离开那间民宅时，我驻足回望。长队仍蜿蜒在巷口，一张张殷切的脸在初春的阳光下显得模糊。我心中像被什么堵着，沉甸甸的——颂之为菩萨，实则是夜叉，不知道真相，于前来求诊的百姓或许是幸事。可我不会放过她了，无论她叫何水心、何瓜瓜，还是南星，这个人都必须消失。

再没心思闲逛，我让嘉郃顺路买些水果便折返小杏村。日头正高，我在绿卿堂前又遇到了那个卖笔筒的人，他正蹲在槐树下收拾挑担，抬头见是我，明显一愣，随即慌慌张张从身后竹篓里提出两尾用草绳穿好的鱼，双手递过来。见鱼鳃还在微微张合，鳞片闪着湿漉漉的光，我向嘉郃微微颔首，示意他上前接过。

“你认错人了小哥，你叫什么名字，也住在这里吗？”

“俺叫大强，恩人叫俺强子就成。”大强搓着手，声音压低，“鱼是早上河里打的，不大……炖汤喝，对您腿好。”

嘉郃眼神骤然一冷，如刀锋般扫过大强。后者顿时噤声，缩了缩脖子。我没再多言，转身离开。

虽然没有胃口，但都有鱼了不吃午饭有点亏，我便唤来王木，吩咐一条炖汤，一条清蒸，再炒个青菜，有点心很好，没有便作罢，知道瑞王爷抠门。

阳光透过枝叶缝隙，在桌面落下晃动光斑。等饭的间隙，我将早晨买来的小玩意儿摆在石桌上——一只竹编的蚱蜢，两枚绘着兰草的瓷坠。竹林小院我是不打算再去住了，原觉得那里清幽如世外，夏日纳凉不错。真是可恶，为何偏偏在那儿亲热，真是讨厌。

嘉郃一直立在廊下，此时忽然开口，“您若往后还像今日这般，属下只能向王爷如实禀报。”

“威胁我？”我没抬头，指尖拨了拨那只竹蚱蜢。

嘉郃眉头紧锁，唇抿成一条线，“不敢。只为保证您能平安出门。”

“你什么官职？竟管到我头上？”

“御亲军司阶，正六品。”嘉郃站直了些，声音平板如诵公文，“年二十四，已成家。家父嘉源，曾任秀州卫北营副参将。”

“秀州卫北营……”我抬起眼，“与奉北岛隔海相望吧？如今那边情形如何？”

嘉郃似乎没料到话题忽转，怔了一瞬才答，“奉北岛自立为‘南陈’，近年虽无大战事，但迟早需收复。”

“他们与海寇勾结，侵扰沿岸？”

“是。”

“仗一定会打。”我靠向椅背，望着一缕云缓缓划过天际，“奉北岛地域不小，附属岛屿多，有淡水，易守难攻。岛上那些人本是前陈水军都统旧部，擅水战。在海上，大梁未必占尽优势。”

“您……知道得不少。”嘉郃眼神里掠过一丝讶异。

“我虽是后宫出来的人，却不代表眼里只有四方宫墙。”我轻轻笑了笑，“打仗这事，无非是先诱降分化海寇，再对奉北围而不攻，断其商路，令其内乱。既已自立为王，权力争斗便在所难免——有争斗，就有可乘之机。待其内耗殆尽，再一举收复。但这前提，是大梁有充足的银两，和一支真正统一指挥的水军。”

“您说得是。”嘉郃眼中亮起光，语气不觉急切起来，“大梁战船炮械俱已齐备，只是——”

“只是沿海各州各自为政，海疆却连成一片，海寇一夜就从这州流窜到另一州，该谁出兵？如何协同？到最后空有兵船，却治不住几股流寇。”我接过嘉郃的话，“无非是各有所辖，不愿合力。”

“对，就是这个问题！”

我幽幽一叹，这也是朝廷意欲组建水军、任命水军大都督统揽的缘由吧。

许是说到心头关切之事，嘉郃先前的拘谨与警告之意消散不少，话也多了起来，竟说起在秀州成长的见闻——咸腥的海风，码头上堆积如山的渔获，夏日扑面的灼热浪涛。我便也顺势问起那儿的饮食、首饰，女子们戴怎样的簪花，春天哪种鱼最肥美。

我们都没察觉陈陌是何时回来的。他就静静立在月洞门边，一身苍青色的袍子几乎融进后面竹影里，不知已听了多久。

嘉郃被陈陌一眼瞪退，悄无声息地退出了院子。陈陌撩袍在我对面坐下，目光落在那盘清蒸鱼上，又移到我脸上。他冷着脸，半晌没说话，只看着我慢条斯理地夹鱼、喝汤，直到我放下筷子，满足地啜了口茶，他才开口。

“那么个寡言少语的兵，倒能跟你聊起来。”

“奇怪么？”我拿帕子拭了拭嘴角，“闲着也是闲着，我没去过秀州，多问几句罢了。”

“闲着？”陈陌眉梢微挑，“可吃饱了？吃饱了劈柴去。”

我顿时垮下脸，气鼓鼓地瞪男人，“你有没有良心？我是个伤员！你让我劈柴？再说了，我从前虽是宫女，可也没干过这等粗活！你瞧瞧我这双手，像是会劈柴的样子吗？”

说着我便把一双手伸到陈陌眼前晃，被他毫不留情地一巴掌拍开。

“幼稚。”陈陌吐出两个字，嘴角却似有一丝极淡的弧度。

“你才是，有什么怪癖一样老叫我劈柴！我无聊，给我针线，我锻炼锻炼手指灵巧度。”

“不行。”

意料之中，我被斩钉截铁拒绝了。我站起身，踱到陈陌身后，双手搭在他肩上，俯身凑近他耳畔，声音里带着笑，“怎么，怕我晚上趁你睡着了，给你一针？说来……你先前眼里总带着血丝，近来倒是没了。不会是有什么失眠的毛病吧？还是亏心事做得太多，梦魇缠身，不得安枕？”

陈陌骤然抬手，一把扣住我的手腕，拽到身前。他另一只手稳稳扶住我的腰，将我定在那里。

我顺势搂住陈陌的脖子，歪着头，笑吟吟望进他眼底，“怎么，戳到你痛处了？”

陈陌面上没什么表情，可那双眼深不见底，嘴角那抹似有若无的笑意加深了些。他缓缓吐出两个字，气息几乎拂过我耳廓，“无聊。”

陈陌自然不会轻易放过我。午后只小憩了片刻，我便被他拎到了屋后竹林里。他竟然真开始教我如何劈柴。

竹影婆娑，筛下细碎的光斑。陈陌站在我身后，几乎将我圈在怀里，手把手地教我如何握斧，如何用腰劲带动手臂，如何看木纹下刀。实践前，他竟真拿出一副软皮护手，仔细替我套上。

我就这样在春日渐盛的日头下，被迫“劳作”了半个时辰。竹节坚硬，斧头沉重，没多久我便臂酸手软，额上沁出汗来。我终于丢开斧子，嚷着要休息。

陈陌抱臂立在一边，扫了一眼地上七零八落、劈得歪歪扭扭的柴火，淡淡道，“收拾干净，才准歇。”

我只得瘸着腿，咬牙将散乱的柴枝归拢。陈陌则悠然坐在一旁的石凳上，品着茶，目光偶尔掠过我狼狈的模样，那副神态，怎么看都带着点满意的意味。

我手心火辣辣地疼，即便戴着护手，还是磨出了好几个亮晶晶的血泡。巨大的委屈涌上来，我坐在竹凳上，低头看着自己通红的手心，眼泪吧嗒吧嗒就掉了下来。

陈陌走过来，抓起我的手看了看，不知从哪摸出一根细针，在火上燎了燎，捏着我的手，利落地将血泡一一挑破，不停训斥我没出息。

我抽回手，跑回屋里，扑在床上把脸埋进枕头。先是泄愤似的哭了一阵，哭累了，心想睡着总不会再被拉起来干活了吧，便昏昏沉沉睡了过去。

然而我只睡了一个时辰左右，陈陌毫不客气地将我从榻上拽了起来，并命令我将剩下的柴火劈完，自己则煞有介事地在窗前的桌案后坐下，翻起了黄色封皮的文书，提笔批阅起来——那是各州呈报的“黄本”。我借着起身喝水的机会，偷偷瞥了一眼他纸上的字迹。

心中猛地一凛。

陈陌的字……竟与赵怀忠的笔迹一模一样。笔力劲峭，转折处的习惯，甚至连些微的连笔特点都分毫不差。模仿笔迹不稀奇，可能模仿到如此以假乱真、宛如一人的地步？

“别偷懒。”陈陌头也没抬。