我望着少年气冲冲离去的背影，心下暗忖：若他动作太大挣裂了伤口，比尔斯怕是要怪罪于我。

近午时分，雨住云散，炽烈的日头毫无遮拦地炙烤着大地。金玔来传话，说王爷请我去书房一趟。我本懒怠动弹，却见金玔神色微动，“去瞧瞧，必定不会觉着无趣。”

尚未踏入室内，我便习惯性地抬眼扫过座上客——是萧瑾，以及一位年约五旬、面容刚毅的陌生武将。

先开口的是萧瑾，她声音清亮，带着一贯的爽利，“王爷，这总务大将军一职，如今算得什么香饽饽？一无兵权，二无实言，三又进不了机要处。我嫌它碍手碍脚，不如让与李大将军担着。”

我心中一动，再细看那精神矍铄的老将——原来他便是威名赫赫的二岔大营主将李存复。

“萧将军说笑了。”李存复声音沉稳，“二茬大营肩负拱卫京畿、扼守南北通衢之重责，末将已是分身乏术。此职……还是萧将军更为适宜。”

陈陌以指尖轻揉眉心，显出一丝倦色，“今日请二位前来，是为尽快议定人选，以免高佑抢先举荐。他属意之人，是聂海舟。”

“聂将军么……倒也未尝不可。”萧瑾执起茶盏，吹了吹浮叶，“本就是骁勇善战之将。当初皇上便有调他任水军大都督、统辖三州水师之意。只是他若擢升总务大将军，三岔大营主将之位便又悬空。那水军大都督一职……又该由谁顶上？”

李存复略作沉吟，呷了口茶，缓声道，“荣亲王府内……不还闲置着一位将军？能文能武，沙场驰骋数十载。先前南下巡察水军，本就是为此预备。”

萧瑾闻言，忽地笑出声来，“哎哟，李将军，您这可就不解风情了。人家新婚燕尔，又是堂堂亲王，您将他调去统率水师，岂不是教新王妃独守空闺？再说赵泽荫都这般年纪了，寻常人早已儿女绕膝。从前是为征战西域耽搁了，如今好容易得闲，正该开枝散叶。您却要派他去剿海寇、打奉北岛……岂不耽误了人家的人生大事？他可是几经周折，方与王妃修成正果呢。”

“萧将军，”李存复面色不变，只将茶盏轻轻搁下，“请注意言辞。末将不过一介武夫，唯有王爷……方有权柄与魄力，调兵遣将，统筹全局。”

“那便暂定聂海舟出任总务大将军。”陈陌一锤定音，指尖在案几上轻轻一点，“三岔大营主将人选，尔等酌情商议，拟出名单，经由举荐司呈报兵部后，再由机要处红本议决，最终……请皇上圣裁。”

“末将遵命。”李存复起身，拱手一礼，先行退步出了厅堂。

萧瑾却不急着走，慢悠悠品着盏中今年新贡的岩紫茶。半晌，她抬眼，目光落在我身上，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“怎的走哪儿都带着？看来，得恭喜王爷又得了新宠。”

“不过奉茶侍女罢了。”陈陌语气平淡。

“我昨日去瞧了赵泽荫，”萧瑾声音压低了些，眼里却闪着光，“啧啧，你将他折腾得可真是脱了层形。再这么关下去，只怕人要废了。不若放他出来，出任水军大都督，将功折罪。”她顿了顿，笑意更深，“二来，他打仗确有一手。用他打下奉北岛，这份开疆拓土的功业，正好成就你的圣名。”

“方才不还说，不忍泽荫新婚别离？”

“那是我随口胡诌。”萧瑾今日一身赤红戎装，乌发高束，英气逼人，“瑞阳那丫头，性子太过矜持端严。这等大家闺秀，哪里懂得你们男人的心思？”她眼波流转，意有所指，“你们呐，偏就喜爱人前端庄、人后……放肆些的。”她身体微微前倾，压低嗓音，“不如给赵泽荫送七八个知情识趣的美人儿过去，日夜温存劝解。男人嘛，一舒坦了，心结自然就开，不会再与你硬顶。”

“你倒懂得多。”陈陌抬眼，目光里辨不出情绪。

萧瑾朗声大笑，毫不避讳，“向忠哥哥学习咯。”

说着萧瑾起身，转至陈陌面前，竟又一次自然而然地坐在了他腿上，手臂顺势环住他的颈项，“怎的还这么冷淡？不想……与我叙叙旧情？”

“下去。”陈陌声音平淡，“重。”

“啧啧，”萧瑾不以为意，反而凑得更近，“还是说……你怕静王妃知晓我在锦州，会杀将过来与我撕打一番？”她轻笑，带着几分挑衅，“真是个善妒的妇人。可我不怕她。”

“不留你用饭了。”陈陌推开萧瑾，站起身，“自便罢。”

说着陈陌便背手朝外走去。我默默收拾起案几上用过的茶盏，也欲离开，萧瑾却忽然伸手，一把扣住了我裹着纱布的手腕。

“送本王。”

我垂首应是，放下茶盘，引着萧瑾向府门行去。一路上，我能感到她探究的目光始终落在我背后。直至大门外，我扶她上了那匹神骏的枣红马，她才俯身，声音里带着一丝玩味的了然，“原来是个哑巴。赵怀忠的癖好当真是越来越叫人琢磨不透了。无趣。”

说罢，一扬鞭，萧瑾领着亲兵绝尘而去。那一抹恣意飞扬的赤红，刺得人眼热。我心中忽而生出几分羡慕，旋即又被更深的涩然淹没——赵泽荫原本，也该是这般纵马长歌、无拘无束的模样。

真的是我……困住了他么？

竹林小院里新搭了个竹棚，荫蔽清凉。入夏后瓜果渐丰，王木常以鲜果置案，权作清供，又吩咐厨房煨些开胃的甜汤。可今日，我对着满桌菜肴，却毫无胃口。我明明听闻了那么紧要的消息，却困于此地，无法传递半分，这囚笼似的日子，仿佛真的……望不到头。

“大人。”

正怔忡间，嘉郃的声音传来。

“何事？”我回神。

“这个……”嘉郃上前几步，双手奉上一物，是柄打造得颇为精巧的银勺，“是弟兄们凑份子打的……多谢大人上回，未曾揭发我等。”

我接过，指尖拂过冰凉的勺柄，笑了笑，又递还回去，“嘉郃，我黄一正见过、用过的珍玩不少，此物于我，并无稀奇。”见他神色微黯，我话锋一转，“不过——你可用旁的方式，与我交易。”

回屋取了纸笔，我匆匆写就几字，封入信封，返身不动声色地塞入嘉郃手中。他先是一愣，随即面色骤白，慌忙将信收起。

“赚些外快，补贴家用，总非坏事。”我低声道。

“……卑职……明白了。”嘉郃声音发紧。

是夜，我仍在灯下翻阅那卷《天工图纂》，正读到记述各类奇毒的部分，记载甚详，连“弥甲散”的配方比例亦赫然在列。忆及当初为救祝山枝，我曾试过以毒攻毒的法子，见书中所载解毒之方，竟比我当日所用更为粗猛——这黄孝真，当真心肠歹毒。

院中忽起喧哗，火光晃动。我推门而出，只见嘉郃领着数名侍卫，垂首屏息立在陈陌身侧。火光跳跃，映得陈陌面色明暗不定。

“深更半夜的，”我扫视他们，声音平静，“这是要对我下手了？”

“王爷！”嘉郃猛地单膝跪地，双手捧出那封信函，声音发颤，“今日黄大人确曾托付卑职传递此信！卑职不敢隐瞒，请王爷过目！”

陈陌眉梢微挑，接过那薄薄的信封，在指间转了转，目光如淬冰的针，刺向我，“黄一正，作何解释？”

嘉郃与另几名曾受我包庇的侍卫皆伏跪于地，不敢抬头。我迎上陈陌的视线，坦然道，“无需解释。我确曾请嘉郃送信。我认。”

陈陌竟命人折来一根细韧的竹枝，执在手中，缓步向我走近。竹梢在火光下微微颤动。见他扬手，我昂起头，毫不避让，“证据尚未细看，便急着给我定罪？如此，我纵死亦不服。”

陈陌动作一顿，眸光沉沉地看了我片刻，方拆开信封。待看清纸上所绘之物，竟是一怔。

纸上别无他字，只墨笔画了一只憨态可掬、缩头缩脑的大乌龟。

半晌，陈陌低笑一声，将那纸揉作一团，掷于嘉郃身前，声音听不出喜怒，“废物。滚下去。”

众人如蒙大赦，顷刻退得干净。竹林小院重归寂静，唯余虫鸣与火把燃烧的哔剥声。我轻哼一声，转身回屋。

这该死的臭王八想算计我，我岂是这么容易上当的人。今天叫我去听一些本不该让我听的要事，无非是想试试我，顺便找出是谁帮我暗中向外递送消息，真是疑心病重。

陈陌随我踏入屋内，面色阴郁，一把将我手中的书册夺过，掷在一旁，“倒有本事……戏耍于我。”

我抬眸看陈陌，不闪不避，“这不挺好么，你喜欢演戏我陪你演戏，却又没有扫兴，你开心我终于向你低头，我免了一顿竹笋炒肉，嘉郃衷心可鉴值得信任，三赢。”

“真是狡猾。”