，连同开发商返还的首付分红揣进了自己的腰包。

短短几年时间，他们接连做下十几笔这样的单子，滚滚钱财源源不断流入李蓬手里，累计到手的赃款高达数百万。

不过这种游走在法律刀刃上的灰色生意，注定无法长久。

没过多久，国家多部门针对假按揭骗贷开展专项清查行动。银行全面收紧房贷风控闸门，审批流程随着加码。有违规嫌疑的赵四被调离信贷岗位——这条来钱极快的歪路，一夜之间就此被堵死。

好在前些年捞来的不义之财积攒下一份厚实家底。李蓬打起了“洗白”的算盘。

他四处打通关系，挂靠了一家具备完整施工资质的国有建筑企业，对外摇身一变，以该公司项目负责人的身份接活，打算从此正经承揽工程项目，撕掉自己野路子暴发户的标签。

他转型后拿下的第一个大型项目，是城郊的安置房小区。甲方是区级城投平台，这类民生项目有硬性完工时限，工期压得极紧。但平台自身债务包袱沉重，资金链同样绷得很紧，工程款回款慢是圈内公开的难题。

晚上，李蓬伏在办公桌前，把厚厚的项目预算册翻来覆去核算了一遍又一遍，计算器被按得噼啪作响。

要是一分不差严格按照图纸施工，算上材料、人工、管理费还有层层打点的开销，最后落到他口袋里的利润率还不到十个百分点。

可若是在原材料或人工工时上动些手脚，这里抠一块、那里省一笔，省下的成本相当可观，利润几乎能直接翻上整整一倍。

一番权衡拉扯，心中的贪念最终战胜了顾虑，再加上吃了没文化的亏，李蓬对法律的红线置若罔闻，眼里只看得见红彤彤的钞票。

他咬咬牙跺跺脚，打定主意要在工程质量上大打折扣，把“损失”的利润给抠回来。

先是图纸规定要用C30标号的混凝土，背地里偷偷换成强度更低的C25，还大把掺进廉价粉煤灰充数；再是要求十二毫米粗的螺纹钢筋，现场偷偷换成细一号的十毫米；钢筋排布间距，规范要求十五厘米，硬是被拉宽到二十厘米。

这批掺了粉煤灰的混凝土，本该至少养护十四天，但还是被李蓬粗暴压缩到仅仅七天。

单看每一处改动，省下的钱好像并不算多，但许许多多偷工减料叠加在一起，积少成多，便是一笔数额可观的巨款。

工地上不少老工人心里都清楚现场施工里头藏着猫腻，可大多选择紧闭嘴巴，看破不说破。

多嘴就是惹祸上身，没人愿意平白无故砸了自己的饭碗，招惹没完没了的麻烦。

唯独跟着李家十几年的项目经理老周，实在看不下去，硬着头皮找李蓬委婉劝谏。

可他半句忠言还没落地，就被李蓬劈头盖脸一顿怒斥：“你懂个屁！甲方回款拖拖拉拉，慢得跟蜗牛爬一样。我要是不在材料、工序上抠点利润出来，下个月几十号工人的工资，你来发？工地的开销，你来扛？”

老周默默擦去脸上的唾沫，心底又寒又无力。

他从李爷爷创业初期就跟着李家走南闯北，兢兢业业卖命十几年，说是老功臣也不为过。

无奈今时不同往日，他全家老小的生计拴在这份工作上。一旦得罪头子李蓬，日子肯定就要捉襟见肘，哪里还敢再呛。

刚入行两年的安全员小刘更是如此。年轻、资历浅、无权无势，是工地上最没有话语权的小人物。

他专业对口，施工队每一项不合规的操作都看得一清二楚。但同时更清楚只要他敢举报发声，这份好不容易找到的工作会立刻化为泡影，甚至会被这一行排挤在外。

权衡一番后，小刘同样选择了缄默不语。

在这心照不宣的沉默中，那片偷工减料的豆腐渣安置房就这样拔地而起。

楼层越盖越高，建筑轮廓愈发规整，李蓬的腰包也跟着越来越鼓，大把黑心钱源源不断落进他的口袋。

但没风光长久，灾难降临在六月一个闷热窒息的午后。

烈日灼灼，工人们趁间隙瘫坐在阴影里歇凉。十二层楼高的上空，塔吊正缓缓起吊一捆沉甸甸的主钢筋。

这台塔吊是李蓬图便宜租来的二手机器。钢丝绳早已磨掉外层胶皮，表面起丝、裂纹纵横，好几处钢股都已经松散。

维修师傅不止一次上门排查，反复警告钢丝绳已经到达报废标准，必须马上更换，报价八千余元。可这区区八千块，在精打细算的李蓬眼里都是一笔不小的开销。他总觉得没那么倒霉，出事未必就轮到自己，抱着一丝侥幸，嘴上应着“回头就修”，却一拖再拖。

伴随着一声刺耳的断裂脆响，早已不堪重负的钢丝绳骤然崩断，长长的塔吊吊臂失去牵引，猛地向上一弹，随即弯折，轰隆一声向着一侧倾覆。那捆数千斤重的主钢筋挣脱吊钩，如同一块从天而降的巨石，直直砸向地面。

下方两名工人正眯着眼睛打瞌睡，他们连一声本能的惊呼都来不及发出，便被整捆钢筋狠狠砸中。

一人当场没了声息，鲜血渗进水泥地里。

另一人重伤昏迷，奄奄一息。

工友们疯了一样把人抬上救护车，医院彻夜抢救，各种急救手段轮番上阵，天亮时分，这条生命还是没能从死神手里抢回来。

不过短短数秒，两条鲜活的人命，就葬送在了李蓬那八千块的算计和一拖再拖的侥幸里。

重大安全事故一出，李蓬连夜将项目经理老周和安全员小刘紧急叫到办公室。

房门紧闭落锁，遮光窗帘拉得密不透风，他给两个人各自斟满一杯热茶，从抽屉里拿出两个鼓鼓囊囊的牛皮纸袋推到桌前，每一袋都整齐码放着二十万现金。

“我也就挑明讲了，这件事情根本捂不了多久。一旦上级调查组进驻开展核查，安全事故的责任绝不可能逃掉。”李蓬压低嗓音，“你们主动把安全监管、设备巡查的失职责任揽下来，最多蹲三五年。可你们要是不配合，一旦深挖到底，违规施工的重罪钉死在身上，这辈子都别想翻身。”

李蓬还信誓旦旦许下承诺：老周小刘服刑期间，全家老小的所有开销全部由他承担。待到刑满出狱，再分别赔付两百万作为补偿，保他们后半辈子无忧。

老周指尖夹着的香烟，直到烟身烧到滤嘴，一阵刺痛才将他拽回神思。

他将烟蒂狠狠摁灭在烟灰缸里，焦糊的白烟丝丝缕缕腾起来，侧头看了眼浑身颤抖的小刘，胸腔涌上一股又酸又涩的悲凉。

往前一步，是揭发老板，一家人从此要面对无穷无尽的报复；往后一步，便是揽下罪责，用自己的余生替别人的贪婪买单。

半生卖命，如今一朝被缚，就是进退维谷。

良久，他沉沉吐出一口苦浊的叹息，哑声应下：“李蓬，你说话算话，别坑我们兄弟俩，更别辜负两家老小。”

事故发生之后，李蓬动用老钱在体制内盘根错节的人脉，连夜打点，压下甲方内部要求深挖追责的声音。他又拿出一笔钱安抚遇难工人家属，一边许诺补偿一边百般哄劝，诱导家属签下私下和解协议。